聞聽文丑之敗，呂布甚為氣憤，下令加快行軍速度，留沮授等人在鄴城調遣兵將，自統大軍進發。行軍之次，見一路麥已熟；民因兵至，逃避在外，不敢刈麥。呂布見狀便就使人遠近遍諭村人父老，及各處守境官吏道：「吾奉天子明詔，出兵討逆，與民除害。方今麥熟之時，不得已而起兵，大小將校，凡過麥田，但有踐踏者，並皆斬首。軍法甚嚴，爾民勿得驚疑。」
百姓聞諭，無不歡喜稱頌，望塵遮道而拜。
官軍經過麥田，皆下馬以手扶麥，遞相傳送而過，並不敢踐踏。
呂布乘馬正行，忽田中驚起一鳩。那馬眼生，竄入麥中，踐壞了一大塊麥田。
呂布長嘆一聲，隨呼行軍主簿，擬議自己踐麥之罪。
主簿自然不敢對呂布定罪，便道：「大王豈可議罪？」
呂佈道：「吾自製法，吾自犯之，何以服眾？」即掣所佩之劍欲自刎。
眾急救住，紛紛勸說。
新近的謀士司馬懿勸說道：「古者《春秋》之義：法不加於尊。主公總統大軍，豈可自戕？」
呂布沉吟良久，乃道：「既《春秋》有法不加於尊之義，吾姑免死。」乃以劍割自己之發，擲於地道：「割發權代首。」使人以發傳示三軍道：「冀北王踐麥，本當斬首號令，今割發以代。」於是三軍悚然，無不懍遵軍令。
而百姓聞聽之後，紛紛跪地，口中傳誦呂布之德。
數日後，呂布入得許昌，見到文丑，便是要軍法處置。
文丑無言以對，已然認罪，但卻言道：「主公，此次大敗皆是末將之過，然樂進等人多次勸說，只是我過於自信方才有此大敗，今日主公要責罰，末將絕對不做狡辯，只是希望主公能夠對樂進將軍等人從輕發落。」
樂進伏地道：「主公，非文丑將軍一人之過，末將也是有責任的。」
眾人勸說道：「主公，文丑將軍為主公南征北討，立下無數汗馬功勞，今日雖有一敗，但卻不致至死，不如先且讓他戴罪立功，以觀後效……」
呂布聞言，便就順著他們的意思言道：「文丑，今日先且饒你一條性命，他日若能立下功勞，或可免死，若是不能，則還是軍法處置，你可聽明白了嗎？」
文丑拜謝。
其後，呂布率文丑，樂進，典韋，夏侯蘭，張頜，司馬懿，荀攸等人一同前往宛城。
那張濟知道呂布親自引兵來，急發書前往樊城通報關羽，使為後應；一面與，張綉雷敘、張先三將領兵出城迎敵。
兩陣對圓，張濟先行出馬，指著呂布便就是大罵道：「汝乃假仁義無廉恥之人，與禽獸何異！」
呂布無故為其怒罵，自然大怒，便令文丑出馬，而張濟也是令副將張先接戰。
但只三合，文丑便就斬張先於馬下，趁勢而上，張濟軍大敗。
呂布引軍趕至宛城城下方才罷休，然後為文丑記上一功。
那張濟折了一陣，入城之後便就閉門不出。
呂布圍城攻打，見城壕甚闊，水勢又深，急難近城。乃令軍士運土填壕；又用土布袋並柴薪草把相雜，於城邊作梯凳；又立雲梯窺望城中，自騎馬繞城觀之，如此三日，尋得一處破綻，乃傳令教軍士於西門角上，堆積柴薪，會集諸將，就那裡上城。
城中賈詡見如此光景，料知呂布之意，便欲將計就計而行便謂張濟道：「某已知呂布之意矣。今可將計就計而行。」
張濟不解，便是問道。
賈詡乃對張濟解釋道：「某在城上見呂布繞城而觀者三日。他見城東南角磚土之色，新舊不等，鹿角多半毀壞，意將從此處攻進，卻虛去西北上積草，詐為聲勢，欲哄我撤兵守西北，彼乘夜黑必爬東南角而進也。」
張濟問道：「然則奈何？」
賈詡卻是輕笑道：「此易事耳。來日可令精壯之兵，飽食輕裝，盡藏於東南房屋內，卻教百姓假扮軍士，虛守西北。夜間任他在東南角上爬城。俟其爬進城時，一聲炮響，伏兵齊起，呂布可擒矣。」
張濟聞言大喜，果斷聽從賈詡之計，下去準備一切，只等呂布前來。
不久早有探馬報呂布，說是張濟盡撤兵在西北角上，吶喊守城，東南卻甚空虛。
呂布大笑道：「中吾計矣！」遂命軍中密備鍬爬城器具。日間只引軍攻西北角。至二更時分，卻領精兵於東南角上爬過壕去，砍開鹿角。城中全無動靜，眾軍一齊擁入。
但等兵馬入了一半之後，只聽得一聲炮響，伏兵四起。
呂布知道中了他人之計，乃就領大軍急退。
背後張濟，張綉兩叔侄親驅勇壯殺來，倒也威風。
不過有呂布，文丑等人在，雖是中了埋伏，卻也是小敗，只是折了數千人，卻是實在，這也是呂布親自帶兵以來有一次失禮，故而在軍中將士心中不免產生了一些情緒，因而呂布下令退出城外，奔走數十里。
宛城之兵直殺至天明方收軍入城，戰果赫赫。
呂布計點敗軍，折兵五萬、千餘人，失去輜重無數，前軍副將呂虔等人俱各被傷。
然賈詡見呂布敗走，急勸張濟遺書關羽樊城出兵，行至安眾縣界，守住險要，再令侄兒張綉隨後引軍趕來。
呂布見狀乃令眾軍黑夜鑿險開道，暗伏奇兵。
及天色微明，關羽、張綉軍會合，見呂布兵少，懷疑他是已經遁去，俱引兵入險擊之。
這時，呂布縱奇兵出，大破兩家之兵，出了安眾隘口，於隘外下塞。
關羽、張綉各整敗兵相見。
張濟怒道：「何期反中呂布奸計！」
張綉道：「容再圖之。」
於是兩軍集於安眾，以待時機。
只是不久卻是傳來消息，說是那江東的孫紹也是出兵，令龐統為軍師，周泰為大將，凌操，凌統，朱然，徐盛等副將，起兵五萬攻打揚州之地。
因為龐統使用計謀，策反廬江之程秉等人，導致揚州刺史甘寧猝不及防，因而先且敗了一戰，之後又被龐統以詐降之計，破了甘寧副將蘇飛的一萬軍，導致甘寧雖猛，卻不得不先且退守壽春。
呂布聞言，提議先行退兵……