鄖陽都察院衙門裡，新任鄖陽巡撫朱大典正背著手在官廳里團團轉。
「信送出去了嗎？」
「回大人，學生已經派了幾個家丁化妝潛出城，趕往麻城送信去了。」
「你確定信能送出去？」朱大典著急的問道。
幕僚連忙點頭，「學生安排了好幾個，分批出去的，肯定能把信送出去。」
朱大典長嘆一聲，似乎是鬆了口氣，又似乎是在感嘆自己命運不好。「這些丘八，真是跋扈無比，無法無天了。」
那幕僚是個屢試不中的紹興舉人，充做朱大典的師爺已經多年了，在他任福建按察副使之時就為他出謀劃策了，之後朱大典升任福建右參政，再後來他回家守喪，崇禎五年，朱大典升任山東巡撫，他也又跟著一起出山。
他親眼見證了朱大典曾經率吳三桂、劉良佐等將領，大敗孔有德等登萊叛將，平定了這場震憾天下的登萊之亂，取得少見的大獲全勝，看著朱大典因功升兵部右侍郎。
後來流匪攻破鳳陽，朱大典又一次臨危受命，出任漕運總督兼巡撫鳳、揚、廬、淮四府，徐、和、滁三州。在山東募兵數千往江北，後因坐失州縣，平賊逾期等罪名，被貶官，一路貶到鄖陽來出任巡撫。
從漕運總督兼鳳陽巡撫，到鄖陽巡撫，這是明顯的貶官。
今年剛五十八歲的朱大典嘆氣連連，漕運總督和鄖陽巡撫，兩者相差太遠了。別的不說，他在任漕運總督這個位上，一年能搜刮到的錢財無數，那是個真正的肥缺，他搜刮到了多少錢？朱大典自己都記不清了，總之在南方官場上，朱大典有個富可敵國的稱號。
而朱大典本身是個窮苦人家出身的，出生於金華的一個小山村，少時家裡還因為跟人打官司失敗而舉家搬遷外地，只能棲身在一個山村邊的小破廟裡，生活困頓無比。因此如今朱大典富可敵國，明顯就是貪污而來的。
說來朱大典也是個有本事的人，少時家窮，可他卻好學，因家貧無錢入學，他便在每天割草撿柴之餘，常常跑到私塾倚窗聽課，後來老師發現，為這少年好學精神感動，破例免費收他入學。朱大典得到這機會，發憤讀書，終於在三十五歲時一舉考中進士，踏上仕途。
曾有人說，窮人當官更貪婪，寒門子弟敗類多。
朱大典正是如此一個人，踏上仕途之後，他在官場上便以貪婪著稱，時人皆說他是嚴嵩再世。特別是他督師鳳陽的時候，括取財賄，四府僚屬，囊橐皆盡，人擬其富且敵國。
不過朱大典貪是貪，可也有本事，不論是治理民政還是於兵事上，都有很獨特的本領。在明末這個亂世之時，文臣知兵，便越發的能得到破格重用，如盧向升、洪承略、孫傳庭、楊嗣昌、熊文燦等等，都是憑著知兵，而迅速升遷。
朱大典聰明，能撈也會送，一面大肆貪污一面又大肆行賄，加之治理地方有才，統兵有方，尤其是他還臨危受命，統兵把禍害山東的孔有德等叛軍給擊敗了。當時孔有德叛亂可是橫掃山東，殺三巡撫數總兵，無人可擋。而朱大典打敗了叛軍，為他的資歷贏得了完美的一筆。
也有了之後總督漕運巡撫鳳陽，可惜之後他只顧著撈錢了，結果回左五營就在他的境內生根發芽，他卻毫無能力。
「大人，學生以為，不如先給那些丘八們發些銀兩犒賞一下，這些人自然就散了。」師爺小聲的勸道。
「發銀犒賞？哪來的銀子？藩庫里乾乾淨淨，比臉還乾淨，一兩銀子都沒有。」朱大典一提起此事就來氣，他接到任命之後，雖然心裡不樂意，可還是儘快交接趕來鄖陽，本來還以為能從府庫里先進一筆，沒料到，來到之後，打開府庫一看，空蕩蕩的，連老鼠都沒有一隻。
鄖陽的那點錢糧，全被熊文燦和楊嗣昌兩人給刮的乾乾淨淨了。
「東翁，如今之勢，不如先從私里拿筆銀錢犒賞一下，解了眼前之圍再說。過後，可以再補回來嘛。」
「讓我自己掏錢犒賞那些丘八？」朱大典鬍子高高揚起，「絕無可能！」
師爺雖然知道朱大典最愛摟錢，向來只進不出，只是沒想到這個時候了，他居然還是一毛不拔。
「東翁，外面的這些亂兵若是得不到點甜頭，只怕發起狠來不受管束啊。」
朱大典一到鄖陽，先發現府庫空蕩蕩的，然後就發現許多鄖陽兵將來找他要餉，他一開始還不怎麼在意，派人去傳鄖陽的那些官軍，讓他們約束手下。結果，這些軍官一個個全都推稱生病，有些還說不能下床。
