洗刷了鍋碗，收拾了屋子，哄得小外甥睡著以後，玉蟬提上竹籃，上街去買菜。
背巷裡人也這樣稠，不小心著就撞碰了肩膀。那個穿得花里胡哨，打扮得油頭粉面的萬貨，明明是故意碰的！討厭！
菜店裡的水泥地板上，提著一堆失掉了色澤的秋茄子，老冬瓜，正是蔬菜生產的脫茬季節哩！家鄉的青山坡上，秋茬苜蓿正鮮嫩吧？小蒜大概還沒有抽苔兒，那味兒比韭菜還鮮……
對過那家水果店門口，男男女女圍塞滿了。玉蟬走到跟前，唔，紅棗上市了！多好的鮮棗兒……俺棗林溝的棗兒也該紅了吧？層層迭迭的青山，一眼望不透的青蔥蔥的棗樹。蒜瓣一樣繁的紅棗，壓彎了枝條。社娃哥正在摘棗兒哩吧？他的紅棗一般淳厚豐潤的臉膛，正喜得笑哩！他生她的氣吧？肯定……
一顆顆水靈靈的綠紅棗兒從售貨員的秤盤滾進她的竹籃，玉蟬退出身來，心還在撲撲地跳著。多美的棗林溝……
「蟬兒——」
好耳熟的聲音！玉蟬抬起頭，在人流里尋找呼叫她的人。
「蟬兒——」
多親切的聲音！在水果店的偏門口，她瞅見了玉山叔那張柿餅臉，正喜和和地笑著，揚起吊著黑色羊皮煙包的長桿兒煙袋，向她打招呼哩。
「大叔，你進城做啥來咧？」
「送棗兒。」玉山叔用下巴指著擁擠的水果店櫃檯，自豪地笑著說，「那兒賣的，就是咱們棗林溝的棗兒。」
「噢！怪不得，我一嘗這味兒……就很熟！」玉蟬兒說。
「能嘗出咱的棗兒的味兒嗎？」
「能！我一口就嘗出來！」玉蟬說，「我剛才還想，這多像俺棗林溝的大棗兒呀！果真……」
「昨日開園摘棗，我就給你挑了一兜兒，全是雞蛋大的，準備今日進城給你捎來，臨了記不清你住哪條巷……」玉山叔說得好動人。
「你還記著……我……」玉蟬兒突地覺得心裡灰溜溜地，不好意思地說。
「記得！你在咱棗林溝出了不少力，怎麼不記得！」玉山叔大聲肯定說，口氣十分熱誠，「自打棗兒有了味，我跟社娃一天不知念叨你幾回哩！」
「我不信！」玉蟬撇著嘴角，「不罵我才怪哩！」
「噢喲！蟬兒，你真是屈了叔的心，也屈了社娃的心！」玉山叔睜大笑眯眯的眼睛，噘起留著小鬍鬚的嘴唇，似乎很傷心地說，「你可真是屈了俺的心……」
「我是說……他……」玉蟬輕聲說，不由地臉熱了，用眼瞄著玉山。
「他——社娃？」玉山叔明知故問，象猜著了玉蟬的心思，搖搖頭，更肯定地說，「他呀，比我還念叨得多哩！」
玉蟬的心又一熱，羞澀地低下頭。他怎樣念叨呢？念叨些什麼呢？
「你不知道，你剛走那一向，社娃結眉苦臉，整日沒個笑影。一個人鑽進棗林溝，悶住頭幹活兒，不和我照面……」玉山叔用顯然誇大了的口氣，說得很動情，「我真擔心他會悶出病來，就把他叫出溝來，坐下，說寬心話……」
「我才不信哩！」玉蟬心裡象有個小毛蟲蟲在蠕動，口裡卻故意說出相反的話來。
「你不信？」玉山叔的柿餅臉上滿是認真的神色，「前日，我到醫院去，他還問你……」
「醫院？他在醫院做啥？」玉蟬奇怪，忙問。
「噢！你還不知道，社娃住院咧！」玉山叔難受地說。
「啥病？」玉蟬吃驚了。
「肚裡疼……」
「肚裡疼也住院？」
「疼得好凶！疼得社娃在地上滾……閉了氣！」
「啊——」玉蟬驚得臉上變了色，「啥病這麼疼？」
「絞腸痧！」玉山叔說，「醫生說是闌尾炎……」
「唔！」蟬兒急驟跳騰的心穩下來，「現在呢？」
「沒事咧！」玉山叔變出一副快樂的聲調，暢快地說，「拆了線咧！再過一兩天就出院呀！」
「在哪個醫院住著？」
「咱縣醫院。」玉山叔說，「你該抽空兒去看看！」
「我？」玉蟬說，「人家稀罕我去嗎？」
「看看看看看！你這女子——」玉山叔的小鬍鬚又噘起來，「你的心數兒太多！剛才一聽社娃病咧，你嚇得臉都變咧！這陣兒，嘴裡又盡說見外的話！」
玉蟬的臉撲地熱了，耳根和髮根，都有血在涌結。突然聽到社娃哥病重住院的消息所產生的緊張情緒里，她不知不覺把心底的秘密泄露出來了。這個賊心眼的柿餅臉，把她套住了，探出了她的心……她索性認真地說，「我……不去！」
