梅之煥和李長庚、袁繼咸率大部到達巫山縣城時，看到的是江邊碼頭上一堆堆的無頭屍首，巫山的民壯們口鼻圍著布巾正用擔架抬走屍體。
「都是一些手上染滿鮮血的老賊，我將他們直接就地正法了。」披著一身綿甲的劉鈞趕來迎接，看見梅之煥他們打量那些屍體，便解釋道。
「既然已經俘虜，何必殺之。」袁繼咸聽說這些人是被殺的俘虜，不由的驚訝。
「俘虜也得分幾等的，那些普通從賊者，自然可以給他們一次悔過自新的機會。但如掃地王十反王這些反覆無常的老賊巨寇，留之不過是禍患而已。」
「賊匪十反王你也殺了？」袁繼咸咋舌。先前接報，說是陣斬十反王，生擒掃地王。卻沒想到，劉鈞居然一聲不響的把俘虜的賊首掃地王也給殺了。
「學生以為還是死的十反王更好一些。」
「難道不應當把他押送京師處斬更好嗎？」
「俘虜太多，未免夜長夢多，而且死人不需要糧食。」劉鈞有些不負責任的解釋道，其實他是覺得十反王又不是張獻忠，而且直接砍了也省的再有反覆，萬一到時十反王一表忠心，朝廷就又招安他，那他豈不是白費力一場。
袁繼咸被堵的說不出話來，梅之煥哈哈大笑，「殺了就殺了，都是些死不足惜的亂匪。不過下一次若是你能生擒張獻忠，最好還是留個活口。」
一行人踩著台階進入巫山縣城，長長的台階上，是已經凝固的暗黑色血漬。梅之煥打量著，「跟我說說具體戰鬥經過，聽說你們打的很輕鬆？」
「其實也沒什麼可誇耀的，我們九頭鳥雖是新軍，掃地王和十反王的人馬更是烏合之眾。老賊很少，大多是一路裹挾來的普通流民，缺鎧少甲，武器不足，更沒有什麼組織，缺少軍官，而且這些人還很輕敵，明明可以偷襲，卻一窩蜂的擁來，結果城頭上放了三輪炮，他們就直接崩潰往江邊跑了。」
「然後你早預料到這種情況，事先埋伏在江邊，先毀了他們的竹排，斷了隊們的退路，然後又用炮火他們打的投降？」梅之煥一邊走一邊點頭，「不得不說，賊匪確實蠢，但你劉鈞也很聰明，這仗打的很好，很有水平。」
李長庚也笑著道，「不過說實在的，你們確實有些欺負人啊，一營人馬卻帶著數百門大小火炮，賊匪肯定覺得很不服氣。」
巫山縣城並不大，雖然缺少堅固的防禦工事，無壕溝無瓮城也沒有敵樓箭樓，但總體上來說還是不錯的。
自崇禎皇帝即位以來，四川也並不是偏安一隅太平無事的。起源於十幾年前的奢安之亂，最初就是起於川東的重慶，戰爭從天啟元年至崇禎十年，前後持續17年，波及川黔雲桂四省，死傷百餘萬，其中大規模交戰也持續九年。
直到崇禎十年奢安之亂才算最終平定。
但就在這一年，李自成等陝西流匪又大舉自漢中攻入川中，一路攻奪府縣三十八座城池，兵圍成都。朝廷派了傅宗龍、洪承疇、祖大弼、曹變蛟等大批將帥，率領六七萬官兵入川，才最終把李自成等賊匪趕出四川。
不過李自成等流賊是從川西北入川，一直活動在嘉陵江以西。處於四川東北部的巫山來說，雖未在這次中波及，可在崇禎七年時，張獻忠卻曾經攻入川東，並且一度佔領了奉節等城池，更別說在奢安之亂時，重慶府、夔州府更是一度被叛軍佔領。
畢竟當初奢安之亂就是自川東爆發的，無數官兵土司鏖戰，因此巫山城也確實不如早些年繁華。
一入縣城，王啟仁等連忙前來拜見。梅之煥一開始對這個兩榜進士出身的知縣還比較客氣，可他隨後聽說了昨晚這知縣對劉鈞等擺文官架子之事，便立即沒了好臉色。都什麼時局了，卻還要擺文官架子，小小知縣敢呼喝游擊將軍。
「來人，把掃地王等賊匪頭目首級拿下來請總理察閱！」劉鈞大聲喊道。
很快，九頭鳥士抬起來許多個麻袋，另有一些小木盒。其中最精緻的兩個，卻正是掃地王和十反王的首級。
所有的首級都用石灰和鹽等鹽漬過，掃地王和十反王的還直接用水銀浸著，保持著首級的原來面貌。
