「劍陵之峰，克羅爾山峰。我們到了。」
西普莉望著那高聳入雲的山峰，踏著階梯穩穩向前移動。她雙手放在小腹之前，那一頭快要及地的披肩銀髮在山巒的微風之中輕輕飄舞，雖然身材嬌小，但擁有不亞於任何女子的優雅氣質。萊伊文和艾莉將之解釋為「奧瑞麗歐的守護者血統」，而祖格只能解釋為「老師不可斗量」。
「這裡有三千級階梯。劍士們，試試腳力吧。」西普莉說著，加快了腳步，很快就遙遙領先了。萊伊文和艾莉自然加快步伐跟了上去。祖格一看，人都跑光了，大叫一聲：「等等！」也邁著大步一步跨級個階梯追了上去。
雄偉的克羅爾山峰是橫貫阿爾雷斯特大陸的索拉雅山脈偏西部的高峰之一，擁有最壯闊的雪景。四周林立的群山被白雪覆蓋，反射著耀眼的陽光，這高空的世界，完全沐浴在光明之中。
三千級台階之上，連接著險峻的棧道。棧道修建在懸崖絕壁之上，盤旋向上，沒有人的時候，許多雪鷹停在棧道邊的木頭護欄上，西普莉路過的時候它們絲毫沒有察覺，而其他人經過的時候，那些雪鷹全部展翅飛起。
耀眼的陽光和純白的積雪之上，傍著通向頂峰的絕壁，一個露天的巨大的平台鑲嵌在山中。平台之上，有大大小小許多古代石築建築，全部被雪覆蓋完全，白皚皚的一片。
「隱者之庭。我們到了。」西普莉說。
萊伊文、艾莉和祖格都是第一次來到這種神秘之地，不住地讚歎眼前宏偉的景象。那些高大的古代建築被白色的圍牆圈了起來，雕刻著一把劍的大理石大門之前有一個鋪著石子的半圓廣場。廣場上整齊地放著一排排積雪的石頭長椅。
艾莉用袖子拂掉長椅上的積雪，說：「這裡就是目的地的么？為什麼一個人影也沒有呢？」
萊伊文抬頭望著那圍牆正中的大石門。石門上雕琢的那把劍看上去十分精緻，周圍裝飾著複雜的花紋。大門的兩側，懸掛著一些漂亮的藍寶石吊飾。
艾莉和西普莉都坐了下來。萊伊文走到那大門前面，似乎對大門之內的那些古老的建築很感興趣。忽然，他在大門外蹲了下來，仔細觀察著大門底下生長的一些雪白色的植物。
「應該是等到參加這次試煉的人來齊了，『山中隱者』才會出現。」西普莉倒是沒有在意萊伊文的行動。她慢條斯理地解釋著艾莉的困惑。
「西普莉老師，山中隱者究竟是什麼人啊？」艾莉問。
「我也不知道。」西普莉搖搖頭，「只知道他也被稱為『索拉雅隱者』，似乎是一個來歷不凡的傢伙呢。」
「唔……的確。我們在凈化之泉的時候，應該不會有普通人知道我們的所在地。沒想到那兩封邀請信竟然神不知鬼不覺地衝進了凈化之泉。」
「是啊，我也覺得很奇怪呢。」西普莉說，「就算是有人偷偷送來的，守護古樹應該也不會讓他它通過的。離開的時候我問過守護古樹，他沒有見到任何人通過。」
「那真是奇怪了……呼，真相早點看看這山中隱者究竟是什麼傢伙。」艾莉說。
「你怎麼會把好奇心放在這裡呢？」西普莉問，「你和萊伊文修鍊五年，現在最終的試煉就要到來了啊。你們是為了爭取『劍聖』之位，才來到這裡的，你沒有因為試煉而感到緊張嗎？」
艾莉吐了口氣，苦笑了一下，說：「緊張自然是緊張呢，不過……西普莉老師都說沒問題，那就沒問題了！」
「……你還真信啊。」西普莉翻著白眼說，「就問你個簡單的問題，假如讓你和萊伊文對決，勝者就能獲得『劍聖』之名，你覺得怎麼辦才好呢？」
艾莉一下子憋住了。她自然也想到過這種情況，但是，她不想往這個方面想。
「通靈學院入學條件，」西普莉壓低了聲音，因為祖格在不遠處，「成為某一領域的大師，萊伊文的主修科目是劍道學，那麼成為『劍聖』就是滿足這一條件的有力證明。而你……劍術能夠答道登峰造極的『劍聖』的境界，成為聖劍侍便近在咫尺。你們倆都定下了自己需要履行的契約，但是，這『劍聖』之位，只有一個的。」
艾莉的神色變得有些黯淡。
「讓命運來抉擇吧。」艾莉說，「如果說，真要到這一步的話……何況，我還是差萊伊文前輩一截的……」
