「既然艾洛斯小姐是雷哲·艾洛斯的長女，這些事，我希望艾洛斯小姐能夠給予一些幫助。」
莫里歐德和艾莉·艾洛斯在古劍城的道路上漫步。這座「古城」方圓不過兩三哩，除了入口，其他三面都環繞著陡峭的山壁。這世外桃源一般的城市中心有一個巨大的圓形競技場，而艾莉和莫里歐德散步的道路，就是環繞競技場的石子路。
「你是說，那個謀殺聖劍侍艾貝爾的劍士雖然死了，但是，真正的陰謀者另有其人？」
「不僅如此，」莫里歐德說，「偷襲我們的那個靈體也非常可疑，這一切就像預謀好的一樣。老師不可能這麼不明不白地就死了，他可是阿爾雷斯特聖徒之一……」
「聖劍侍平日里會有一些仇人吧？」艾莉問。
「嗯。有些被艾貝爾老師懲戒的惡人很記恨老師，但是，他們中的任何一個人都不可能匹敵艾貝爾老師的……」
「如果說不是仇殺，還有一種可能就是『清除』。」艾莉說，「或許，艾貝爾先生壞了某些傢伙的陰謀，所以……」
「唔，確實有這種可能。」莫里歐德若有所地點點頭。
「哎，不過現在完全是憑空猜想——兇手也已經死了，線索斷了，大家都認為這件事情完了吧。」艾莉也蹙眉說道，「我也不敢相信，聖劍侍怎麼會這麼輕易就被那種傢伙殺死了呢……」
「……可是，他真的死了。」莫里歐德神色黯淡地說。
艾莉吐了口氣，轉過身去，說：「別泄氣，牧師。無論是有什麼人在謀劃著什麼，迎難直上，見招拆招。這是我們劍士的方式。」
「……唔。」莫里歐德愣了愣。
這時，忽然有一個人影從古劍城的大門走進來。因為大門離圓形競技場並不遠，所以那人一進來，艾莉和莫里歐德就看見了他。
那是「獵鬼斥候」奧蒂斯，一面銀色的蝴蝶面具掩住眼睛，米色的短髮披著銀白的月光。
「獵鬼斥候奧蒂斯，」艾莉好奇地看著他，「你散步完啦？」
「哦，是的。」奧蒂斯走上前來，看到艾莉和莫里歐德，拍了拍手，「真是抱歉，破壞了英俊帥氣的莫里歐德先生和美麗優雅的艾莉小姐極度浪漫的幽會，我真是大罪人啊~」
「你才幽會了！」艾莉嗔目罵道，「面具鬼！」
「唔，先不說這個。」奧蒂斯忽然收斂了笑容，沉聲說，「我發現了一些嚇人的情況。尼塔拉的審判侍衛和卡爾托的聖職者，我想我能夠信任你們。」
※※※
艾莉和莫里歐德走下絕壁站到和千層階梯，跟隨著奧蒂斯來到作為第一道試煉的半山腰上。月光皎潔，山谷中雪狼的幽嚎讓人毛骨悚然。
「你們從山腳出發的時候，是不是遇到了很多來參加試煉的劍士？」奧蒂斯在前面領路，邊走邊問。
「是的……光從我上來的那個方向，山腳的旅店裡就住了起碼五六十個劍士。」莫里歐德說，「我是從西邊來的。」
「我和萊伊文前輩是從南邊上來的，那邊的劍士看來也不下五十個。我沒記錯的話，還在西南方向和你們相遇了。」艾莉說，「當時還不知道你們的身份呢。」
「你還把埃希之燈讓給我們了。」莫里歐德說。
「好了好了，現在不是互相讚美的時候，」奧蒂斯凜聲說，一改之前那嬉笑的口氣，「那麼，按照這個估計，前來參加劍者之巔大會的人，起碼有一兩百人之多，但是到達山頂的卻只有二十多人。其他的人，是知難而退了么？」
「按照常理來想，的確是知難而退了……」艾莉說，「不過我也有些奇怪。我們上山的時候，曾經有兩個跟著我們一起來的新手劍士，但是他們跟著跟著就無聲無息地消失了。」
「艾莉小姐，身為審判侍衛，你的觀察能力應該不差，」奧蒂斯說，「注意到什麼了么？」
「唔……你是說，上山的二十多人么？」艾莉說，「如果我判斷沒錯，無一例外都是千里挑一的用劍高手，沒有任何一個是渾水摸魚的新手。」
「那麼老實說，這一路上山的試煉，真的是能夠篩選出這些『千里挑一』的高手的難度么？我可是記得我根本沒有出手打人，單憑自己的視力摸索著上山的道路，就毫無困難地來到了山頂。」奧蒂斯說。
「嗯……其實攔路的幻術靈體也並不厲害，第一道試煉真正的考題是『埃希之燈』吧。」艾莉說。
