「咣咣咣！」銅鑼的聲音一遍遍響起，聽到這個聲音，還在四處追打游兵營的九頭鳥馬隊鄉勇們都不由的一激靈。
擂鼓前進，鳴金收兵。
這是每個九頭鳥鄉勇們進入隊伍後最早受到的旗鼓號令知識，在戰場上，敲響銅鑼，也就意味著退兵。雖然這只是一場鬥毆，可聽到這鑼聲，九頭鳥的鄉勇們還是習慣的開始停下腳步，就地整理隊形，向後聚集。
站在堡門樓上，梅之煥等居高臨下，清楚的看到九頭鳥的鄉勇們聽到嗚金之聲如百川入海般的匯聚集結到那面九頭鳥旗下。
那份整齊，迅速，讓人稱嘆。相反的，另一邊的游兵營一眾鄉勇，之前被人打的四散逃竄，到了這份，雖然聽到嗚金之聲，可卻並沒幾個人理會。許多人反而一屁股坐在地上，摸頭揉腳的，還在那罵罵咧咧個不停。
高下立判。
「各隊校場列隊，等侯梅公檢閱！」一名家丁策馬馳過，高聲呼喝。
鼓聲響動，各隊都開始奉令整隊。
李春江氣喘吁吁的拄著刀鞘，劉鈞倒是氣不喘臉不紅。
「一來就惹這麼大亂子。」李春江無奈的道。他雖然覺得剛才劉鈞帶頭鬥毆不對，可當劉鈞動手了，他也沒有再公開反對，並且還跟著一起挽著袖子上了。
「有時適當的展示下肌肉，是很有必要的。要不然，人善被人欺，馬善被人騎，你看我們一來，就有人說我們殺良冒功，面對這樣的污衊，我們跟他們口頭爭論沒半點用，不如直接揮拳頭上。你等著看，一會梅公他們豈定不會再有人說我們殺良冒功了。」
「可這游兵營就得恨死我們了。」
「一群蠢貨，管他們做什麼。」
一名家丁走到兩人面前，「李隊、劉隊，梅公請你們入堡議事。」
劉鈞和李春江跟著入堡，梅之煥和一群鄉團軍官都在堡門前等候。
「公輯、繼業。」梅之煥笑著上前。
「屬下參見梅公。」劉鈞和李春江上前行禮。
梅之煥上下打量了二人幾眼，然後笑著道，「說說，前前後後都仔細說下。」
劉鈞向李春江攤手，讓他來講。李春江也確實很難講，不愧是個解元公，他從九頭鳥到入駐女王城，然後當地鄉紳們請九頭鳥隊幫忙剿滅流竄在光黃大道上做案的那伙流賊講起，然後又說到他如何帶著夜不收與家丁四處搜尋這些流賊的蹤跡。
到最後流賊慘絕人性的林家寨屠殺，也因此泄露了痕迹，讓他們查到了些蛛絲馬跡，並最終成功的順藤摸瓜找到了這伙賊人落腳之處。之後又是如何與劉鈞率九頭鳥連夜突襲賊匪，並取得了大捷。
整個故意，那是一波三折，起伏跌宕。
「當時因為擔心賊人逃竄，因此來不及稟報梅公，我們就自作主張出兵剿賊了，幸好幸不辱命，剿滅了這些賊人，為林家寨遇害的百姓鄉親們報了仇。」
「雖然有些行險，可結果還是好的。」梅之煥驚嘆於九頭鳥的強悍戰鬥力，訓練月余，第一次戰鬥，居然就能有如此成績，實是難得。
「關於賊窩的情報可靠嗎？」梅之煥問。
劉鈞回道，「我們抓獲了十四個俘虜，賊窩的情報是分開審訊後得到的，估計沒錯。現在我們把這些俘虜移交給梅公，也許還能問出更多有用情報來。」劉鈞主動的把俘虜交出來，他也知道，僅憑他們的一面之辭，梅之煥並不就真的相信他們。但有活生生的俘虜，他們可以自己去審。
只要一審，他們就會知道，他們的這場戰鬥如假包換，他們的戰鬥過程，賊人的身份，一切都比真金還真。
當然，梅之煥也能從這些賊人身上，得到他想要的賊窩消息。
「馬上派人去審訊俘虜，另外把那些賊人首級處理一下保存好，那些婦人也要好好安置。」梅之煥交待下去。幾名家丁應聲而去，然後劉鈞和李春江就坐在那裡，一問一答的回答著梅之煥等人的好多問題。
既有九頭鳥的訓練方式，也有戰士們的戰鬥表現等等。
大約一盞茶時間過後，一名家丁進來，附耳在梅之煥耳邊輕聲回報，「梅公，俘虜已經分別審問過了，確實如九頭鳥所說的一樣，那些人就是屠滅林家寨的賊人，匪首是底柱子，已經在戰鬥時被殺。他們一共五十三人參與屠村，有三十九個被殺，十四個受傷被俘，一個也沒逃掉，交待的賊窩也相互驗證過，應當沒錯。」