「開玩笑啦，開玩笑。你和萊伊文都是百年一遇的奇才，能力方面我壓根不擔心你們。這短短五年的訓練，你們的劍技已經能夠與劍術大師媲美了，就算是聖劍侍或者上一任劍聖暗影大師，也不見得能夠輕易壓制你們。只是，『劍聖』意味著『劍之聖賢』，這絕對不只是和能力掛鉤。這也是你在開始試煉之時必須要作好的心理準備。」
「……」
艾莉垂著眼，凝視著自己放在腿上的手指，長長的睫毛像精美的小扇子一般，半掩著明媚的雙眸。
「也別有太大的壓力，小艾莉。」西普莉微笑著，將小手放在艾莉的手背上，「雖然你並非我的正式學生，但我會給予你最大的支持的。」
「嗯。謝謝你，西普莉老師。」艾莉淺淺地笑了笑。
這個時候，祖格忽然一把拍到萊伊文的肩膀上，大笑道：「你還喜歡看小草？萊伊文！」
萊伊文差點被他的大手掌拍倒在地。他穩住身子，搖搖晃晃地轉過身，罵道：「你這個粗魯的傢伙！」
「哈。」祖格笑了一聲，指著地上的白色小草，問。「這是什麼呢？」
「這是白羽草，潔白如同雪鷹的羽翼，能夠治療神經麻痹，驅散小型詛咒。」萊伊文說，「索拉雅山脈特產的藥草，也算是比較珍貴的。」
「噗……哈哈哈！」祖格又笑了起來，「你……呵呵，你還在研究藥草啊？」
「你難道忘了之前我在奧本赫爾學鍊金術？」萊伊文皺著眉頭說。
「哦，對……我差點忘了。」祖格聳了聳肩，「真是的，同時身為劍士和鍊金術師的傢伙，我只認識你這麼一個。」
「因為練習劍道的過程中經常受傷，甚至在一些戰鬥中損傷靈魂，所以我覺得鍊金術還是有用的，因此一直伴著學沒有荒廢。」萊伊文說，「你當時不是羨慕『灼傷魔使』尤利西斯的『火鳳凰』么，有研究元素學么？」
祖格尷尬地搖搖頭，說：「只是一時興起，早就忘了。嗨！我壓根就不適合看書，一看到書本，我就想殺人。」
就這樣，艾莉和西普莉在長椅上坐著閑聊，萊伊文和祖格在大門前面談天。過了一陣，他們終於不再是唯一到達這裡的一隊人了。
從長長的絕壁棧道走上來的，是一個穿著一身紫色法袍的法師。他的深褐色斜劉海遮住了一側臉頰，眼眸深邃而凜冽，看上去是個很冷峻的傢伙。他有些氣喘吁吁，走到半圓廣場之後，他立刻找了根長椅坐下來休息。
這人的動靜挺大，所以萊伊文等人的注意力轉移到了他身上。
這個法師也注意到其他四人。他打量了一下，一個白髮小女孩，一個金髮大女孩，一個黑髮獸人，一個白髮男人。
白髮男人……
他的目光停在了萊伊文身上。萊伊文也用很好奇的目光注視著他。
「你們……也是來參加『劍者之巔大會』的劍士？」法師用一邊喘著氣，一邊問道。
「是的。」艾莉回答道，「你……也是嗎？」
「當然。」法師點點頭。
「為什麼沒看到你的劍呢？」艾莉發現這人兩手空空，什麼兵器也沒有攜帶的樣子。
不待這法師發話，萊伊文忽然走上前來，說：「那是因為他的武器都是用魔力構造的吧。」
法師的眼睛直勾勾地盯著萊伊文，說：「你這傢伙很眼熟，雖然只見過數面，但……我猜的應該不會錯。」
「你已經不用猜了。」萊伊文淡淡地說，「希爾托斯魔力學院的高材生，『空刃魔手』菲利克斯。」
他看得一清二楚，面前這個法師，曾經在白色捲軸見過一面。似乎是因為當時的萊伊文和伊拉關係十分親密，那些成天只會埋頭讀書的法師們便將他們倆的事情添油加醋傳得很遠，而菲利克斯就是看不慣萊伊文和伊拉之間的學院戀的眾多法師中的一個。他還曾經挑釁地對萊伊文說，要在「實戰魔法競技賽」中把萊伊文打得落花流水。
不過，那次比賽出了意外。為了避免「預言中的黑暗之子」干擾他的泰坦計畫，普雷斯科特教授將萊伊文等煉金生傳送到了危機四伏的諾坦尼亞雨林之中。因此，萊伊文還沒有機會碰到菲利克斯，就被迫前去阻止普雷斯科特的陰謀了。
「……奧本赫爾煉金學院的萊伊文。」菲利克斯凜聲說道。
「因為使用魔力構造之劍達到了很強的境界，所以被當做『劍士』來對待，受邀參加『劍聖』頭銜的試煉來。是這樣的吧。」萊伊文語氣平靜地問。
「啊。」菲利克斯冷哼一聲，「是又怎麼樣？」
「不怎樣