今年京師的夏季格外的炎熱，已經到了晚上一更天的時候，可暑氣卻依然沒有退盡。京中各城門早就關閉，街頭巷口也都站著兵丁，時刻警惕著。
在那幽暗死寂的街巷衚衕里，更夫提著燈籠，敲打著木頭梆子，緩慢的無精打彩的喊著，「天乾物燥，小心火燭！」隨著那影子的緩緩前行，梆子聲也在夜空里逐漸消散。
北京的城頭之上也是一片寂靜，每隔不遠就有一盞燈籠。
雖然清兵在飽掠山東後二月就北撤，三月初又自大青山撤回了遼東，京師終於得以安全，解除了戒嚴。可是自去年冬到今年春結束的這次韃子入寇關內，造成的破壞影響實在是太大。
後金韃子入關達半年之久，深入兩千餘里，攻佔了一府、三州、五十五縣，二關。殺害了大明兩位總督，守備以上的文武官員達百餘人。
甚至俘獲人口四十六萬餘，掠奪黃金四千餘兩，白銀近百萬兩。
前所未有的劫難和損失，這份統計出來之後，震驚並刺痛了所有人。
大明朝已經成了後金韃子隨時隨意就能欺凌的對象。想來就來，想搶就搶，搶完了想走就走。
雖然韃子飽掠之後退回遼東已有兩月，可京師內外到現在還都處於驚悸之中。自崇禎以來，韃子時常寇關，越來越頻繁，造成的殺戮也越來越大。京師的百姓也成了驚弓之鳥，不知道什麼時候韃虜又會過來，只能每日里提心弔膽。
崇禎皇帝在位以來，十二年里，清兵已經四次入關，三次直逼北京城下。
所以哪怕韃子已經退出關外，可城中每天都是兵馬巡邏，禁止宵行。
韃子這次長達半年之久的入寇，造成了大量的難民湧入京師，大量周邊的難民湧來，多達數十萬，到處可見拖家帶口的流離失所的難民。
晚上，二十八歲的崇禎皇帝夜宿於最寵愛的田妃宮中。
「啊！」崇禎驚叫而醒。
「陛下，怎麼了？」田妃被驚醒，披衣坐起。
燈下，年輕的皇帝顯得憔悴不堪，面色蒼白。眼角顯露皺紋，連眼窩也都發暗。
已經一連數月，他都沒睡過一個安穩覺了。
韃虜在關內搶掠時他擔心難眠，韃虜走了，他也一樣還睡不著。
尤其是這些天，他總是做一個夢，一個怪夢。
他總夢到一個老神仙在他的手心裡寫一個字，一個有字。
夢醒之後他也問過朝中大臣，讓他們幫忙解夢。
滿朝文武都齊聲稱頌，說這是賊平之兆。崇禎也不知道他們是怎麼看出來的，反正他自己是半點也感覺不到這是賊平之兆。韃子才退出關外不到兩月，這邊中原原來被擊敗的諸多流賊，轉眼間又已經死灰復燃。
張獻忠谷城再反，而原本受招安的『曹操』羅汝才等人也跟著又反了，現在張賊與羅賊等於湖廣均州一帶匯合，眼看著星火又要燎原。
「熊文燦誤國負朕！」朱由檢長長嘆惜道。
這晚上再也睡不著，他乾脆披衣起身，開始批閱各地的奏摺。每天勤政，可這些奏摺卻總是看不完，不是這裡缺餉，就是那裡鬧賊。
天不亮，五鼓上朝。
朝會上崇禎連發幾道聖旨。
以緝捕姦細有功，蔭東廠太監王之心、曹化淳、王承恩錦衣衛百戶。同時，以司禮監太監張榮提督九門，並禁止午門、端門的太監們接近朝臣。
那些如袁崇煥、熊文燦這樣口口聲聲能滅虜平賊的大臣太多了，他也相信的太多了，最後總是被辜負。到頭來，他覺得還是宮中的那些內官們更可靠一些。
四名太監上前謝恩。
朝中眾臣都只是暗自搖頭，即位之後就將權宦魏忠賢打倒，嚴懲打擊閹黨的皇帝陛下，最近似乎又開始重用起那些閹人了。如今朝中有不少的議論，稱屢屢蔭封太監子弟，頻頻以太監提督軍旅，內臣已經聲威赫赫了，再次勢大起來。
雖然皇帝說禁止太監結援朝臣，可禁的住嗎？這樣下去，閹黨又要坐大了。
王化淳等謝恩之後，都紛紛歡喜不已，太監雖不能生子，可照樣能娶妻也能納妾，甚至還可以收養義子，因此他們也一樣喜歡恩蔭世襲。
不過剛一同受封的四人中，王承恩卻突然在金殿上大哭起來，引來一片震驚目光。
他這一哭，把皇帝和大臣們哭愣住了，為什麼啊？
今天受封的四個宦官，王承恩品級其實不高，他是現任司禮秉筆太監、東廠提督，總提督京營戎政的曹化淳手下。不過因為王承恩幾乎一手帶大了崇禎皇帝，因此在本朝也是極得皇帝親信的，今天也才得以獲封。
