趙順夾著掣電銃走在城外的護城河邊，夜幕里，城裡一片燈火通明，酒菜飄香。而城外，卻是蛙叫蟲鳴，漆黑黯淡。
路上沒有燈，趙順就憑著昏暗的月光深一腳低一腳的走在道路上，昨天剛下過雨，地上還有水窪，一不小心就踩了一腳爛泥。
好不容易遠處幾點昏暗的燈光出現，一隻小黃狗遠遠的竄了出來，卻沒有叫，反而搖著尾巴跑到趙順腳邊亂嗅著。
「趙大哥回來了？」前面那個窩棚里鑽出一個身影，卻是鄰居老劉。老劉一家和他一樣也是自山東逃難南下的，去年冬韃子侵入關內，一路直殺進山東地界，最後連濟南府都攻破了，連濟南城裡的幾位宗室王爺都被韃子殺了。
趙順本是濟南城裡的匠戶，在城裡開了一家鐵匠鋪，日子本來過的還不錯。可韃子一來，他好不容易才帶著家人匆匆逃離，一路南下。那一路吃盡了苦頭，最後來到了黃州府麻城，本是來投一個遠親，結果到了才發現那家親戚早兩年就搬去了蜀中。
這時投親不成，身上的錢也花的差不多了，最後只能在麻城縣外城護城河邊落了腳，跟其它流落到這裡的難民一樣，扎了一個窩棚。
城南護城河邊這一塊，有不少的窩棚，聚集了數百流民，儼然成了一個難民村。平時大家男的去城裡扛活攬工，各種苦力活都做，賺點銀錢。女的做些女工活，或者去郊外田莊里給地主家們做些零散工，小的老的則上街走村竄戶的去討飯，總之一天不死，就得要吃要喝。
趙順一家五口，除他外還有老婆加三個孩子，三孩子年紀都不大，別看趙順都半老模樣，其實他今年不過三十多歲，三個孩子二女一男，兩個女孩九歲八歲，兒子才四歲。
在這裡落腳後，一開始趙順也是給人扛活，後來置辦了幾樣簡單的工具，也在窩棚里弄了一個簡易的鐵匠鋪子，平時也做些簡單的活計，比扛活要好的多，不過也勉強能維持一家人的生活而已。
原本他倒也想到縣城裡的鐵匠鋪做事，可他不是本地人，一般鋪子不願意收他。要收，也只是讓他做小夥計，而做夥計根本沒工錢，他這樣有妻兒的人根本做不了。
趙順還想等如今這樣先在窩棚里做工，積攢了一點本錢，到時再自己重開一個鋪子。可屋漏偏逢連夜雨，兒子突然病了，請了大夫來看，幾劑葯下去卻不見好，家裡的那點點錢卻用光了。
沒有錢就抓不到葯，兒子的病也治不了。
趙順急的不行，最後還是想起先前聽人說過的九頭鳥最近的風頭正勁，兩位公子剿匪如何厲害，他們的火器如何猛烈等等。趙順便上了心，說起來，他對火器並不陌生。他的父親當初更曾是早年朝廷有名的火器大師趙士禎的弟子，跟著趙士禎學得許多新式火器的製造之法，後來又傳到了他的手裡。
上次他逃難時，就從家裡帶出兩把火銃，一把魯密銃，一把掣電銃，都是他曾經跟父親親手打造出來的。到了麻城後，他最值錢的東西也就這兩把火銃了。
為了給兒子看病，趙順拿著兩把銃去找九頭鳥的兩位公子，想把銃賣給他們，換點銀子給兒子抓藥治病，他聽說九頭鳥的兩位公子喜歡火器，而且春江公子還是麻城大族四部尚書李公的侄子。
可惜乘興而去敗興而返，他連人都沒有見到，留下了一把魯密銃，只希望明天能見到他們。
趙順心神不好，對著老劉也只是嗯的點了一下頭。
回到自己的那間窩棚里，趙順發現妻子正坐在兒子的鋪邊抹眼淚。
「還發著熱嗎？」
「嗯，停了葯後好像又重了一些，他爹，火銃賣出去了嗎？」
趙順搖了搖頭，妻子滿臉失望，「你不是說那兩把銃是寶貝嗎，怎麼卻根本沒人要。」
「寶貝也得有人識貨。」趙順回了一句，「今天正好碰上他們沒空，已經說好明天可以見我。」
「可孩子這病哪能拖到明天？」
趙順蹲在兒子身邊，陰沉著臉沒有說話，他心情沉重，根本不知道要說什麼。抓一副葯要兩分銀子，也就一斤豬肉的錢，可他卻根本拿不出半厘銀子來了。甚至他連左右的難民鄰居們也都借過了，大家幫著湊了幾分銀子，很是幫忙了。
他也知道大家都沒錢，家裡都沒隔夜之糧，男人出去扛活，干一天，累個半死，也不過掙幾分銀子而已。
妻子開始絕望的哭泣，哭的傷心欲絕。
