劉鈞跟李春江這種書生不同，兩世為人，特別是前世退伍之後那些年的打拚，讓他真正明白了世間的種種。其中有一項很深刻的領會就是不能吃獨食，尤其是當你實力不強的時候。
這次的剿匪，能一戰擊殺三十多個賊人，生擒十餘個，並把匪首底柱子擊斃，已經非常了得了。僅憑這個，他們九頭鳥就完全能一炮打響。可他們也必須點到為止，不說繼續進攻賊窩可能會有很大的損傷，就算沒損失，劉鈞也不能讓李春江再帶人打過去了。
林家寨被屠寨，這使得事情性質迅速上升，這不再是幾個盜賊的小打小鬧，而是一起性質相當惡劣的事情，甚至最後會捅到湖廣三司，甚至是巡撫那裡去。這對於麻城知縣、對於黃州衛所官兵，甚至是黃州府乃至於分守、分巡、兵備幾個道台衙門來說，都是一件極壞的事情。
出了問題，就得解決。
最好的補救方法自然是立馬將賊人剿滅，以功贖罪。因此，歧亭的賊窩無論如何九頭鳥馬隊也打不得了，打了，不是有功，而是壞事。這個剿滅賊人的功勞，必須得由麻城縣，甚至是黃州府黃州衛親自剿滅，起碼也是他們指揮和帶著剿滅。
「公輯，我意思是我們兩個立即騎馬去沈庄，把今晚的戰果，還有審訊得知的賊窩情報稟報梅公。」
「不同時向縣裡稟報嗎？」
「不，我們稟報梅公，然後由梅公通知陸知縣。」劉鈞特意強調到。直接越過梅之煥報告知縣，那麼就會讓梅之煥處於一個尷尬的境地之中。而如果先報告梅之煥，再加梅之煥通知縣衙，那情況就完全不同。
這樣一來，他們的這次戰鬥可以算是梅之煥指揮下取得的勝利。雖然鄉團沒能預防慘案發生，但他們卻第一時間剿滅了那伙賊人，並第一時間查出了賊窩。如此一來，梅之煥和保生堡鄉團就能處於一個比較有利的地位。
等梅之煥通知了縣衙，縣衙再報告知府，那麼知縣也可以算是反擊迅速。總之，簡簡單單一個通知順序，結果卻會是大不一樣。
「要不我們先走，隊伍隨後起程返回女王城？」
「不回女王城了，讓大家就這樣直接去縣城。」
簡單交待一番後，劉鈞和李春江下山上馬，帶了小隊家丁便開始連夜向沈庄趕去。
沈庄，保生堡鄉團駐地。
雖然是大半夜，可堡中卻一片燈火明亮，亮如白晝。發生了這樣大的事情，整個鄉團都已經動員起來，夜不收和馬隊分支數支全都派了出去，四處尋找賊人的蹤跡。
而正兵營、游兵營、炮隊也都收到命令，全都向保生堡集結，整裝待發。保生堡內外，到處都是一隊隊的鄉勇，這一次，梅之煥是徹底的怒了。
這是在太歲頭上動土，是可忍孰不可忍？
「報告，太平鄉大隊已經奉命趕到。」
「報告，龜山鄉勇隊奉命趕到！」
……
一支支的鄉勇趕來，保生堡成了一個巨大的軍營，人嘶馬叫。
「可有賊人蹤跡？」梅之煥今天也破例穿上了朱漆山文甲，頭上戴著鳳翅兜鍪，腰懸寶劍，在地圖前走來走去，身上的鐵甲鏘鏘作響。
「夜不收和馬隊還未有回報，暫時沒有發現。」
「所有鄉勇都到齊了沒？」
「目前只有女王城九頭鳥馬隊還未奉命前來集結。」身披鐵甲的家丁回報。
梅之煥眉頭皺了皺，「他們未何還未到達？」
家丁低頭回道，「趕去傳令的家丁剛回來，說是，說是天黑之前，九頭鳥馬隊已經全隊出發，向南去了，據說，他們發現了賊人蹤跡，要去剿滅賊人。」家丁回報的時候，自己都有些不太相信這個消息。不過前去傳令的家丁是這樣回報的，現在梅公問起來，他也只好如實回報。
「哼，他們發現了賊人蹤跡，還主動前去剿賊？哈，真是太好笑了。」正兵營的一個軍官冷笑著道，「我們這麼多人都找不到賊人蹤跡，他九頭鳥就偏找到了？還說什麼出兵剿賊，我估計是害怕的躲起來了吧？」
一邊有人接道，「他們真要是有這本事能這麼快的找到賊人蹤跡，那他們之前怎麼就沒察覺賊人呢，怎麼就讓林家寨被屠了呢，那個時候，他們在哪？」
「好了，別說了。」梅之煥揮手喝止了一眾手下的冷嘲熱諷。
