全副武裝的九頭鳥戰兵們在衙城的門樓端著火銃，神色警惕的打量著前方。張冬狗走到門前，抬起頭，指了指自己的胸前九頭鳥圖標，又從腰間摘下了自己的隊牌亮起。
一個軍牢用審視的眼光打量他，然後抬起右拳砸在左胸口衣服上的九頭鳥標誌上，向他行注目禮，並讓隊員開門放他進入。
進入衙城裡後，張冬狗發現裡面氣氛越發緊張，到處都是全副武裝的隊員。向守門的隊友打過招呼，張冬狗往自己隊的營房走去。不出意外，抬槍隊的隊員們也都已經全副武裝，都站在小校場邊上，等待命令。
在衙城裡有一個監獄，處於地下。劉鈞在數名軍官的陪同下走入地牢，外面炎熱無比，可裡面卻十分的陰冷幽暗，空氣里飄蕩著一股霉味道和灰塵混雜的味道。劉鈞站在那裡一會，直到眼睛適應了地牢的黑暗，才繼續前行。
地牢不大也不算小，是原來巡檢司時就早有的設置，用以關押逮捕的盜匪和走私販等，足以同時關押二三十人。深處地底深處，唯有一條出口，牢房又有鐵柵欄封閉，想從這裡逃出去無異於痴人說夢。
兩排牢房沿著地牢兩邊的石牆設置，中間一條兩丈多的通道，走到盡頭的牆下，則是一塊空地，算是臨時的審訊室，或者說是刑訊處。
那面牆上，掛著烙鐵、皮鞭、鐵簽、尖刀等各式刑具，甚至昏暗的燈光下，牆上還有一行用白灰刷寫的大字。
「坦白從寬，抗拒從嚴！」
八個大字下，幾名軍牢看到劉鈞過來，紛紛停下手中的活計。在他們後面，一根木杆上，吊著一個全身赤裸的男子，身上已經有許多鞭印。
「哦，怎麼樣，審出什麼來了嗎？」劉鈞對剛才一直坐在一邊觀看的把兄弟鎮撫常升道。
「都差不多了。」常升把自己的審計記錄遞給劉鈞，劉鈞拿起這還沾著血跡的記錄看了幾眼，「確定他們就是老回回的部下？」
「都是老回回手下的細作，一共十八個人混了進來，都已經被拿下。」常升稟報道，聲音里有些自豪。賊人雖狡詐，可依然沒有逃過巡邏隊的眼睛，這些人剛潛入虎頭堡，甚至都還沒有來的及有半分動作，就一個接一個的被抓了。
常升家祖上曾做過劊子手，不過很久遠，是在元代了。元末時，他祖上加入反元義軍，後來也混了個小官，不過到常升祖父時起，家裡已經沒人做官了，改行經商。如今常升擔任九頭鳥鎮撫一職，本專管軍紀，如今也負責反間等，倒是做的相當順手。
「辛苦了，難得你今天休假一天，卻碰上這檔子事。」劉鈞拍了拍把兄弟的肩膀。
「既然都審問出口供了，這些賊匪都處理了吧。」常升掃了眼那個已經昏死過去的賊匪細作道。對於這些人，他是沒什麼憐憫之心的，甚至平時在隊里，因為管著軍紀，常升也一直是個黑面神的形象示人，隊員們大多都有些畏懼他。
劉鈞卻捏著下巴在沉思，事情的經過已經很清楚了。上次圍攻趙巡檢的那伙賊人中，有十幾個精銳的馬賊，這些人都是老回回的老兄弟。除了逃了幾個，這伙老回回的老兄弟都被劉鈞宰了。
劉鈞並不知道的，被他殺掉的馬賊中，有一個年輕人身份卻不簡單，他是老回回兄弟的兒子，是他的親侄兒。本來上次老回回並沒派他出來，結果年輕人一心想要立功，偷偷的就跟著出來了，然後直接就死了劉鈞手下。
老回回再見到侄子時，只見到了一個人頭，一個早已經腐爛的看不出面目的人頭。老回回大怒，他的兄弟更是大怒。
「老回回的兄弟鑽天豹馬守承得了他兄弟的應允，帶了三千流匪殺過來，據說此人相當心狠手辣，最喜殺人作樂，剖心煎了下酒，還喜歡姦淫官員士紳的妻子，也不論老丑，越是丈夫身份貴重的，他越喜歡，連五六十歲的老婦人都不放過。這賊子率賊而來，卻是狡詐，先選派了許多精銳，扮作商販百姓，潛入各關隘，準備裡應外合，伺機奪門。」
再精銳的賊也終究是賊，在常升的刑訊下，最終還是把情報透露出來了。
「三千流賊來犯。」劉鈞覺得有些牙疼，既然帶隊的是老回回的親兄弟，那這三千賊肯定就不是上回那三百一樣的烏合，一擊即潰了。而且這伙賊人居然這麼狡詐，沒有直接殺過來，反而先派出了細作過來，潛入堡中，準備做內應開城。