趙順聽的心裡如針扎一樣，他起身，從一邊又拿起了那把掣電銃，轉身往屋外走。
「你去哪？」
「去找錢！」趙順頭也沒回的說了一句，身影隱沒在黑暗之中。
深一腳淺一腳的趙順又回到了城裡，幸好如今各地雖亂，但麻城向來還好，前些天林家寨被賊匪屠塞，麻城晚上城門關閉了幾天。不過之後賊匪被剿，晚上城門又依舊不關。路過城門時，守城的兵丁只是掃了他一眼，見是個護城河邊難民窩裡的人，便連上來詢問的興趣都沒了，任他進了城。
趙順無地可去，這裡沒親沒朋，沒有人會好心借錢給他。
最後，他咬咬牙，提著銃進了十字街口的那家典當鋪。
「掌柜的，典當東西。」趙順走進鋪里，那高高的櫃檯橫在前面，一個戴著瓜皮帽的年老掌柜坐在後面拔拉著算盤。
那掌柜的抬起眼皮打量了他一眼，淡淡的應了一聲，「當什麼，拿上來。」
趙順把掣電銃放到櫃檯上，解開布條，露出了裡面的一大六小，大的是掣電銃的主銃，六個小的則是子銃，另外還有捅條等幾個配件。
掌柜的有些意外的掃了一眼，然後拖著長長的腔調道，「怪異破爛火銃一把，死當銀子五錢！」
趙順臉一下子通紅起來，「這不是什麼破爛火銃，這是最精良的後裝火銃，名叫掣電銃，當初由火器大家趙士禎所發明，後來還進呈給了萬曆皇帝，得到天子讚賞的，曾經裝備給京營侍衛，是最精良的火器！」
掌柜的卻根本不理會他，只是抬了抬眼皮又問了句，「你當還是不當，死當還是活當？」
「我當，可我這銃相當精良，遠超鳥銃，制價成本更是一般鳥銃的三倍之上。現在工部製造一把鳥銃起碼得五兩材料和人工錢。若是外面要買，則價格更貴，九頭鳥上次買了一批鳥銃，每把二十兩現銀。我這掣電銃遠超鳥銃，光材料和人工也得十幾兩，我現在活當十兩銀子，等有錢了就過來贖回。」
掌柜的卻只是如看笑話似的看他，「我這裡是典當行，又不是九頭鳥鄉團，要賣鳥銃你找他們，要典當就別啰嗦，我現在給你一兩銀子活當，若是死當，我可以給你五兩。」
掌柜的並不是不識貨，相反，對於什麼鳥銃之類的兵器他熟悉的很。典當行里經常有那些兵丁窮的吃不了飯了，把自己的胖襖、腰刀還有火銃拿來典當換錢的。
雖說他沒見過這掣電銃實物，可卻也是聽過這東西的名字的，看著這銃保管如新，他知道這東西還是值些錢的。不過典當行嘛，價錢可就不一樣了。
趙順心裡氣憤，可卻又沒有辦法。家裡還有兒子等著去抓藥看病，拖不得了。活當只給一兩，死當給五兩。趙順想了想，最後一咬牙，「我死當。」
掌柜的臉上露出笑容，又一樁好買賣做成了。
拿起筆開始寫好當票，隨同五兩銀子遞給了趙順。
「簽字按手印拿好錢。」
趙順心裡著急，連忙簽好名字按上手印，接過了銀錢。
「看好了，五兩花銀，銀錢離櫃，概不負責！」
趙信接過銀子，燈下看了幾眼，也沒怎麼特別在意，就匆匆離鋪出去了。掌柜的看著人走了，低聲罵了一句，「蠢貨。」然後小心的把這把火銃拿在手裡細細打量把玩起來。
揣著五兩銀子在身上，趙順直奔藥鋪。
幸好，藥鋪晚上還營業的，拿出藥方，讓夥計直接先折了五副葯，又讓大夫抓了一點參須，總共一兩銀子。
趙順遞過那個銀錠，夥計接過，轉交給了賬房。
「咦！」賬房意外的輕呼一聲，仔細的打量著銀子，「叫王頭過來。」
「老先生，怎麼了？」趙順感覺不對勁，連忙問道。
賬房卻是臉色不好看，警惕的打量著他，「你先等下。」
片刻後，夥計帶著一人回來。
「王頭，你看下這銀子，好像有問題。」賬房對那人道。
來人卻是藥房里專門請的一個銀匠，專門鑒定銀子，防偽銀的。藥鋪平時銀錢往來很多，而如今又到處都是偽銀流通，一不小心就收到偽銀，有的偽銀甚至十成有九成都是銅鉛等摻假，真銀不足一成。
一不小心收到假銀，那就本錢都虧掉了。因此，這家規模不小的藥房里，就專門請了一個銀匠來防偽銀。
銀匠仔細的查看了一遍，然後拿出幾樣工匠開始細緻檢驗。
「偽銀，假的不能再假了，外面一層銀，裡面基本上都是鉛，