一場嚴重的打架事件攪動了羅村大隊的旮旯拐角。被打者是貧協主任羅夢田的兒子大順，現任團支部組織委員。打人者是四清運動補劃為地主成份、今年年初平反後剛剛重新上任的黨支部書記羅坤的三兒子羅虎。
據在出事的現場——打井工地——的目睹者說，事情純粹是羅虎尋釁找岔鬧下的。幾天來，羅虎和幾個四清運動挨過整的幹部的子弟，漂涼帶刺，一應一和，挖苦臭罵那些四清運動中的積極分子；參與過四清運動的貧協主任羅夢田的兒子大順，明明能聽來這些話的味道，仍然忍耐著，一句不吭，只顧埋頭幹活。這天后晌，井場休息的時光，羅虎一夥罵得更厲害了，粗俗的污穢的話語不堪入耳！大順臊紅著臉，實在受不住，出來說話了：「你們這是罵誰啊？」
「誰四清運動害人就罵誰！」羅虎站起來說。
大順氣得呼呼兒喘氣，說不出話。
羅虎大步走到大順當面，更加露骨地指著大順臊紅的臉挑逗說：「誰臉發燒就罵誰！」
「太不講理咧！」大順說，「野蠻——」
大順一句話沒說完，羅虎的拳頭已經重重地砸在大順的胸口上。大順被打得往後倒退了幾步，站住腳後，撲了上來，倆人扭打在一起。和羅虎一起尋釁鬧事的青年一擁而上，表面上裝作勸解，實際是拉偏架。大隊長的兒子四龍，緊緊抱住大順的右胳膊，又一個青年架住大順的左胳膊，一任羅虎拳打腳踢，直到大順的臉上嘩地竄下一股血來，倒在地上人事不省……這是一場預謀的事件，目睹者看得太明顯了。
一時間，這件事成為羅村街談巷議的中心話題。那些參與過四清運動的人，那些四清運動受過整的人，關係空前地緊張起來了。一種不安的因素瀰漫在羅村的街巷裡……
春天雨後的傍晚，山清水秀，空氣清新；塊塊雲彩悠然漫浮；麥苗孕穗，油菜結莢；南坡上開得雪一樣白的洋槐花，散發著陣陣清香，在坡下溝口的靠茬紅薯地里，黨支部書記羅坤和五六個社員，執鞭扶犁，在鬆軟的土地上耕翻。
突然，羅坤的女人失急慌忙地顛上塄坎，顫著聲喊：「快！不得了……了……」
羅坤喝住牛，插了犁，跑上前。
「惹下大……禍咧……」
羅坤臉色大變：「啥事？快說！」
「咱三娃和大順……打捶，順娃……沒氣……咧……」
「現時咋樣？」
「拉到醫院去咧……還不知……」
「啊……」
羅坤象挨了一悶棍，腦子嗡嗡作響，他把鞭子往地頭一插，下了塄坎，朝河灘的打井工地走去，衣褂的襟角，擦得齊腰高的麥葉刷刷作響。
打井工地上，木柱、皮繩，撅、杴胡亂丟在地上，臨近的麥苗被攘踐倒了一片，這是毆鬥過的跡象。打井工地空無一人，井架悄然撐立在高空中。
從臨時搭起的夜晚看守工具的稻草庵棚里，傳出輕狂的說話聲。羅坤轉到對面一看，三兒子羅虎正和幾個青年坐在木板床上打撲克哩。
羅坤盯著兒子：「你和大順打架來？」
兒子應道：「嗯！」
羅坤問：「他欺負你來？」
兒子不在乎：「沒有。」
「那為啥打架？」
於是，兒子一五一十地述說了前後經過，他不隱瞞自己尋事挑釁的行動，倒是敢做敢當。
羅坤的臉鐵青，聽完兒子的述說，冷笑著說：「是你尋大順的事，圖出氣！」
兒子擰了一下脖子，翻了翻眼睛，沒有吭聲，算是默認。那神色告訴所有人，他不怕。
羅坤又問：「我在家給你說的話忘咧？」
「沒！」兒子說，「他爸四清時把人害扎咧！我這陣不怕他咧！他……」
羅坤再也忍不住，聽到這兒，一揚手，那張結滿繭甲的硬手就抽到兒子白裡透紅的臉膛上——
「啪！」
兒子朝後打個閃腰，把頭扭到一邊去。
羅坤轉過身，大步走出井場，踏上了暮色中通往村莊的機耕大路。
這一架打得糟糕！要多糟糕有多糟糕！羅坤背著手，在綉著青草的路上走著，煩躁的心情急忙穩定不下來。
