漢中，西鄉。
楊嗣昌心力交瘁，自接到調他回京的聖旨後短短几天，他的鬚髮已經花白了大半。
他知道自己搞砸了，徹底的搞砸了，這次不比從前。當年他接任兵部尚書，向皇帝提出四正六隅十面張網的剿匪戰略，放言三月可平賊，最後雖然沒能實現，可也確實取得許多收穫，剿滅了許多賊匪，打壓了賊匪的氣勢，皇帝並沒降罪於他，甚至對他更加重用。
可這一次不同了，他知道自己這一次辦砸了。
賀人龍嘩變，派豫軍去追回，結果被張獻忠突襲，大敗。繼而他與左良玉匯合後率兵追擊，結果又遇伏擊，再次大敗。一而再的失敗，而另一面梅之煥卻是接二連三的大捷。皇帝沒有立即派錦衣衛將他擒拿進京，已經是很給他面子了。所謂回部辦事，只是給他留的最後一點面子。
他的仕途完了，聖眷已失，朝中再無他的地位了。
事情怎麼就走到了這一步呢？楊嗣昌有些想不明白，他坐在廓下，曬著太陽，閉著眼睛思量著，然後想到了一個關鍵人物。一個之前被他忽略的人物，劉鈞劉繼業。他想來想去，梅之煥的一系列行動都非常冒險，甚至原本絕無可能成功的。可最後梅之煥成功了，他卻是那個步步失算的。
歸根到底，就是因為這個劉鈞。是他屢次以支新軍卻總出乎意料的無往不利，戰無不勝，攻無不克，是他，他就是那個變數。如果沒有劉鈞，換成其它的將領，梅之煥還能如此得意？若是梅之煥手下的不是劉鈞，而是賀人龍、李國奇、刁明忠這樣的跋扈將領，他還能笑到現在？
而若是他手下的不是賀人龍這些傢伙，而是劉鈞呢？
楊嗣昌搖頭嘆息，一切已經晚了。
咳嗽了幾聲，楊嗣昌提起了面前桌上的筆，開始寫奏摺。他要上奏乞病歸鄉，雖然今年他才五十幾歲，可他已經心灰意冷了。
在奏表之中，楊嗣昌大加稱讚了劉鈞的智勇雙全，最後他向皇帝提出了幾條建議。要平定中原流匪之亂，一得減輕中原百姓負擔，這是匪亂之源。其二，得重用劉鈞這樣的將領，重練一支新軍，如今各鎮的將領，如左良玉、賀人龍、李國奇等部招降了大量流匪，驕兵悍將，這些軍隊早已經不堪使用了，甚至這些軍隊反而作亂地方，跟流匪並無區別，已經有漸失控制的危險，第三，朝廷應當下旨讓各地致仕官員和鄉紳們出面辦民團，民團不是先前朝廷辦的團練，民團應當是地方鄉紳和地方百姓一起的民防鄉兵。
朝廷得發動地方鄉紳百姓們一起，讓他們保境安民，配合朝廷編練的新軍圍剿，才能真正的平定流匪。要不然，讓左良玉賀人龍等這種軍將兵馬剿匪，只會越剿越亂。
楊嗣昌最後在奏章中寫道，在中原編練新軍，裁撤掉原來不堪用的兵馬，既能節省掉大筆的軍餉開支，也能練出一支軍紀良好且能戰的兵馬。等新軍拿流匪練兵，平定中原流匪之後，朝廷也可以調新軍北上，用來對付建虜。甚至必要的時候，可以取代如今同樣越來越跋扈的遼西兵將。
楊嗣昌大力舉薦劉鈞，稱劉鈞有戚少保之練兵之才，劉鈞只以數月時間，就練出一支上萬的兵馬，大破賊匪，可知劉鈞的本事。如果讓劉鈞來訓練新軍，朝廷加以總結推廣，那麼新軍可成。
不過楊嗣昌舉薦劉鈞的同時，也在奏摺中向皇帝提醒，劉鈞雖然有練兵征戰之才，但也須早做提防，重用之時，也須嚴加監督，要多派官員監督，以防新軍練成之後，卻又成了另一個關寧軍。
一口氣寫了很長，楊嗣昌停下筆，長嘆一聲。崇禎皇帝對於他，確實很信任，他也非常感激這種知遇之恩。哪怕如今他把事情辦砸了，愧對了這份信任，可這最後的奏章里，他也仍然是滿懷忠心的對皇帝提出了自己的許多建議。
凱旋的九頭鳥乘船順江而下，兩岸是一片片阡陌縱橫的水稻田。田中的水稻長勢不錯，這是二季晚稻，此時已經到了灌漿之時，長的青翠欲滴，遠遠望去，江兩岸就如同是一塊塊綠色的毯子。
劉鈞站在船頭上，看著兩岸綠色不絕，非常高興的道，「長勢不錯，晚稻將是一個大豐收。」
在劉鈞左邊的是楊廷麟，右邊的則是剛剛趕來的黃道周。黃道周是剛剛授任的鄖陽巡按，已經五十多歲，是天啟時進士，天啟朝時做過翰林編修、經筵展書官，崇禎朝做過翰林侍講學士、經筵展書官。