梅之煥點了點頭，徹底放下心來。當下大笑幾聲站起來，「好了，公輯、繼業，隨老夫一起前去檢閱我們保生堡鄉團，好多兄弟們你們還沒見過呢。咱們保生堡鄉團，擁有正兵營、游兵營、騎兵隊、火炮隊還有夜不收隊，幾個營有好幾十支隊，加起來有一千多人呢。我們不光守護著麻城縣，而且還守護著周邊諸縣鄉，可以說，整個蘄、黃八縣，都仰仗著我們防賊剿匪，保境安民。」
「如今，我們保生堡鄉團，又有了一支後起之秀，一支非常了不起的馬隊，九頭鳥馬隊！」
堡外的空地上，十幾支隊伍站在一起，除了外出的馬隊和夜不收隊，近千人匯聚於此。不過看的出來，這麼多支隊伍，並非都如九頭鳥一樣精銳。劉鈞看到，雖然這些鄉勇基本上都很年輕，可多數人都只穿著比較破爛的衣服，拿著的也只是普通的木槍，連腰刀都沒有普遍裝備，弓箭也只有少數人裝備，至於火器，裝備率更低。
不過聽了梅之煥的介紹，劉鈞也算是對這支鄉團真正的認識了幾分。總的來說，梅之煥的保生堡鄉團其實算是一支鄉紳聯合武裝。
鄉團總共擁有十幾支隊伍，其中正兵營、游兵營、馬隊、夜不收隊、炮隊，這都是由梅之煥一手建立起來的，也是鄉團的主體。但其中，正兵營、馬隊、夜不收、炮隊又是其中最精銳的，正兵營有三百人，馬隊二百人，夜不收五十人，炮隊又有三百人。
游兵營則是自流民中招募的青壯，相當於鄉團的輔助協守部隊，人數有五百，但裝備一般，全營基本上沒有火器裝備，沒炮也沒銃，弓箭也只裝備少量，大多隻裝備了木槍。標準的炮灰部隊，劉鈞看來只是湊數的。
而在正兵營等幾支精銳鄉兵中，其實又都是聯合蘄黃八縣的不少鄉紳家丁武裝建立起來的。因此，鄉團里最基本的單位是哨，百人左右一哨。各哨又都以各地的豪紳子弟為首。
九頭鳥馬隊，其實也就是這種形式，由李家全力支持建立起來。不過又有些區別，九頭鳥既是李家支持，又有梅家支持，同時隊員主要是招募為主，且這支馬隊里只有李春江一個李家人加幾個李家家丁而已，隊副更是跟李家沒關係的劉鈞。
正是這種聯合性質的形式，保生堡鄉團人數眾多，正編就有一千多人，還有不少屬於編外的各地主鄉紳們的家丁武裝，也跟鄉團關係往來密切，時常聯合剿賊等。
各個哨隊既屬於鄉團直屬，統一在梅之煥的指揮之下，但又由各大家族派子弟直接統領。鄉團的經費，則主要來自於各鄉紳商戶們的捐納，錢款統一集中到梅之煥手裡，然後再統一發下去。同時，各隊也可以自己募餉。各隊受鄉團梅之煥和各哨隊隊長們的雙重指揮。
因此各隊的裝備各不相同，如游兵營這種沒娘的孩子，就純粹比叫花子好些。而如正兵營和馬隊的那幾個隊，裝備都很不錯。
但相比起來，他們的裝備都不如梅家的隊伍，甚至也不如九頭鳥隊。
梅之煥等各隊隊官也都發現了九頭鳥隊站在隊伍里，就如同一隻白鶴立在雞群里一樣顯眼。
統一的明盔、綿甲，所有人立在戰馬旁邊，身上還有乾涸的血漬。
劉鈞走到自己的隊伍之前，朝所有人大喊一聲，「全休立定！」
百餘人右腳同時用力往地上一踏，嘩的一聲大響，同時百餘人齊聲高喊一聲，「虎！」
這聲響直震雲宵，讓整個馬隊更添幾分氣勢。
劉鈞轉身，向梅之煥行禮，「女王城九頭鳥馬隊隊副劉鈞，率本隊奉命前來，剋期到達，請梅公檢閱示下。」
眾隊官望著劉鈞和九頭鳥馬隊都有些震驚，這個九頭鳥馬隊，還真如他們那面九個腦袋的鳳凰旗幟圖案一樣，讓人驚嘆，甚至有幾分畏懼。
梅之煥目光從九頭鳥隊員們身上一個個掃過去，最後點了點頭，緩緩開口，「九頭鳥好樣的，我宣布，每人賞銀十兩！」
這一句話頂一千句，九頭鳥的隊員們興奮歡呼，而其它各隊鄉勇們則用充滿著羨慕的目光望著他們。
「繼業、公輯，一會我就要親自率鄉團進剿歧亭賊穴，你們還能戰否？」梅之煥笑問。
劉鈞和李春江都微笑回答，「願隨梅公一舉蕩平賊穴！」
「好，帶你們的弟兄去休整一下，稍後我們就出發！這次，老夫一定要將那些亂賊殺個乾乾淨淨！」