貧協主任羅夢田老漢在四清運動中，是工作組依靠的人物，在給羅坤補劃地主成份問題上，蓋有他的大印。在羅坤被專政的十多年裡，他怨恨過夢田老漢：你和我一塊耍著長大，一塊逃壯丁，一塊搞土改，一塊辦農業社，你不明白我羅坤是啥樣兒人嗎？你怎麼能在那些由胡亂捏造的證明材料上蓋下你的大印呢？這樣想著，他連夢田老漢的嘴也不想招了。有時候又一想，四清運動工作組那個厲害的架勢，倒有幾個人頂住了？他又原諒夢田老漢了。怨恨也罷，原諒也罷，他過的是一種被專政的日子，用不著和夢田老漢打什麼交道。今年春天，他的問題終於平反了，恢複了黨籍，支部改選，黨員們一口腔又把他擁到羅村大隊最高的領導位置上，他流了眼淚……
他想找夢田老漢談談，一直沒談成。倔得出奇的夢田老漢執意迴避和他說話。前不久，他曾找到老漢的門下，夢田婆娘推說老漢不在而謝絕了。不僅老貧協對他懷有戒心，那些四清運動中在工作組「引導」下對幹部提過意見的人，都對重新上台的幹部懷有戒心。黨支書羅坤最傷腦筋的就是這件事。想想吧，人心不齊，你防我，我防你，怎麼搞生產？怎麼實現機械化？正當他為羅村的這種複雜關係傷腦筋的時候，他的兒子又給他闖下這樣的禍事……
羅坤徑直朝夢田老漢的門樓走去。當他跨進木門檻的時候，心裡做好了最壞的準備，準備承受夢田老漢最難看的臉色和最難聽的話。
小院停著一輛自行車，車架上掛著米袋麵包和衣物之類，大約是準備送給病人的。上房裡屋裡，傳出一伙人嘈嘈的議論聲：
「這明顯是打擊報復……」
「他爸嘴上說得好，『保證不記仇恨』，屁！」
「告他！往上告！這還有咱的活處……」
說話的聲音都是熟悉的，是幾個四清運動的積極分子和夢田的幾個本家。羅坤停了步，走進去會使大家都感到難堪。他站在院中，大聲喊：「夢田哥！」
屋裡談話聲停止了。
夢田老漢走出來，站在台階上，並不下來。
羅坤走到跟前：「順娃傷勢咋樣？」
「死了拉倒！」夢田老漢氣哼哼地頂撞。
「我說，老哥！先給娃治病，要緊！」羅坤說，「只要順娃沒麻達，事情跟上處理」
「算咧算咧！」夢田老漢搖著手，「棒槌打人手撫摸，裝樣子做啥！」
說著，跨下台階，推起車子，出了門樓。
羅坤站在院子當中，麻木了，血液涌到臉上，燒臊難耐，他是六十開外的人了，應當是受人尊重的年齡啊！他走出這個門樓的時光，竟然不小心撞在門框上。
走進自家門，屋裡圍了一腳地人，男人女人，羅坤溜了一眼，看出站在這兒的，大都是四清運動和自己一塊挨過整的幹部或他們的家屬。他們正在給膽小怕事的老伴寬解：
「甭害怕！打咧就打咧！」
「誰叫他爸四清運動害了人……」
「他夢田老漢，明說哩，現時臭著咧！」
這叫給人勸解嗎，這是煨火哩！羅坤聽得煩膩，又一眼瞥見坐在炕邊上的大隊長羅清發，心裡就又生氣了：你坐在這裡，聽這些人說話聽得舒服！他和大隊長搭話，大隊長卻奚落他說：「你給夢田老漢回話賠情去了吧？人家給你個硬頂！保險！你老哥啊！太膽小咧！簡直窩囊！」
羅坤坐在灶前的木墩上，連盯一眼也不屑。他最近以來對大隊長很有意見：大隊長剛一上任，就在自己所在的三隊搞得一塊好庄基地。這塊地面曾經有好幾戶社員都申請過，隊里計畫在那兒蓋電磨磨房，一律拒絕了。大隊長一張口，小隊長為難了，到底給了。好心的社員們覺得大隊長受了多年冤屈，應該照顧一下，通過了。接著，社辦工廠朝隊里要人，又是大隊長的女兒去了，社員一般地沒什麼意見，也是出於照顧……這該夠了吧？你的兒子伙著我的三娃，還要打人出氣，闖下亂子，你不收拾，倒跑來給女人撐腰打氣。「把你當成金葉子，原來才是塊銅片子！」
羅坤黑煞著臉，表示出對所有前來撐腰打氣的好心人的冷淡。他不理睬任何人，對他的老伴說：「取五十塊錢！」
老伴問：「做啥？」
「到醫院去！」
大隊長一愣，眼睛一瞪，明白了，鼻腔里發出一聲重重地嘲弄的響聲，跳下炕，竟自走出門去了。屋裡的男人女人，看著氣色不對，也紛紛低著眉走出去了。
羅坤給縮在案邊的小女兒說：「去，把治安委員和團支書叫來！叫馬上來！」
老伴從箱子里取出錢和糧票，交給老漢：「你路上小心！」
羅坤安慰老伴：「你放心！自個也甭害怕！怕不頂啥