東堡子住著個王二和張三，左右為鄰，一牆之隔，進門不見出門見，低頭不見抬頭見。幾十年來，兩家人雖然免不了為些雞刨狗啄娃打捶的小事犯點口角，卻也沒有發生過大的干戈，更沒有動過訴訟的事，基本上能夠和睦相處。
王二這人長了一個特別靈的腦瓜。五十年代的初中畢業生，因為家窮，早早畢業回鄉務農。本是鄉村裡不能多得的知識人才，當過團支書，也當過出納、會計，還當過兩任隊長，但無論當啥幹部，都弄不長時間，就惹得意見滿村流。究其原因，主要是心眼太靈了，靈過頭了，經常搞些小手小腳的事，漸漸失去了群眾信賴，後來也就當個普通社員，人稱他靈蟲。張三和王二年紀相仿，小學畢業，文化低了一大截子，生性又木訥，缺言短語，從來也沒當過幹部，人稱張三直杠，或簡稱三直杠，或謔稱三杠子，無論你稱呼什麼，他都一概應承。
近幾年來，鄉村政策放寬了，經濟搞活了，王二靈蟲順應時代潮流，靈蟲早飛，養了二年雞，掙下半萬塊錢，自然得意洋洋。三杠子看鄰家養雞發了家，也照貓畫虎在後院圍起柵欄，養起雞來。這一年，鄉村養雞大發展。雞蛋一多，價格下降。三杠子喚嘆連聲，抱怨輪著自己燒香時偏關了廟門，笨人真是不興時了。王二靈蟲早有所料，把五百隻母雞全部賣掉，等到三杠子唉嘆的時光，他的雞舍早已變成了貂場。幾十隻毛色油光黑亮的母貂已經懷胎待產，只要幼貂一長成，一出手，又是以千為單位的進項。這靈蟲看著蔫撲拉沓的三直杠，以先生開導學生的口氣說：「杠子！老人有言，做生意要『攆遲不攆快』，啥正興時，不敢攆啥！啥還沒興時，趕緊攆！這是符合現代經濟規律的。」
三杠子一聽，很有道理，養雞興起來，蛋多了，自然就便宜了，於是就想把雞賣了。恰在這時候，好多養雞戶好象都看出了門道，紛紛賣雞倒圈，另謀營生。三杠子轉而一想，大家都賣雞了，明年雞就少了，咱不能賣，這才是王二靈蟲說的生意經：攆遲不攆快。於是就把這一批母雞繼續飼養，第二年一開春又養了一批小雞。果然蛋價上漲，三杠子賺了大錢，喜不自勝。
再說王二靈蟲卻運氣不佳，等到幼貂生下來時，貂價已經大跌，成倍成倍下跌，靈蟲氣得吹鬍子瞪眼，也莫可奈何。無奈之中，王二靈蟲又得著獺兔毛皮昂貴的信息，於是就孤注一擲把貂賣掉，掏四五百元的高價買回幾隻優種獺兔。因為過於嬌慣，過於精心，反而適得其反，四隻獺兔死了一半，待到剩下的兩隻懷胎下仔，獺兔價又跌落千丈。王二靈蟲氣得跺腳罵娘，自認倒霉，把頭二年養雞賺下的半萬塊錢賠光蝕盡。再看隔壁三杠子，穩打穩紮，已經摸熟了養雞經驗，不斷改進飼養方法，逐步更新設備，兩年間把圈養蛋雞全部改造為籠養，早已成了萬元戶了。王二靈蟲被村人恥笑，說靈蟲七倒八搗，袍子倒成夾襖。王二越聽越氣，嘔氣難出，兩腿生瘡，膿水不斷，行走不便，生財無力，只好自認倒霉。
生意倒閉，災病接連，王二靈蟲撫摸著晶亮發光的腦門，終於聽信了鄉人的勸告：去請一位神漢，看看究竟是沖了那門子的神，撞了哪路子的鬼。
神漢高個，黑臉，精瘦，左腮上有顆赤痣，痣上長一撮黑毛，一直吊到脖頸上，人稱一撮毛先生。一撮毛先生家居後嶺，深居簡出，白天蟄伏，夜間捉神弄鬼。傳說他出門便坐鬼抬轎，再遠的路程，眨眼便到，比直升飛機方便又快速，但天明雞啼前必須趕回家中。
一撮毛先生進得王二靈蟲家門，先吃了四菜一湯，喝了半瓶太白酒，然後吩咐王二兩口子跪在當院，點蠟焚香。一撮毛先生掐訣念咒，陰森恐怖，嚇得王二靈蟲抖如篩糠，後脊樑上似有長蟲蠕動。再看一撮毛先生揮拳抖臂，作跨馬狀起伏於庭院的各個角落，又直躥後門而出，大喝一聲：「邪氣在此！」
等得王二靈蟲抬起頭時，一撮毛先生已經走到當面，把手中提著的一塊石頭扔到腳下。王二靈蟲夫婦兩個對視片刻，不知所措，難道這石頭上出了什麼毛病？
一撮毛先生說：「你細看看，這不是一塊石頭，是個石獅娃，它齜牙咧嘴正對你家後門，你一家人能安生么？如不早早除此妖石，後頭還有大禍！」
王二靈蟲這時才記起來，這石頭是壘在後院茅房（廁所）的土牆上的，那是那年學大寨平整土地時，從一堆亂石窩裡挖出來的，他扛了回來，用它作茅房的圍牆，沒想到竟然招此大禍。
