操練了一上午的戰陣後，又到了午飯時間。午餐又是魚，這次魚是幾個火兵自己從江里網上來的，他們向船員們借了網，自己下網撈魚，江里魚很多，幾個火兵沒花多少時間，就網上來好些魚。
他們選了幾條最大的江鯉做成膾鯉，膾鯉也叫魚生，其實就是生魚片。這也是火兵們跟船員們那聽來的食用方法，據說膾鯉相當新鮮美味，切成薄薄的魚片，然後沾上點醬料就足了，簡單還美味。
膾鯉做好，即將開飯之時，劉鈞帶著梅之煥和李長庚等登上他們這條船。
「看來我們很有口福啊，居然有膾鯉，還有我們的份沒？」劉鈞笑著對梅之煥李長庚兩人說道，然後又沖著有些緊張的幾個火兵問道。
「那邊桶里還養了不少江鯉。」一個有些瘦銷的火兵回道。
「那你還等什麼，趕緊去做啊。」梅之煥笑著沖他道。
齊獨眼大步上前，高聲報告，「輜重營左部前司前局百總齊遠拜見總理、巡撫和游擊大人。」
劉鈞在向梅之煥和李長庚二人小聲介紹，「齊獨眼是陝西人，曾經應募邊軍，後來因欠餉而鬧過餉，最後做了逃兵，以後加入了流匪，自崇禎初年開始，在流賊中十餘年，後虎頭堡一戰中被俘。被俘前是老回回兄弟馬守承營中掌家。」
「不過我們做過調查，此人品性還行，雖從賊十餘年，但沒做過什麼傷天害理的事情，從賊也只是形勢所迫罷了。自加入我們九頭鳥後，經過觀察，表現很好。他現在管帶輜重營一局人馬，也練的很不錯，在輜重營各局中表現是最好的。」
梅之煥點了點頭，「不錯，知錯能改，回頭是岸。」說著他拍了拍齊獨眼的手臂，「哪怕在最黑暗的時候，也還保留著善良，並不完全墮落，沒去犯下那些不可饒恕的罪行，說明你本心是一個好人。好好乾，贖回過去所曾犯下的過錯。」
膾鯉確實很不錯，新鮮而又美味，劉鈞和梅之煥李長庚等幾人吃的很高興。梅之煥甚至還特別打賞了五個火兵每人二兩銀子。
午餐過後，劉鈞開始抽查齊獨眼這一隊人對操典的熟練掌握度。
「列兵，告訴我，如果同伴有疾病，該如何處理？」劉鈞大聲的對一個奇兵隊的火銃手問道。
「報告長官，凡軍士有疾病，同夥房即報本管隊總，隊總報旗總，同到歇處驗過，即報百總，徑赴本營將官並主將處報知，遣醫診看病形輕重。百總一面再報該管把總，把總報千總，千總報營將知會。所以百總即報主將者，蓋病人一時感患，立待救濟，若循資挨報七八處衙門，何時報達得遍也。凡報病者，不論大小衙門，啟閉冗暇，即時投入。如有把門人阻攔，及將官施行遲誤者，罪坐所由。報病遲過一日者，罪在報遲之官。若因遲報致病兵身死者，究其遲誤之人。」火銃聲大聲的回答。
梅之煥和李長庚手裡都拿著本九頭鳥操典，對照該條例，發現那名隊員所回答的與操典上完全一致，居然一字不差，都不由驚訝。
劉鈞這時轉頭對下一個火銃手提問，「列兵，告訴我病兵如何探視？」
「報告長官，凡病兵初病者視之，以後在隊總，則時時著視。旗總則一日一看，百總則三日一看，把總則五日一看，千總則十日一看，營將每半月一看，主將惟看病重者存恤之。」
「列兵，告訴我，聽到吹哱啰要幹什麼？」
「報告長官，凡吹哱啰，是要各兵起身。再吹一次，是要馬兵上馬，車兵附車，步兵執器械立齊。」
「列兵，告訴我打鑼是什麼意思？」
「報告長官，凡打鑼，是要各馬兵下馬，車兵下車。再打銅鑼，是要各項兵俱坐地休息，旗幟俱偃卧。」
劉鈞一個個問題提出，每個被問到的士兵，都能馬上大聲的回答出準確答案，每個人都回答出來了，相當不錯。
梅之煥和李長庚看的不由大為讚賞，一支軍隊，最重要的就是上下指揮通暢，而士兵們首要掌握的就是旗鼓號令，如果連旗鼓號令都看不明白聽不懂，還如何調動、作戰？
一支精銳的兵馬，最基礎的就是要耳聽金鼓之聲，眼看旗幟之色。如果鼓聲不絕，那麼哪怕前面是刀山是火海，也要赴湯蹈火。如果鳴金該止，就算前面都是金銀錦緞好馬，也不許回一次頭。
假如能做到這一步，那這支軍隊絕對會是支精銳。
梅之煥看著很感興趣，親自下場問了一些旗令，結果對他提出的各種旗幟命令，被問到的士兵都能答對。