「是的。」奧蒂斯點點頭，「用少數的燈籠引得眾人爭搶，那些看到作為『捷徑』的埃希之燈就頭腦發熱，根本沒有試著去探索。雖然濃霧非常討厭，但只要耐心細心，普通人也能不依靠埃希之燈到達山頂的。」
「……像你這麼說，的確應該有相當數量的『普通人』到達山頂啊。」艾莉說，「那為什麼……」
奧蒂斯走到一個小山丘上，用手指著下面。此時，幻術濃霧已經散開，小山丘的絕壁之下的景色，在月光照耀下能夠看得很清楚。
「那，我散布到這裡的時候，發現了這些。」
艾莉和莫里歐德走到懸崖邊上，探頭向下一看，都驚得瞪大了眼睛。
懸崖之下，橫七豎八躺著十多個一動不動的劍士。
「這些人怎麼……」莫里歐德忽然抬起頭來，似乎在尋找著下山的道路。
「別在這時候發善心了，牧師，」奧蒂斯冷笑一聲，用手指扭著蝴蝶面具上的一個小旋鈕，「或許隔這麼遠你看不清，但是我可看得一清二楚哦。那些傢伙，都被精準無比地割斷了喉嚨，當場斃命。在濃霧之中，他們根本不會被諸如我和艾莉小姐這種『必然通過試煉』的劍士發現。」
艾莉驚訝地望著他，聲音有些顫抖地說：「什麼叫『必然通過試煉』……」
「你有遇到切喉嚨的襲擊么？」奧蒂斯問。
「……沒有。」艾莉搖搖頭。
「如你所說，到達山頂的人，都是劍豪級的劍士，無一例外。然而，這試煉難度並沒有達到劍豪級——那麼只能說，是某些人要陷這些『沒有達到標準』的人於必死之地。」奧蒂斯凜聲說，「可是，二十年前的劍者之巔大會，並沒有這種殘忍的規定。我的一個前輩曾經參加過二十年前的比試，他劍技並不強，但是也並不是以這種方式被殺死，而只是在山頂的對決賽中被淘汰而已，毫髮無傷地下山回家了。」
「難道，這是山中隱者……」艾莉忽然想起了那個神秘的「主持者」。
「喂喂，你們……」
這個時候，他們身後響起了一個聲音。奧蒂斯冷笑一聲，說：「竟然還有比我更神出鬼沒的傢伙。『紅髮學者』加勒斯·提克。」
莫里歐德看到那一頭紅髮，才發現那是之前在旅店遇到的那個劍士。
「『獵鬼斥候』奧蒂斯，你那蝴蝶面具既可以當望遠鏡用又可以當洞察水晶用，你捕獵亡魂的工作是很依賴這個裝備吧……你說什麼，紅髮學者？」紅髮的加勒斯·提克好奇地望著奧蒂斯。
「難道你不知道那些劍士都這麼稱呼你？」奧蒂斯嘻嘻笑了兩聲，說，「一頭紅髮，總是喜歡跟人搭訕，順便給人講一堆百科常識。『紅髮學者』，哈哈，用在一個劍士身上真是奇怪。」
「有什麼奇怪的……」加勒斯聳了聳肩，說，「我倒是奇怪你們在做什麼呢。大半夜跑出大門，我看著奇怪就跟了過來……你們看到什麼了？」
「你也看看吧。」奧蒂斯說。
加勒斯探頭過去，看到了那些倒在雪地中的劍士。
「唔……這是……」加勒斯驚道，「怎麼會有人睡在這裡？」
「不是睡，是死了！」奧蒂斯沒好氣地說。
「你怎麼知道？！」加勒斯張大了嘴巴，驚道，「死……了？這麼多人？！」
「他們的喉嚨被砍斷了，不可能還活著。」奧蒂斯冷笑了兩聲。
「唔……我看不清，借你面具用用……」加勒斯說著，向奧蒂斯伸出手去。
「哎！才不借，」奧蒂斯叫道，「這可是讓我魅力飆升的寶貝！」
莫里歐德和艾莉都覺得無言以對，發現了這麼驚人的場景，奧蒂斯還可以笑得這麼輕鬆。
「不過，這件事，還是不要告訴太多人比較好。如果引起了恐慌和猜忌，山上的劍士互相殘殺就很可怕了。」「紅髮學者」加勒斯忽然說，「要不告訴那個神秘的山中隱者？」
「再說吧。」奧蒂斯呵了一聲，「我們四個在這裡議論紛紛，小心那個幕後黑手一口氣將我們四個一起殺了滅口。如果我們中的任何一個人死了，再跟山中隱者彙報也不遲。」
莫里歐德驚道：「這……豈不是要……」
「別信這個面具男，莫里歐德，」艾莉沒好氣地說，「他不過是在說廢話而已。」
「嘿嘿，玩笑玩笑，被你識破了，聰明絕頂的艾莉小姐~」奧蒂斯對著艾莉壞笑著說。
「先回去吧，這半山腰上的確不安全。」