王二靈蟲早嚇得魂魄分離，發如手提，結結巴巴，話不成串兒：「先生高明……高明……你快說……該咋辦哩？」
「咋辦哩？」一撮毛先生眼珠一轉，「辦法有的是，怎能叫鬼把法官纏住！這辦法多種多樣，有臨時性措施，也有根治久安的辦法，你看你願意採用那種辦法？」
「當然是根治！根治！」王二靈蟲忙說。
「那……你是明白人——」一撮毛先生說，「根治就要你破大費了……」
王二靈蟲掏出早已準備好的五十塊錢，遞上去。
一撮毛先生說：「這隻夠臨時措施的。」
王二靈蟲趕快捅捅女人，女人回到屋裡，又取來五十，交給一撮毛。一撮毛這才吐著煙霧，捻著那一撮黑毛說：「三天後，擇一單日，避過三六九，夜黑星全時，扔到河灘里去。記住，要撂到最高的那個石壩根下，最好擇在七日。」
王二和他婆娘連聲應諾。
一撮毛走出街門，就決然不讓王二靈蟲再送，說他要召喚抬轎的小鬼了。
王二靈蟲回到屋裡，拉亮電燈，把那塊石頭仔細看看，真是一頭石獅子，不留神還真看不出來，越看倒越害怕，恨不得當晚就把它扔到河灘去。好容易挨過三天，遇到七日，王二靈蟲心裡「咕兒」翻起一個怪念頭來。
他忽然想到了三杠子，心裡就撲撲撲往外冒氣：我王二這兩年連倒大霉，你他媽真是福星高照；我養貂爛本兒養兔死兔，你他媽養雞發財，鳥槍換成大炮了；我害下了病越活越瘦，你他媽越吃越肥連個痢疾也不拉，憑心眼憑學問，我王二哪一樣比不過你個又悶又笨的三杠子？這麼想著，王二靈蟲就把那個石獅娃擱到三杠子街門外的豬圈圍牆上頭了。三杠子的豬圈圍牆是用雜石壘成的，這尊石獅子撂在牆上，無甚異樣，誰也不會留心這兒什麼時候添多了一塊石頭。
事有湊巧，禍中生福。第二天，兩位文物普查工作者來到東堡子，無意有意之間，發現了那尊石獅子，忙問：「這是誰家的豬圈？」村人告之，於是把三杠子傳了出來。文物普查工作者說：「這個石獅子，我們想把它帶回去，需要鑒定一下，看看是不是有價值的文物。」說著，就給三杠子打了一張借條。三杠子憨憨地笑著，說：「同志，儘管拿，儘管檢驗，儘管……」
王二聽見門口人聲喧嘩，以為石獅子顯靈了，三杠子招下禍了，急忙破著腿走出來，一問明原由，急得一拍大腿，臉黃眼紅脖子硬，拉住那位同志的手不放。
「石獅子是我的！」王二靈蟲喊。
「胡賴！」三杠子也火了，「半路上殺出個程咬金，你胡咬胡賴，猴急咧嗎？」
圍觀的村民們交頭接耳，竊竊議論，說王二猴精了，精到愛錢不顧場面不要臉皮的地步了。石獅子明明在三杠子家的豬圈圍牆上頭嘛！王二靈蟲心裡有鬼，在眾人面前不敢把石獅子的來龍去脈說出來，只是纏住兩位文物工作者不放，不讓人家拿走。這時，村長聞聽吵鬧聲走來，把倆人和兩位文物工作者一齊叫到辦公室，坐下來。
「怎麼回事？」村長問，「王二哥，你說石獅子是你的，有啥憑證？」
三杠子坐在旁邊，一看村長開口先問王二，也就聽出了村長的傾向性，心裡踏實地吸著煙。
王二靈蟲低著頭，吸著煙，急得頭上冒出一層虛汗。猶豫再三，終於把心一橫，還是先抓票子，甭顧臉面。這樣，王二靈蟲就把怎樣請一撮毛來耍神弄鬼，怎樣發現了石獅子的邪光陰氣，怎樣清除這不祥妖物的經過一一敘述出來，末了說：「不信，你去找一撮毛先生調查，我要是胡說一句，讓我這連瘡腿再流十年膿！」
王二靈蟲不說還罷，一說這個過程，把在場的四個人全驚呆了。那兩位文質彬彬的文物工作者相對一瞧，推推眼鏡，撇撇嘴，擺擺頭，做出一副萬萬料想不到的驚奇的譏笑。三杠子驚得象做了一場惡夢，臉都氣黃了，雙手打顫，嘴裡卻說不出一句話來。村長也驚奇地睜大了眼睛，說：「王二哥，你這人心眼太不端正呀！這事做的太缺德了嘛！要是傳出去，鄉黨們非把你笑臭不可！」
「你批評我接受，全部接受，村長。」王二低頭不敢抬起來，「那石獅子確確實實是我的。」
「你說的這些鬼事我不管！反正石獅子在我家牆上就是我的。」三杠子寸步不讓，反而更加執拗，「是害，你塞到俺家門口來禍害我；是利，你又打上門來搶了！你這回錯打算盤了——沒門！」
「好了好了，不要吵了。這樣——」村長擺擺手，制止了王二和張