「二匪首及以下賊中管百人以上頭目匪將一共一百三十七級皆在此，另外還有戰陣被斬殺以及事後甄別出來正法的老賊者共一千二百五十八級，一共一千三百九十五級賊首在此，另有俘虜在押者四千二百餘人。」
梅之煥仔細的打量著這些首級，特別是兩個反王的首級。
「他們的身份確認無誤嗎？」
「仔細驗證確認無誤！」
梅之煥滿意的點頭，這兩個匪首在亂匪中名氣還是不小的，都屬於反覆了好幾次的賊首。其中這個十反王楊友諒，先前受撫被安置在均州。張獻忠再反的時候，他跟著王光恩、惠登相等五個賊首，還向朝廷信誓旦旦的表示絕不再反。結果沒多久，五賊中就只剩下一個王光恩真的堅持沒反，其餘的四個賊首，惠登相、楊友諒等皆再反。
「既然已經歸降，為何又要再叛？劉國能、馬進忠、王光恩、李萬慶等人歸降之後，朝廷都待之不薄，如今皆被授以副總兵、參將、游擊等銜。有安生日子不過，終究還是誤了卿卿性命。」
「有些人當初造反確有不得已的苦衷，只因活不下去了，沒有選擇。可現在，他們有了選擇，卻依然還要走這條不歸路，那就是自己找死了。」劉鈞對這些賊匪什麼的絲毫沒有半點同情可憐之意，到了這個時代後，他才深刻的感受到，這些人並不是什麼農民起義軍，也不是什麼革命部隊，也許有部份人曾經是社會底層的農民，但他們不是義軍。
絕大多數的造反者，最後都成了兇殘的搶掠者，說到底，這些人都不過是一群流匪，四處破壞，毫無建議。
怎麼能指望一群連根據地都沒，不事生產，只是一味的流竄、搶劫、殺戮的人會是義軍呢。
活不下去，造反本身沒錯，可錯的是他們沒有真正的目標，造反後只知劫掠，沒有大志。為何歷史的農民軍多是失敗告終，就因為他們目光短淺，沒有秩序。
「馬上將這兩個首級送入京師，獻給皇帝，應該讓皇上高興振奮一下。」李長庚道。
北京。
崇禎一早坐在御案前打開的第一封奏報，就是個壞消息。
「賊匪張獻忠與羅汝才聯合一起，出湖廣鄖陽突入四川，隨之攻陷川東大昌城。四川副將張奏凱率五千兵駐守大昌，竟不能戰，半天城陷繼而全軍覆沒。」
崇禎感覺一陣呼吸不暢，怒火上涌，雙手緊緊捏起拳頭，氣的就想要當面把張奏凱給雙拳捶死。無能，無能，還是無能。五千人馬把守一座城池，結果卻連半天都沒守住就城失軍沒，這個張奏凱是怎麼升到副總兵上來的。
繼而一個更大的擔憂在崇禎心頭升起。
他想起之前楊嗣昌奏報，一直說獻賊會突入陝西，因此重兵盡在鄂陝邊界，現在賊匪卻突入了四川，這豈不是說楊嗣昌失算了，而且現在賊匪前面已經毫無阻礙了。難道說，崇禎十年時李自成等賊軍突入四川，一路攻城破縣，兵圍成都的禍事又要重演？
兩年前李自成等從漢中突入四川，在川中橫行一年，朝廷從各路抽調了七八萬人馬，才最終把賊匪趕回了陝西，繼而洪承疇與孫傳庭、盧向升等才得以殲滅李自成等所部。可當初也正是因為朝廷調了太多兵馬去四川陝西剿賊，導致邊關空虛，讓清軍在去年大舉突入關內。
絕不能讓張獻忠和羅汝才等再流竄為禍四川，一入川中，到時官兵就得重新布網了。朝廷一來沒有這麼多兵可調，二來也沒有足夠的錢糧可供官軍大舉入川圍剿。
憤怒之餘，崇禎也開始對楊嗣昌有些失望了。
閉上眼，崇禎疲憊的靠在椅背上。
驀然，他睜開了眼睛。他突然想起來，六省剿匪總理眼下正在四川，應當就在大昌城不遠。梅之煥就在川東，鄖陽巡撫李長庚也在川東，他們麾下還有他欽封的游擊將軍，不，前些天他已經提升劉鈞為參將了，那任命應當也快到劉鈞手裡了。
不過，梅之煥和李長庚與劉鈞還有他們的湖廣兵，能攔住張獻忠和羅汝才嗎？
崇禎現在不敢奢望梅之煥能夠擊敗張賊，他唯一的期望，就是希望他的新總理能夠比他的督師更可靠一些，能夠攔住賊匪，遏制住他們入川的腳步，以給被楊嗣昌錯誤布置在鄂陝一線的左良玉、陳洪範、鄭崇儉等各部追擊的時間。
這個時候，他只能指望楚軍了。
那個劉鈞曾經以六百破賊匪三千，這次，能不能力挽狂瀾，挽救眼前的危局？