崇禎也覺得奇怪，好好的你哭什麼。
「老奴請陛下赦免臣死罪才敢說。」王承恩道。
「免你無罪，但說無妨。」
王承恩這才道，「陛下，老奴是想到了皇上之前的那個夢，那是個不祥之兆啊。」
「怎講？」
「陛下，那個夢是神仙在告警，說大明江山將失去大半。因為這個『有』字是『大』字和『明』字的各一半，神仙要告訴皇帝的是大明江山將有缺陷，而賊寇將有可乘之機的意思。」
崇禎倒吸了一口冷氣，心裡被嚇一跳。之前那個夢一直困擾著他，雖然大臣都說有是好的意思，是平賊之兆，可他總覺得解釋太牽強，而局勢又太爛。如今最親信的王承恩這個解釋，讓他一下子相信了，這個解釋很有道理，也很符合當前局勢。
難道大明真的要失去半壁江山？
他想起即位以來，建虜不但沒有削弱，反而越來越強大的形勢，想到如今中原各處的流賊越剿反而越多的情況，臉色越發的蒼白了幾分。
崇禎詢問滿殿重臣，有何對策化解？
眾臣議論紛紛，最後以禮部尚書兼東閣大學士，人蔘機務，仍掌兵部事的朝中重臣，權傾一時的皇帝親信大臣楊嗣昌出列提議，這位當今朝中最為權重的宰相式人物向皇帝提出，當今天下情況，應當歸咎於兵雖多而不精，因此提出了抽練邊兵的建議。
他建議朝廷抽練各鎮精兵。
「宣府、大同、山西三鎮，兵十七萬八千八百有奇；三總兵各練一萬，總督練三萬，以二萬駐懷來，一萬駐陽和，東西策應，余授鎮、監、巡撫以下分練。」
「延綏、寧夏、甘肅，固原、臨洮五鎮，兵十五萬五千七百有奇；五總兵各練一萬，總督練三萬，以二萬駐固原，一萬駐延安，東西策應，余授巡撫、副將以下分練。」
「遼東、薊鎮兵二十四萬有奇；五總兵各練一萬，總督練五萬，外自錦州、內抵居庸，東西策應，余授鎮、監、巡撫以下分練。」
「汰通州、昌平督治二侍郎，設保定一總督，合畿輔、山東、河北兵得十五萬七千有奇；四總兵各練二萬，總督練三萬，北自昌平，南抵河北，聞警策應，余授巡撫以下分練。」
按照他的這一方案，全國抽練總數為七十三萬多名。如果按照計畫，這七十三萬多名兵練出來了，練成了精兵，哪怕只練出一半精兵，那麼建虜流賊，都不足懼了。
不過抽練七十多萬兵馬，也不是那麼容易的，首先就得有錢。戶部官員粗略計算了一下，要支持這一計畫，至少需要千萬兩銀子以上。最後討價還價一番，減少了部份。
「向天下加征練餉七百三十萬兩。」平均抽練一兵支銀十兩。
有大臣反對，稱萬曆末年，朝廷遼東用兵，已經每畝加銀九厘，全國加賦五百二十萬兩，而崇禎三年，又每畝加征三厘，一畝共征一分二厘，統稱遼餉。
然後崇禎十年，又是楊嗣昌的提議，天下按畝加糧六合，每石折銀八錢，共增賦二百八十餘萬兩，稱為剿餉。
現在又以軍費無著為名，要加派練餉七百三十萬兩，算起來，已經共增餉一千六百七十多萬兩，超過了常年歲入的一倍以上。這樣下去，百姓只怕承受不了。
可楊嗣昌卻反駁說加征三餉都是以田畝開徵，有田者多征，無田者少征，富人會多出些錢，但對普通百姓影響不大，三餉一畝田不過加征一分多銀，不到兩銀銀子，一畝田算起來加征不過四升糧而已。
可除了皇帝，大家都知道楊嗣昌在騙鬼，那些加征，絕大多數最後都被從地主富紳頭上轉加到了普通升斗小民身上。甚至各地的胥吏還會趁這機會，大肆魚肉鄉里，各種火耗等等，最後百姓要承擔極重的額外負擔。
可皇帝一心支持楊嗣昌，楊嗣昌如今又極得聖眷，誰能否決的了這決定，最終還是通過了加征七百三十萬練餉的決定。
通過這項決議之後，皇帝又賜楊嗣昌尚方寶劍，讓他親往中原督師剿賊。
這時，副總兵楊德政進言，獻平賊之策。他認為流賊之所以難平，還是因為他們出沒無常，流動不居。因此想要滅寇平賊，關鍵還得加強地方武裝。原本地方有衛所駐軍，後來又編練過地方青壯為民壯機兵，可地方的衛軍早糜爛不堪戰，地方機兵