崇禎十二年七月十八日。
天氣已經轉涼，修復一新的虎頭堡又樹起了招兵大旗，四方健兒勇士聞訊，紛紛來投。許多人甚至從府城、省城趕來，當他們到來時發現虎頭堡里到處都是前來應募的勇壯，本以為已經來晚了，卻不料這次虎頭堡招募新兵數量極多。
「招募三千新兵！」
「天啊，怎麼招這麼多。」有人驚訝的看著招兵榜文，有些難以相信。
旁邊的同伴連忙道，「招的多還不好，多招咱們才有機會啊。你沒看到這上面寫的待遇，所有兵都按兵級等級發薪水，哪怕最低一級的列兵，一月也有二百積分券呢。」
「積分券是什麼，寶鈔嗎？」另一邊一個黑臉年青人忙問。
「哦，你們是外鄉人吧，這積分券可是好東西。憑積分券可到虎頭堡的軍人服務社裡雲兌換東西，想兌換什麼就兌換什麼，一百積分換一兩銀子，兌換其它的商品甚至還差不多都有九折的優惠，相當划算呢。」那個說話的明顯就是這本地人。
「那就是至少有二兩月銀了，如果真的能拿到足額，可比邊軍待遇強多了，甚至好多邊軍的家丁每月也不過二兩五錢銀子呢。」
「二兩五錢，那你也得能拿到手再說，現在這各地軍隊哪個不剋扣那麼一點，只是扣多而扣少而已。」
「亂說，九頭鳥就從不剋扣銀子，甚至乾的好還經常有賞。訓練的好有賞，打仗表現的好也有賞，總之你要好好乾，錢途絕對光明，你們知道嗎，那些最早的九頭鳥隊員，也不過入營三個月左右而已，可你們知道嗎，據說其中有個叫冬狗子的，前面都拿到了好幾百兩銀子了。」
「哇！～」
一群趕來應徵的年青人齊齊張大了嘴，充滿驚嘆。這些人大多是附近的農夫甚至是些佃戶之子，甚至是衛軍的一些軍余等等，平日里混飽自己那張嘴都困難，干點活計一天了頂多是三四分銀子工錢。
別說三個月賺幾百兩銀子，就是一個月賺一兩銀子，他們都已經能心動不已了。
「還招人嗎？」好幾個人馬不忍不住問。
「放心吧，要招三千個呢，招了幾天，但劉守備對新兵要求很嚴格，得連考好多場呢，最後才憑總成績淘汰選拔，我們都還有機會。」
「劉守備？」
「就是九頭鳥的老大。」
「他不是練總嗎？」
「你那都什麼時候的消息了，劉大人上次殲滅數千賊匪，立下偌大功績，如今已經被熊總理直接提拔為麻城守備了，管著五縣守御之事，因此才擴展兵馬的。」
「原來如此啊，那在哪報名啊，我們趕快啊。」
一群年青人激動的尋找著報名處。
衙城官廳里，劉釗興匆匆的跑進來，「二弟，又有人前來拜訪了，看名剌，是黃州衛下一個千戶所的姓朱千戶。他說跟你是老相識了，要不要讓他進來啊。」
劉釗一面說一面還把一個五兩的銀錠在手上拋動著。
自總理熊文燦的升賞令發下來以後，劉鈞的身份是蹭蹭蹭的往上漲，從一個縣團練練總，青雲直上，一下子就成了指揮僉事職的麻城守備，這可是堂堂正正的正四品官職。
劉釗這個原九頭鳥火器坊後勤管事，也立即跟著就雞犬升天水漲船高了。本來他只是在火器坊負責食堂宿舍之類的閑雜事。自劉鈞升任了麻城守備之後，這些天無數人前來拜訪，劉釗立即熱情的主動趕來在外面做起了迎賓。
其實他不過是為了跟來拜訪的顯擺一下自己是劉守備的大哥，同時也為了收取拜訪者的那點禮銀。
對於這個不求上進，也沒有什麼大志的大哥，劉鈞也只能聽任他去，只是有一點，不得故意索要銀錢，也不得狗眼看人低，有錢給就引進來沒錢就不理人。
「朱千戶？」劉鈞一下子想到了肥胖無比的朱寵。這個傢伙還算是比較熟的，雖然有些慫，但也還算是個比較實在的人。
「那是老朋友了，請他進來吧。」
說來，劉鈞現在還已經是朱寵的上司了。他原來跟朱寵那不是一個系統里的人，只是因為自己曾在黃州衛武學裡進學，因此也算是有點關係。但這次劉鈞升了守備，按慣例給了個衛所職，他的衛所職正是黃州衛指揮僉事，這是正四品武職，黃州衛裡面較高的領導了，哪怕其實這只是個掛職，他並不能管理黃州衛的事務。
