當劉鈞與梅之煥率楚兵乘船逆江而上的時候，秦良玉則帶著兒子率白桿兵乘船順江而下。
雖已是六十五歲高齡，可秦良玉卻依然親自率兵出征。自丈夫早死，而兒子當時又年幼，她代領石柱，多年來無數次征戰沙場，援遼、勤王、平叛、剿匪，一次又一次的出戰，讓她也贏得了赫赫威名。
不過這些名聲並不是她想要的，若是可以，她更希望當初能安穩的留在石柱，相夫教子。可這世道並不安穩，哪怕是處於蜀中的土司，也一樣沒有一塊安靜之地。
五千白桿兵，分乘諸多船隻，揚帆而下。
一路上，大江兩邊沿岸的村莊集市，看到白桿兵行軍出兵，都趕到江邊來觀看，甚至有不少村中耆老、鄉紳、土豪、商賈們乘船來叩拜迎接，送上犒賞之物。
對於他們，秦良玉也只是匆匆接見，然後告訴他們自己此行的目的，前往剿匪。
賊匪再次入川的消息，已經漸傳開來，夔州、重慶諸府州的百姓也都驚懼難安，現在看到石柱兵順江而下，都如釋重負，這些年石柱的白桿兵，秦夫人和小馬超、小秦將軍等名聲極大，自天啟朝一直打到崇禎朝的土司叛亂，還有之前的闖賊、獻賊等入川，馬秦兩家那都是屢立戰功的。
他們出兵了，賊匪必然會被趕走吧。
八月的秋風，吹的船帆嘩嘩的響，秦良玉身上的猩紅披風隨風吹起，拂過秦良玉的臉龐。
秦良玉站立船頭，看著兩岸的景象不斷的倒退，心神也微微有些恍惚，這是她第幾次率軍出兵了？
江兩岸，景象是那麼的熟練，她甚至能清楚的叫出那些岸邊村鎮的名字。不過再次看到這些熟悉的景象，她發現好多地方顯得殘破衰敗。
甚至有不少的村莊成了一片廢墟，沒有了曾經的熱鬧景象。
「姑母。」秦翼民站在秦良玉的旁邊，「一連經過好幾個村子，都是這個樣子。」
秦良玉看了看侄子，這是她兄長秦民屏的長子，多年來也一直跟隨著她和兄長一起做戰，很是勇猛。
天啟元年，他長兄秦邦屏率白桿兵在渾河與後金騎兵血戰而死，天啟四年，另一個兄長秦民屏也戰死。留下翼民和拱民兩個兒子，當時這兩個侄子突圍而出，也身受重傷。之後翼民和拱民一直跟隨她做戰，成為白桿兵中與她兒子一起的三員大將。
翼民、拱民和兒子祥麟三個如今都是副總兵銜，而秦良玉掛著總兵銜。不過早在崇禎七年時，翼民就曾經升任過總兵官，不過後來因為在中原剿匪作戰不利，被連續兩次降職貶官，最後回到了石柱。
秦良玉也早看到了那些，聞言長嘆了一聲，「這些年就算是蜀中也不太平，奢崇明當年叛亂，雖然很快將其擊敗，奢崇明父子也逃入貴州，但各地零星的叛亂卻直到崇禎十年才徹底剿滅，前前後後叛亂十幾年。其間又有闖賊、獻賊等兩度竄入蜀中，加之朝廷各種加派，地方更加雜捐，又有不斷的天災，百姓生活一年比一年艱難。」
自從石柱出兵之後，這一路上秦良玉看到的到處都是衰敗殘破，所見怵目驚心。百姓大多面黃飢瘦，食不果腹。
都是四川天府之國，可現在川中百姓也已經到了極限。
「剿匪剿匪，越剿匪越多！」秦翼民道，當初他曾經帶著白桿兵隨著川撫入中原剿匪，曾經在關外都能在八旗兵面前打出威風來的白桿兵，卻淹沒在那些流賊之中。賊匪只是群流民，可他們卻殺之不絕，剿之不盡。
「四川絕不能讓賊匪突入，不然，川中將再無寧日了。」秦良玉雖掛著總兵銜，但也只能管著石柱的九溪十八峒，那周邊二三百里地而已。
「還好咱們石柱的男丁大多應募吃糧，還能有個軍餉賞賜。這次咱們五千兵馬出兵，也能賺筆糧餉回去。」
自石柱白桿兵的威名打出來以後，這些年朝廷屢屢讓他們招募訓練石柱白桿兵。九溪十八峒的石柱土族子弟，大多應募吃糧當兵。憑著朝廷拔給的糧餉，還有作戰時得到的賞賜，許多石柱人的日子反倒過的比從前好了。
不過這也是付出了很大代價的，石柱白桿兵一次次出兵，援遼、勤王、平亂、剿匪，到處都是他們的身影，立下赫赫戰功之名的同時，也有無數的石柱子弟戰死他鄉，馬革裹屍而還。
這些年來，石柱土司各奚峒山寨的青壯，幾乎都已經走上了當兵吃糧上陣打仗的路。
只是如今這戰火已經燒到家門口了，他們打來打去，連家的安寧都要守不住了。