梅之煥雖然對劉鈞和李春江兩個年輕人很看好，可這個時候也不太相信他們能這麼快發現賊人蹤跡，還這麼大膽的主動去進攻。他們那個九頭鳥馬隊，名字是很響亮，而且李春江拿出了許多銀錢，因此裝備普遍比其它的鄉勇要強，實力與他的精銳馬隊相當了。可畢竟也只成立了不過月余時間，兩個毛頭小夥子，帶著一夥新丁，冒然出擊。若是沒有發現賊人還好，若他們真的找到了賊人的蹤跡然後一頭撞了上去，梅之煥很是擔憂。
「立即派一個馬隊，去女王城尋找九頭鳥馬隊，找到他們，然後把他們帶到這來。」
人馬派出去了，可梅之煥心裡卻很是擔憂，那兩個年輕人他都很欣賞，難得碰到這麼對胃口的年輕人了。萬一兩個小傢伙出了點意外，他如何面對，尤其李春江還是李家這代最天才的解元，即將要參加會試考進士中狀元的。
心裡不安，他也沒有半點睡意，一整晚都坐在廳堂里盯著地圖，等著消息。
天微微亮，家丁走進來。
「有九頭鳥的消息嗎？」
「還沒有。」
「那有賊人的消息嗎？」
「也還沒有。」
梅之煥長嘆一聲，面色憔悴。
「梅公，您一夜都沒睡，天都已經亮了，回房睡會吧，有了消息我會立即通知您的。」家丁勸道。梅之煥有些無奈的點點頭，緩步往後院走去。進了卧房，洗漱了一下，剛躺下，倦意襲來，眼皮已經耷下，他沉沉睡去。
「老爺，老爺。」
睡眠中梅之煥聽到呼喊聲，一下子醒了過來。他睜開眼，看到老僕正在床前喚他。
「什麼時候了？」
「現在還是早上，你剛睡了一刻鐘左右。」老僕回道，「老爺，梅隊頭要見您。」
梅之煥揉了揉酸脹的眼睛，「叫他進來。」
家丁隊頭大步踏入卧室，「梅公，有九頭鳥馬隊的消息了。」
「哦，他們在哪？」
梅隊頭回道，「九頭鳥馬隊正向沈庄趕來。」
梅之煥點了點頭，「他們沒事就好。」
梅隊頭神色有些複雜，他咂了咂嘴，「梅公，回來報信的馬隊說，他說九頭鳥馬隊剛打了一場仗，跟賊人打的。」
梅之煥騰的坐起，「你說什麼？」聲音都不由的提高了八度。在他想來，如果九頭鳥遇上那伙兇悍的賊人，十有八九是要吃虧的。
梅隊頭繼續用那複雜的神情稟報，「據快馬回報，李春江和劉鈞在林家寨被屠後，第一時間就派人追查賊蹤，然後找到賊人落腳在林家寨不遠的一座破廟興安寺中。然後，劉鈞與李春江立即率領九頭鳥全隊馳往興安寺。天黑之後，他們發起突襲，然後，一舉得勝！」
梅之煥滿眼都是難以相信的神色，「賊人有多少？」
「一共五十三名悍賊！」
「那賊人遇襲逃走了？」在梅之煥看來，也許當九頭鳥殺過去的時候，賊人逃竄了，因此九頭鳥得勝。
「不，梅公，馬隊回報說，他們遇到九頭鳥馬隊時，正碰到他們從南邊過來，個個戎衣染血，而且他們的戰馬上，還都系著許多人頭，三十九個賊人腦袋。戰馬的後面，還吊著十四個俘虜。另外還有好些個從賊人手裡解救出來的婦人！」
「這！」梅之煥的嘴巴張的大大的，卻忘記了收回。
「這不可能！」梅之煥雖是進士出身，可自小騎射俱精，在廣東做官的時候，剿過海盜，在甘肅做官時，又滅過套賊，在鄉這些年又辦鄉團，剿滅了許多流賊盜匪，經驗豐富。那伙屠了林家寨的盜賊那般狠辣，絕非一般小賊。
五十三個兇悍的賊匪，對上百餘新練不過月余的九頭鳥鄉兵，梅之煥不覺得九頭鳥能取勝。還是斬首三十九，俘虜十四個這樣好的戰績。
他突然想到一個重要的問題，急忙問道，「九頭鳥傷亡多少？」
梅隊頭支唔了好一會才道，「有三個重傷，但無生命之憂，也不會殘廢，其餘都是小傷。」
「戰死多少？」
「沒有。」
「多少？」
「沒有戰死。」梅隊長說出這話的時候自己都不信，他總覺得是馬隊的人搞錯了。百餘新丁對付五十多個悍匪，殺三十九擒十四，無一漏網，而自己居然只有三個重傷，一個沒死，這簡直就是不可能的事情，一定是搞錯了。
或者，九頭鳥剿的根本不是悍賊。
梅之煥也在震驚這個傷亡比，他一眼掃過去，正好看到梅隊頭那懷疑的神色，不由的心中一震，莫非？
「你心裡在想什麼？」