但起碼從表面上看來，他現面跟朱寵是同一系統，同一個黃州衛里的人了。朱寵也是會做人的，一聽到這消息立即巴巴的跑過來了。他自然也是知道劉鈞這個上司實際上管不到他，但他更清楚，劉鈞現在二十歲就當到了守備，還得得總理親自提拔的，明顯前途無量啊，想想第一次見劉鈞時，他還只是個武生，是李春江馬隊的隊副。可短短几月，劉鈞就已經憑著一次次的實實在在的軍功，坐上了守備之職，這個守備之位，還是總理大人特別為他新設立的。
人比人就是氣死人啊，雖然他這個千戶是世襲而來，但半輩子了還是個千戶，人家劉鈞呢，轉眼就成了自己的上司了。
朱寵很看重跟劉鈞之間的這點關係，巴巴的跑來，還準備了一份大厚禮，十匹口外駿馬，加外八百八十八兩花銀，算是出了口血了。
這些天來拜訪劉鈞的確實人多，現在劉鈞這個麻城守備可不再只是一縣團練了，而是統領著五縣的守御剿匪之責，說起來，五縣的團練以及民壯、巡檢司等都歸劉鈞管轄。
說起來，正四品的武職品級上看來很高，可大明文重武輕，一個四品守備有時還不如一個進士出身的七品縣令來的尊貴。可這也不是絕對，如今什麼時候了，流賊遍地的時候，剛不久的這次，那可是近兩萬的賊匪來襲，若不是劉鈞他們擊退，蘄黃早就一片水深火熱了。
因此在這種局勢下，劉鈞這個四品官又變的很火熱起來，尤其是這還是個有了三千兵額的守備。沒有人願意得罪劉鈞，哪怕不想去結交他，也不能失禮得罪他。各縣的大族土豪富戶們，這些天是排著隊的過來送禮，各種各樣的禮物直接拿馬車裝著來。
此外如麻城知縣陸晉錫這樣原來劉鈞的舊上司，如今都反而得過來送禮，雖然劉鈞管不到知縣，可品級卻是高多了。平時大家還能無視劉鈞這武人，可現在這形勢，不搞好關係，萬一賊人又來襲，劉鈞憑什麼先救你的縣呢。
此外各縣的練總，以及那些巡檢司的巡檢，還有各團練里的那些大小的武官，大家都少不了得備一份禮來見過上官，也許新任的守備大人不在意你的五兩十兩禮銀，可如果你沒有送，他說不定就立即把你記上了。
特別是劉鈞升任了守備之後，麻城團練和虎頭關巡檢一職都空缺出來，許多人都想來求一求這個職位。
今天朱寵也來了，當然不是來求練總或巡檢之職，他只是想來跟劉鈞搞好些關係。
其實劉釗這幾天忙上竄下的，也是想要謀點進步，可惜又不好意思跟兄弟開口。還是昨天嫂子過來說是給劉鈞送來一些家裡做的菜，實際上是藉機跟劉鈞提了一下此事。按嫂子的意思，劉鈞如今都做了守備了，那麼順便提攜一下自家親兄弟，也是應該的。
不過嫂子也沒過份，只希望能順手提一提，但也沒要求一定要做什麼位置。
劉鈞對嫂子印象還是不錯的，因此這樣的一個要求也無法拒絕，最後答應她會考慮的，但具體安排做什麼，他還沒有想好，有待觀察。
朱寵不是一個人來的，還帶著好幾個年青人。
「這幾位是？」劉鈞起身迎上前，笑著問道。
朱寵腆著個大胖肚子走進來，一見劉鈞先是小跑兩步，然後居然要下跪，劉鈞連忙扶住。朱寵樣子還是做的很足的，劉鈞用了好大力才把他拉起來。起來後，朱寵立即把幾個年青人叫上前來。
「還不快過來拜見劉守備，喊世叔。」
「拜見劉世叔。」幾個年青人都是大約十八九歲的樣子，一個個長的很健壯，也沒有如朱寵那樣的胖子，不過臉上還是看的出來有些像的。
「都是我子侄，左邊這兩個是我庶子，右邊那五個是我那三個兄弟的兒子。都是壯小夥子，平時也都跟著習練過騎射的，甚至還會開火銃。放在衛所里，也就是胡混。我想著，既然劉兄弟這裡要招兵買馬，咱自家人不得支持不是，因此，我乾脆把這幾小子全叫來了。家裡要不是得留個繼承家業的，我把老大也都給你送來。」
劉鈞打量了那七個年青人，身高都在一米七以上，在這個時候算是長的高的了。而且不虧是衛所武官子弟，打小練過的，身體素質不錯。
「都是好苗子，不過有句醜話說在前頭，九頭鳥營沒有情面可講，也沒後面可走。因此你們雖然是朱千戶送來的子侄，可如果要入九頭鳥營，那麼就得一視從仁，一切從頭開始，從低做起。進入營里後，你們都要從列兵開始干起，什麼是列兵？就是最低級的大頭兵。要當伍長，當隊總當旗總乃至百總把總千總，可以，憑你們的本事一步