幸好劉鈞剿了幾伙賊，最近又在拿鹽販開刀，因此心裡也擔心那些人的報復，便增加了巡邏隊，讓他們多加警惕，倒是讓虎頭堡把賊人的奸計瓦解了。
「立即把這情報送去保生堡。」劉鈞開口。
這次有一場硬仗要打了。
「關閉堡門，實行戒嚴，堡內從現在起，許進不許出，沒有我的親筆手信，任何人不得出堡。再派人核查各個客棧、商鋪，以及民宅，我們得確保沒有了其它細作潛伏在堡里。」
劉鈞又掃了一眼地牢，目光中在那些賊匪之中掃過。
「老常。」劉鈞伸手向常升招了招，「你覺得這些細作里，有沒有肯反正的？」
「大哥你的意思是？」
「如果我們能讓一兩個細作反水，然後再讓這些人回去報信，就說已經準備妥當隨時可以裡應外合，你覺得可行嗎？」
「難。」常升搖了搖頭，「而且我不相信這些賊匪，我們沒什麼東西可以讓他們反水，無法保證。萬一他現在答應了，回去了就把情況如實一說，我們反而被動。」
「那假裝讓其中幾個逃走呢？」
「讓他們逃走？」
「先故意讓他們聽到一些『重要情報，』比如說我們的作戰計畫啊之類的，然後不小心讓他們跑了。」劉鈞有些陰險的道。
「被抓了，又逃了，還帶回了重要情報？只怕馬守承也不會相信的。」
「那你替我想想，有沒有其它的什麼辦法，可以利用一下這些細作。」畢竟對方可是三千流賊，也許還能再有增加，劉鈞憑藉著這座並不大的虎頭堡，還是有些擔憂的。哪怕憑堡堅守能守住，可也會付出很大代價。
常升想了半天，想不出來。
「對了，既然這些賊人是來潛伏，準備裡應外合的，那他們打算如何與馬守承聯絡呢，總得有什麼信號之類的吧？」劉鈞問。
「沒什麼聯絡信號。」常升搖頭，這個他當然審過，「賊人會在今晚趁夜突襲虎頭堡，然後等我們注意力都集中到城牆上時，潛伏的賊人就會在城中縱火，製造混亂，甚至刺殺大哥你，並想辦法搶奪堡門。」
「這樣么。」劉鈞想了想，「馬上再傳我命令，取消先前的命令，先不要戒嚴，大家內緊外松，守好城門，但不要搞的太緊張，我們得讓馬賊以為我們還沒有發現他們的進攻計畫。」
「這樣會不會太危險了？」
「來而不往非禮也，既然馬賊把咱們想的這麼簡單，那就讓他自己嘗嘗我們的厲害。」
因為賊人勢眾，所以劉鈞最後還是放棄了要出城伏擊賊人的冒險打算。九頭鳥正式和預備隊員有近六百，甚至還能臨時從堡內的流民百姓中再武裝個幾百出來，湊一千都不是問題。但賊人卻有三千，還是些老流寇。
這些人不是普通的山賊，出去打太冒險了。劉鈞打算還是憑堡而守，好在虎頭堡經過這段時間的搶工，有了四丈高的堡牆，還挖了一條四丈寬三丈深的護堡壕溝，憑藉這些，防守更加有利。
四更天時分，黎明前的最後黑暗時刻，這時也是一天里人睡的最熟的時候。
虎頭堡的南面，鑽天豹馬守承帶著大隊流匪，悄然而至。
馬守承雖殘忍，可卻很狡詐，跟著兄長自崇禎初年起事造反，到如今也已經反了十幾年。這些年，南征北戰，東劫西掠，也算是久經大風大浪。
可最小最喜愛的兒子，卻死在了麻城一個小小的武生手中。若不是大哥的攔阻，他早就帶兵踏平了麻城。等了這麼久，終於收集清楚了情報，麻城的那些鄉紳們也終於又麻痹大意起來，那些之前臨時召集起來的民壯都又解散回了家，就連保生堡等幾支精銳鄉勇也移駐到了其它縣內。
麻城縣北境五關，都又只有一支巡檢弓兵，數十人而已，只有虎頭關駐著他的殺子仇人劉鈞，和他的那支組建不過月余的縣團練而已。
等了許久，終於讓他等到了機會。
率領三千弟兄殺到後，他沒有直接進攻虎頭堡，反而費盡心神的先派精銳潛入各關，然後他帶兵一夜間接連穿過了三座關隘，先向西然後折向南再向東，迂迴繞了一個大圈，終於繞到了虎頭堡的南面。
馬守承騎在馬上，望著那座黑暗的城堡，臉上露出猙獰的笑容，狗日的劉鈞，你做夢也想不到老子已經繞到你的城堡之下了吧。城堡一片靜謐，讓他相信此時城堡里的人根本還不知道他已經到了城下。
睡吧，做個好夢。
他獰笑著舉起了自己的右手，「殺進去，屠光每一個會喘氣的，一個也不要放過！」