去年因為反對楊嗣昌與清軍議和以及直諫皇帝而被連降六級，貶往江西。這次楊嗣昌出事，崇禎又開始把當初許多因為楊嗣昌而被免被貶的官員重新啟用，黃道周也因此得到重用，被崇禎授為鄖陽巡按御史。
巡按雖然只是七品官，可在民間卻有八府巡按御史欽差大臣的俗稱，權力卻是極大的。在一省之中，甚至可以跟巡撫平起平坐，巡按御史職責是代天子出巡，「大事奏裁，小事立斷」。
黃道周這個巡按擁有對劉鈞這個總兵的彈劾之權，還有監軍記功的職責。黃道周不僅可以彈劾劉鈞，甚至在授權之下，還能直接審理劉鈞這個總兵，此外總兵師行則監軍紀功。總而言之，黃道周這個巡按掌握著劉鈞這個總兵的功罪賞罰、監督彈劾大權。
因此從某些方面來說，黃道周和楊廷麟一樣的是監軍，而且還相當於上司。黃道周不但監管劉鈞這個總兵，甚至整個鄖陽鎮，十府十五州一百零五縣上到巡撫下到知府知縣都在巡按的監督之下。
劉鈞升任一鎮總兵之後，卻發現自己頭上的婆婆多了許多。不但鄖陽巡撫是他的上司，而且還有四川、陝西、河南、湖廣四個巡撫一樣能管到劉鈞，此外上面還有兩個五省總督一樣也上直管上司，又還有一位八省督師。
除了這些督師、總督、巡撫外，還有諸巡按、總監宦官，分守中官、監軍御史等，全都是能管著劉鈞的。
別的總兵上面只有一套管家婆婆，而劉鈞的這個鄖陽鎮因為屬於特殊設置，因此除了本鎮的那些巡撫、巡按、監軍道、分守監軍太監外，另外四個省的也都能管到他。
不過對劉鈞管轄權最大的還是本鎮的這些巡撫巡按御史們，先來一個監軍道楊廷麟，如今又來一個巡按黃道周，好在這兩人都素有忠直之名，屬於那種魏徵式的耿直之人，劉鈞跟他們相處下來，發現兩人都還不錯。
黃道周是個正派之人，他沒有在鄖陽等著劉鈞去拜見，而是出京後直接趕來了江上見劉鈞。雖然在如今各地，巡按對於總兵是高高在上，但黃道周對於這個只有自己一半年紀都不到的年青總兵，卻依然保持著足夠的尊重。
「還有一個多月就能收穫了，當又是一個豐收。」
劉鈞點點頭，心情很高興，湖廣熟天下足。湖廣今年晚稻的豐收，對於他來說也是一個直接的好消息。馬上要招兵買馬訓練新軍，糧食是其中重中之重。晚稻豐收，谷價就不會居高不下，正好可以低價購進大批糧草儲備。
「我打算拿一筆銀子出來，馬上跟湖廣各地的糧農們簽訂一個訂購契約，預付他們訂金，然後提前訂購他們的晚稻。」
「提前收糧，直接從稻農手裡預訂糧食？」黃道周聽到後大為驚訝，還是頭一次聽到這種購糧法。一般軍中糧食，都是由官府調拔。就算要自己採買，那也是從各地糧倉購買，劉鈞居然要直接從糧農手裡買，還是預訂。
劉鈞點著頭，笑道，「這也是雙贏的作法，我們從糧農手裡買糧，買到的是當年最新的糧食，不用擔心陳糧霉糧，摻沙摻土等情況。而且我們現在就跟糧農議定價格，簽下契約，也有保證到時不受糧價波動影響。」
「而對於糧農們來說，他們能馬上就先得到一筆現銀。要知道，現在百姓負擔重，好多糧農也是經常青黃不接，等著銀子交各種稅費的。此外，有時越是豐年，糧價卻反而越賤，收穫的時候，那些糧商就會故意打壓糧價，逼的糧農們賤價出售。我們現在和糧農簽一下合理的收購價，他們也能受益不少。」
用部份現銀做預訂款，就能得到當季的新糧，還能得到想要的糧食數量，以及穩定的糧價，這何樂而不為呢？
劉鈞覺得這事情這樣做是有利的，那他就去做，他不覺得這有什麼。可這事情在黃道周和楊廷麟兩人那裡，卻有種太過跳躍的感覺，劉鈞的這種做法沒有前例。
但仔細這麼一想，卻有確實是不錯的計畫。
「你打算購買多少糧食，又打算訂個什麼收購價？」黃道周沒有急著反對，他耐心的問。
「皇上讓我們鄖陽鎮練五萬新兵，五萬兵馬一年消耗的糧食不少，而且我們還得給將士們的家屬也准好糧食，另外我打算多採購一些，給工坊、礦山的工人們準備。你們也知道，這次我接收了好幾萬的俘虜，讓他們去採礦、工坊做工，建堡屯田，也需要不少糧食的。」
吃不飽飯，何談練兵，更不用說打仗了。尤其是在這個處處動亂的時候，吃飽飯才是第一要素，甚至糧食比銀子更重要。就如關外遼東，他們的軍餉就遠高於內地，甚至基本上都達到二兩月餉以上