「這些人自入營之日起，每天都會抽出不少時間專門學習旗鼓號令。」劉鈞有些自豪的向梅李二人道。
「很好。」梅之煥滿意的點頭，「很讓人驚嘆，可為何我卻對你做到這些並不覺得意外呢。」
「繼業天生將才。」李長庚在一邊誇讚劉鈞道。
劉鈞掃視了一眼齊獨眼和他的部下，「這些將士現在只差最後一步了，只要跨過了這最後一步，他們就能稱之為真正的精銳之師。這最後一步，就是得經過實戰的戰火檢驗。」
把剛招募進來的新兵這麼快帶上戰場，其實很不負責任，可時間並不等人。雖然這樣的作法必然會導致許多新兵傷亡，但好在他們要對付的只是流匪，並不是關外的建虜。流匪裝備差，而且多烏合，對付他們，九頭鳥的新兵其實依然有不少的優勢。如果是去對付建虜，劉鈞絕不會同意的，讓新兵跟那些兇悍的建虜打，那是真正的不負責任，草菅人命。
劉鈞相信早晚有一天，他們是要跟建虜對戰的，但希望那一天能夠晚一點到來。每過一天，九頭鳥就能成長一分，他希望等到他們和建虜作戰之時，九頭鳥已經成長起來了。
劉鈞等人最後滿意的離去，齊獨眼與部下列隊相送。劉鈞走的時候對齊獨眼很滿意，也對他訓練的那一局人很滿意，甚至還特別賞賜了齊獨眼十兩銀子。
做為齊獨眼上司的張狗剩把總，張冬狗千總以及營將蔡遠等人都覺得非常滿意，感覺今天齊獨眼給他們掙臉了。
蔡遠甚至也大方的給齊獨眼賞賜了五兩銀子。等上官們都走後，齊獨眼把銀子交給自己的一個親兵，他負責管的是局內的錢糧。「把這十五兩銀子入帳。」
齊獨眼在局裡建了一個帳目，裡面放了些銀錢，專用來做為對隊里訓練出色的隊員們的賞賜，銀錢主要是齊獨眼自己的錢，另外也有一些則來自於平時隊員們表現不好的罰錢。營里對隊員們平時有考核，有賞罰，可齊獨眼對自己的隊員要求更嚴格，他定了更高的標準，表現最好的另有賞賜，表現最差的也另有罰銀。
馬上就要打仗了，齊獨眼和手下先前已經湊了幾十兩銀子存入帳上，這些銀子將做為他們局裡下次戰鬥傷亡的撫恤，他們自己局的撫恤。
齊獨眼現在光棍一人，無牽無掛，他把大半的安家費和餉錢賞賜都存進了那帳上。
川陝楚三省交匯之地，這段時間越來越多的官軍匯聚過來。陝西、河南和四川三省的兵馬都開始進駐，將通往四川和陝西的道路堵住。不過各路官軍的主力，還是攔截在楚陝邊界上。
諸部兵馬中，又以左良玉所部最是積極。原本房縣之敗後龜縮均州不出的左良玉，在得到楊嗣昌的親筆信，得到了楊嗣昌許諾要舉薦他為平賊將軍後，終於又出動了。而且在平賊將軍的許諾下，左良玉這次非常積極，一為平賊將軍之位，二為報仇雪恨，他將隸屬在他名下的各路降將及其部下召集，沿著楚陝邊界布防，誓要生擒活捉熊文燦。
而楊嗣昌也帶著在襄陽集結的一支大軍，開始向鄖陽進發。
而在此時鄖陽的山區里，張獻忠卻與羅汝才和其餘各部流匪們完成了會師。
山谷中，各路流匪匯聚，連營數里，賊匪多達數萬之眾。
「湖廣不能再呆了，楊嗣昌已經調集了各路兵馬，網越收越緊了。」外號曹操的羅汝才向張獻忠道。
「放心，楊嗣昌是圍不住我們的。」張獻忠笑著說道。他指著攤開在桌上的地圖道，「你們看，據我們的哨探回報，楊閣部似乎已經料定我們要回陝西，因此他讓咱們的手下敗將左良玉把守興安、平利一帶，又檄陝西總督鄭崇儉率秦兵駐於西鄉，而楊嗣昌親自率著幾支京營和河南、湖廣幾部兵馬自襄陽往鄖陽這邊趕來。」
「看到沒有，楊嗣昌這是要前堵後追。但他的這個部署卻有一個很大的漏洞，那就是在川楚邊界上並沒有部署多少兵力，夔州府這邊兵力很薄弱，而且據知，受命把守夔州門戶大昌城的是四川副將張奏凱，他率五千兵馬守著大昌城，堵在入川的路上。」
「五千兵不少，如果是個稍有些本事的將領，說不定還真有些麻煩。可這個張奏凱嘛，據某所知，不過是個膽小懦弱無能的傢伙，除了會吃空餉喝兵血，一點真本事都沒有。而且某還聽說，張奏凱手下的這五千兵實際上很多都是空額，真正的數量不過三千，吃了四成空餉。而且就這三千兵，還已經好久沒有領過餉了，軍無鬥志。」
羅汝