「你不去我也不拉你。」玉山叔冷冷地說，隨後換了一副矜持的口氣，「社娃一住院，全村大小幹部都去看過，好多社員也去了，擋都擋不住。公社王書記也去看望了。前日我去的時光，縣委常書記正坐在社娃床前，團書記陪著……」
「啊……」王蟬後悔不該說出不去的話了。
「社娃上了報！還登著他和我嫁接棗樹的像片！」玉山叔很自豪地說，「你沒看報嗎？」
「噢……」玉蟬不好意思地低下頭著實吃驚了，青山裡出了這樣新鮮的事情！自己理該享有的光榮……可是，我卻離開青山裡的棗林溝了……
「新長征突擊手！」玉山叔很神氣地說，「省上給獎了好大一個鏡框，一台電視機，社娃捐給集體，放在大隊辦公室。」
「啊！」玉蟬矜持的情緒跑得凈光，心裡好生空虛。
「一個二十齣頭的青年娃，受到這麼多人的敬重，不容易啊！」玉山叔感慨地說，「人活著圖啥呢？」
「……」玉蟬好愧心啊！
「去吧！你該去看看！」玉山叔實心相勸，「咱仨在一搭幹了幾年……」
「他不惱我嗎……」玉蟬說出心裡話了。
「哪裡話嘛！」玉山滿口否定，「不是叔說你，你樣樣都好，就是有點二心不定，不及社娃……」
玉蟬閉了口，愧恨地站在王山叔跟前，擰著衣角，心裡難受了，自己怎麼弄成這樣。二心不定！二心不定！她吃了二心不定多少虧了！自己為啥從青山裡的棗林溝跑到這大城市來呢？姐姐說讓她給看看孩子，再讓姐夫給她尋個合同工指標，干幾年再想辦法轉正……還不是怪自個二心不定嗎？怎麼有臉去見社娃哥呢？
「蟬兒，在哪兒買的紅棗？真鮮！」姐姐咯嚓咯嚓嚼著棗兒，「給你看個好東西！」
蟬兒怏怏未動。腦子裡滿是青蔥蔥的棗林，蒜瓣一般繁的紅棗，社娃哥紅棗一般豐潤的臉膛。她討厭聽姐姐貪饞地咀嚼棗子的聲音，也討厭聽她的得意的調門。
「你看——」姐姐把一張硬質表格亮到她的胸前，得意地笑著，「快去填了。」
蟬兒接住表格，看了一眼，這是一張合同工登記表，她輕輕放到桌上，說，「我不想填咧！」
「啊呀！你怎咧？」姐姐張著填滿棗肉的嘴，迷惑地瞪起眼。
「我不想干那……合同工。」蟬兒終於說出口。
「你這娃！三天兩頭變卦，老是二心不定！」姐姐抱怨說，「你哥為這合同工，找了多少人，跑了多少路，費了多大神！你難道沒看見？剛才一拿到手，就送回來！」
「我在……城裡……過不慣！」想到姐姐和姐夫為給她謀得一個合同工，確實是人沒少尋，路沒少跑，神沒少傷的，想到口邊的怨氣話到底沒說出口，只說自己不習慣。可姐姐也說自己二心不定，還不是你攪得人家沒了主意！
「稼娃！」姐姐嗔怪地說，「怎麼住不慣？龍頭一擰，水到鍋里了。下鄉，你天天得到溝里去挑……」
「我情願挑嘛！」玉蟬使著性子說。
「情願？」姐姐一甩頭說，「一個勞動日三毛錢，你干一年不及我兩月的工資！你不識數兒嗎？」
「我剛才聽玉山叔說，今年隊里搞了幾項副業，勞價要冒過一塊，比合同工不少啥！」
「噢！怪道你又心變咧！」姐姐醒悟似地嘆息著說，「你聽那個老柿餅哪！盡吹！」
「隊里實行了責任制，今年莊稼也長得好。我出來做合同工，為自己掙錢，不光彩！」玉蟬說。
「你哥給隊里辦了多少事？把路鋪平了，誰也說不成啥！」姐姐撇著嘴，很神氣地說。
玉蟬不吭聲了。姐夫會辦事。過春節時，姐夫跟姐姐領著外甥回到青山下看望媽媽的時候，得知隊辦工廠買不下車床，就一口包攬下來，一月沒過，一台八成新的車床送到山村來，價錢是按廢舊車床摺合的。這下，隊幹部們對姐夫看得跟神一樣敬重。隨後又給隊里聯繫好產品銷路……，他只辦事，而不提個人的任何要求，到得「把路鋪平」了，哪個幹部好意思阻擋玉蟬進城做合同工呀！社員有意見，白有！你能買來合茬的車床嗎？
姐夫能幹！門道稠！他尋人辦事，成天跑得不停。又有好多人找到家裡來，求他辦事。姐姐在她跟前