「現在市面上已經買不到糧食了，那些糧行米店全都不出售糧食了，就算出先前雙倍的價都買不到糧了。」戰事一起，糧價也跟著立即猛漲，原本七八錢一石大米，現在出價二兩一石都很難買到米。
「希望這次能迅速將賊匪驅趕出川，要不然咱們這五千人馬，糧食也沒個著落。」負責軍中糧草的秦拱民在一邊道，他們這次出兵倉促，只攜帶了十天的糧草，其餘的得靠就地補給。
「好在現在這個季節，大江里水還較深，只要我們把住奉節一線，賊人找不到船就無法過江。」
「現在只希望楊閣部率各路兵馬能早點趕過來。」
秦良玉搖了搖頭，「最怕梅總理那邊出事。若是梅總理有了意外，賊人說不定就直接順江而下，又竄回湖廣，各路官軍追了半天，結果又被他跑了。」
「賊人去湖廣，總比去我們重慶強！」秦翼民道。
幾人正說著話，那邊一條小船飛快靠近。
「母親，好消息！」上船來的是馬祥麟，一臉興奮神色，一路高聲叫喊著，「好消息，說出來你們都不會相信，梅總理率楚兵，在巫山與賊匪三戰三捷，斬殺俘虜賊軍兩萬餘，並陣斬了十反王、掃地王、順天王、滅世王、二隻虎、一條龍等六個賊首，還生擒了張獻忠！」
獨眼馬剩下的那隻獨眼裡閃動的全是興奮神色，「母親，官軍大捷，賊匪大敗，現在賊匪在曹操的帶領下正向南潰來，梅總理知道我們已經率軍北上，正急令我部立即趕往奉節以北大梅奚北岸唐家灣與他會合，一起攔截賊匪！」
「一舉殲滅賊匪之機，就在眼前！」
他們出兵之時都在擔心那位膽大的總理這般突然入川，會被賊匪擊敗。若是總理被擊敗，他們石柱自然責無旁貸。而現在梅總理居然帶著那萬多湖廣軍連戰連捷，大敗賊匪。這自然是個好消息，而現在賊匪敗兵正在逃竄，他們這個時候趕上去配合梅總理正好將賊人一舉擊滅，這是大好機會，簡直就是摘桃子。
秦良玉對夔州地形很熟悉，不需要看地圖她也知道大梅溪在哪裡。在大昌與巫山之間，有上馬渡、中馬渡、下馬渡三個渡口，但水淺地平，並不適合防禦。要守，只能守爛泥溝、觀音岩、夜叉岩、三黃嶺、磨子岩、魚河洞等處。
而現在楚軍在爛泥溝大敗流匪，賊匪不再往巫山進軍，轉而向南，奔奉昌而來，那麼他們先得經白帝城，再得經唐家灣。
秦良玉僅從梅之煥選擇唐家灣阻賊的地點，就已經看出這位新總理確實在兵事上很精通，難道能取得如此驚人的戰績。
梅之煥守住巫山、白帝城，在爛泥溝大敗賊匪，迫使賊匪要麼撤回昌、寧，要麼就只能往唐家灣而來。而現在撤回昌寧那邊，更是死路一條，因為楊閣部正率各路大軍追來川來。往回撤，那就是找死。
「知道楚兵傷亡如何？還有多少人馬？賊匪又還有多少兵馬？」知已知彼，方能百戰不殆。
「楚軍前兩戰都幾乎沒有傷亡，唯爛泥溝因天降大雨，火器部隊受限，才造成了三千餘傷亡。現在湖廣巡撫袁繼咸率手下一營撫標守巫，鄖陽巡撫李長庚率麾下一營撫標守白帝城，梅總理與劉參將等率一萬五千餘楚兵，正乘船趕往唐家灣。」
「前後三戰，殺敵近兩萬，還斬殺六名賊首，生擒張獻忠，居然只付出了三千餘傷亡？而且剛剛跟五六萬賊匪大戰，就已經立馬能再次投入戰鬥？這是楚軍，還是從北方調來的京營，或者是關外來的關寧鐵騎？」
秦翼民那也是征戰多年的悍將，什麼樣的對手都遇到過，可正因此，他越發難以相信，梅之煥他們帶著一支不到兩萬人的新軍，居然可以在短短十天之內，連打三次大戰，還只付出了這麼點傷亡，而且現在又開上戰場了。
白桿兵號稱天下精銳，都不敢說有如此勇悍。
「就算是京營，也沒這麼厲害。」馬祥麟搖了搖頭，他也是刀山血海里拼過來的，知道京營其實並沒有幾支能打的營，不過是統兵的將領比較厲害一些罷了。「不，就算是關寧鐵騎，也不一定有這麼能打。」
「戰陣上的事情，沒有什麼不可能的，既然如此，那麼眼下就是一個殲來賊匪的大好機會，我們得加快速度前去增援梅總理。」
「賊匪起碼還有四萬，咱們真要在唐家灣野戰？」秦翼民道。
「五萬餘賊匪，都被梅總理大敗，現在剩下四萬，我們白桿兵再加上梅總理的楚兵，難道還打不過這些敗軍之將