而那些兵卻乾脆把都察院包圍了，把他圍了起來，聲稱拿不到餉就不退。
可府庫里無銀子，朱大典卻又捨不得拿自己的銀子來發餉，現在雙方僵持不下。
師爺著急的道，「大人，這都什麼時候了啊，先通融一下啊。大人莫要忘記，這鬧餉很容易就變成嘩變叛亂的，當初遼東官兵鬧餉，不是逼死了巡撫，登州之亂，不也皆因欠餉而起，咱們初來乍到，還是小心謹慎一些啊。」
朱大典一拍桌子，「無法無天，現在給錢，只會讓他們越發得寸進尺。放心，我諒這些亂兵也不敢真怎麼樣，咱們等幾天，劉繼業馬上就能到。到時劉繼業兵一到，哪個還敢亂動。」
朱大典是鐵了心不給錢了。從來都是下屬給他錢，還從來沒有過他給下屬錢的。
「大人啊，這劉鈞遠水難解近火啊，千金之子坐不垂堂，大人何必把自己置之於險地呢。何況，這次鬧餉之事，據我打探到的消息，就是因這劉鈞而起。」
朱大典一上子揚起眉頭，「怎麼和劉鈞又有關了？」
「怎麼就沒關了。」師爺嘆氣，「皇上讓劉鈞在鄖陽練五萬新軍，然後據說劉鈞放出話來，新軍全部招募新兵，一個原有鄖鎮兵馬都不要，統統都要裁撤。就因這，這些鄖陽的軍將才故意煽動士兵來鬧餉。」
朱大典捏著下巴，「這些賊配軍，這是把老子當槍使啊。」
這個時候，朱大典有些後悔，沒有把他當初在山東招募的那些山東兵帶一些過來。這次他來上任，只帶了一百家丁，現在還是全靠著這一百家丁守著都察院，才沒讓那些亂兵衝進來。
「可這些亂兵要二十萬餉銀，這是敲詐。」朱大典氣哼哼的道，鄖鎮原來兵額才一萬三千人，兩千馬，一年的餉錢也不過二十餘萬，現在不過欠了幾個月餉，就要二十萬，這不是明搶是什麼。
「咱們可以先給一點，一千也好八百也罷，只要先拿一點出來，那些亂兵們見到了銀子，自然也不會太過份。咱們先給點銀子，然後說需要時間籌備，把他們先安撫住了再說，等過兩天，劉鈞到了，這就是他的問題了。」
「也罷，就先拿一千兩銀子犒賞下那些賊兵們，記得入帳，到時得還。」朱大典不忘記交待要記帳。
一千兩銀子拉出去，很快就起到了作用，雖然那些兵還圍在外面沒散，可也沒有人大喊大叫，撞門什麼的了。
「鎮南侯啊，你倒是快點來啊。」朱大典心裡默念著。
朱大典心驚膽顫的在衙門裡呆了整整十天，每天都度日如年一般，期間他又先後給外面的兵發了三次餉，一次一千一次兩千一次三千。總共四次，他發了七千兩銀子，心疼的朱大典直抽抽，上任帶來的銀箱空了大半。
第十天，劉鈞終於到了。
最先趕到的是九頭鳥的騎兵營，九頭鳥大旗在前，後面大隊大隊的馬隊，騎士清一色的藍色綿甲，配紅纓鐵盔，人人背著火銃，甚至後面還馱著幾十門百餘斤的火炮。
鄖陽參將楊世賢這段時間一直在稱病，但實際上他府里每天卻都聚著鄖陽的一眾游擊、守備、千總、把總等，還請了一個戲班子，每天看著戲聽著歌，喝酒吃肉，然後任由手下圍著巡撫衙門，看著巡撫隔幾天就吐幾千兩銀子出來，生活好不瀟洒。
當九頭鳥的旗幟出現在城外時，楊世賢馬上就知道了。
聽說九頭鳥這麼快就從黃州趕過來了，他很是意外。黃州距離鄖陽相距千里，他才圍了巡撫衙門十天，劉鈞就趕來了，豈不是日行百里？
游擊將軍馮勝率領騎兵營兩千餘騎趕到鄖陽城外，立即引來這個水陸碼頭無數人的驚訝圍觀。鄖陽來來往往的經常過兵，但九頭鳥的軍容還是很讓人驚嘆。
軍服整齊，旗幟嚴整，人高馬大。
馮勝跨坐在馬上，看了看前面大開的城門，然後又看了看城門口那懶洋洋曬著太陽的守軍，冷哼了一聲。
城門處的一名小軍官小跑著往這邊跑來，剛跑到近前，還沒等點頭哈腰。馮勝卻已經一揮手，「鄖陽城內守兵做亂，鬧餉嘩變，圍攻巡撫。總鎮大人有令，圍攻巡撫即為反叛作亂，我等既為前鋒，為朝廷奪回鄖陽，平定叛亂。」
「即刻進城平亂，棄械者不殺，但有敢頑抗不降者，就地正法！」
話落，騎陣中響起了隆隆的戰鼓之聲，然後喇叭聲響起，騎兵營開始加速，呼嘯入城！