數日後，呂布在換了水軍都督之後，那于禁與毛玠也是希望儘快展現他們的能力與成績，於是請示呂布，言道：「主公，大小船隻，俱已配搭連鎖停當。旌旗戰具，也是一一齊備。請主公調遣，克日進兵。」
呂布聞言，又見大船鏈接在一起，猶如龐然巨物，首先在視覺上就已經十分震撼，也不怪昔日的曹操在聞聽這個鐵索連舟的建議後，以他的才智也是欣然答應，若不是那把東風，只怕江東早就成了曹操的囊中之物。
這邊想著，呂布卻已經是來到水軍中央大戰船上坐定，喚集諸將，各各聽令。水旱二軍，俱分五色旗號：水軍中央黃旗毛玠、于禁，前軍紅旗張郃，後軍皂旗呂虔，左軍青旗文聘，右軍白旗呂通；馬步前軍紅旗徐晃，後軍皂旗李典，左軍青旗樂進，右軍白旗公孫續。水陸路都接應使：魏延、李通；護衛往來監戰使：典韋、魏續，其餘驍將，各依隊伍。
呂布發令萬畢，水軍寨中發擂三通，各隊伍戰船，分門而出。是日西北風驟起，各船拽起風帆，衝波激浪，穩如平地。北軍在船上，踴躍施勇，刺槍使刀。前後左右各軍，旗幡不雜。又有小船五十餘只，往來巡警催督。呂布立於將台之上，觀看調練，心中大喜，以為必勝之法，教且收住帆幔，各依次序回寨。
呂布見軍勢大聲，回頭笑著對諸將言道：「青、徐、燕、代之眾，不慣乘舟。今非此計，安能涉大江之險！」
只見班部中二將挺身出，言道：「小將雖幽、燕之人，也能乘舟。今願借巡船二十隻，直至江口，奪旗鼓而還，以顯北軍亦能乘舟也。」
呂布視之，乃韓馥手下舊將韓旭、張南也。操曰：「汝等皆生長北方，恐乘舟不便。江南之兵，往來水上，習練精熟，汝勿輕以性命為兒戲也。」
韓旭、張南聞言，只以為被呂布輕視，便就大叫道：「如其不勝，甘受軍法！」
呂布見韓旭，張南二人頗有些激動，便就正色道：「戰船盡已連鎖，惟有小舟。每舟可容二十人，只恐未便接戰。」
韓旭大聲道：「若用大船，何足為奇？乞付小舟二十餘只，某與張南各引一半，只今日直抵江南水寨，須要奪旗斬將而還。」
呂佈道：「本侯給你們二十隻船，差撥精銳軍五百人，皆長槍硬弩。到來日天明，將大寨船出到江面上，遠為之勢。更差文聘亦領三十隻巡船接應汝回。」
韓旭、張南欣喜而退。
次日，四更造飯，五更結束已定，早聽得水寨中擂鼓鳴金。船皆出寨，分布水面，長江一帶，青紅旗號交雜。韓旭、張南領哨船二十隻，穿寨而出，望江南進發。
卻說南岸隔夜聽得鼓聲喧震，遙望呂布調練水軍，探事人報知周瑜。
周瑜，孫策領著眾人往山頂觀望，見呂布軍已收回。次日，忽又聞鼓聲震天，軍士急登高觀望，見有小船衝波而來，飛報中軍。
周瑜問帳下：「誰敢先出？」
韓當、周泰二人齊出曰：「某當權為先鋒破敵。」
周瑜大喜，傳令各寨嚴加守御，不可輕動。
韓當、周泰各引哨船五隻，分左右而出。
卻說韓旭、張南憑一勇之氣，飛棹小船而來。韓當獨披掩心，手執長槍，立於船頭。韓旭船先到，便命軍士亂箭望韓當船上射來。當用牌遮隔。韓旭捻長槍與韓當交鋒。當手起一槍，刺死韓旭。張南隨後大叫趕來。隔斜里周泰船出。張南挺槍立於船頭，兩邊弓矢亂射。周泰一臂挽牌，一手提刀，兩船相離七八尺，泰即飛身一躍，直躍過張南船上，手起刀落，砍張南於水中，亂殺駕舟軍士。眾船飛棹急回。韓當、周泰催船追趕，到半江中，恰與文聘船相迎。兩邊便擺定船廝殺。
卻說周瑜引眾將立於山頂，遙望江北水面艨艟戰船，排合江上，旗幟號帶，皆有次序。回看文聘與韓當、周泰相持，韓當、周泰奮力攻擊，文聘抵敵不住，回船而走。
韓、周二人見此，如何肯舍，便就急催船追趕。
呂布見此，便就叫于禁法號施令，叫「鐵索連舟」而出。
韓當，周泰遙見對面出現龐然巨物，一時也是進退兩難。
周瑜恐二人深入重地，便將白旗招颭，令眾鳴金。
韓當與周泰二人這次揮棹而回，正好躲過了剛才的尬尷。
周瑜于山頂看隔江戰船，盡入水寨，回過身來對眾將道：「江北戰船如蘆葦之密，呂布矯勇，田豐，沮授又多謀，當用何計以破之？」
這次他們的「鐵索連舟」也是頭一次出現在孫軍面前，普一出戰，便就獲勝，也是讓精於水戰的孫策軍嘗到了敗北的滋味，因而皆是急躁。
不想有人卻是大笑道：「呂布軍這鐵索連舟固然可以逞得一時之勇，但卻也是埋下了敗亡的重大隱患。」
孫策，周瑜等人循聲看去，卻是見一面貌醜陋之人發言。
孫策因為倚重周瑜，而自己也是少有的美男子，在用人方面或多或少都是有些喜歡俊美端正的，比如那魯肅，那張紘都是如此，可此人的面貌實在是不敢恭維，因而此時發言，雖是驚人，卻也是讓孫策著惱，微微不悅道：「士元，你若是有話，盡可直言。」
原來此人便是那卧龍，鳳雛之一的龐統，龐士元，早就投入江東，可惜一直未曾獲得重用，若不是那魯肅多次阻礙，加上龐統自己的名聲，只怕早就不再這江東了。
周瑜卻是知道此人的能耐，只可惜主公孫策不喜，也是沒有辦法，但此時聞聽龐統之言，他卻是高興，急道：「士元，可有妙計？」
龐統笑道：「鐵索連舟，可用火攻。」
眾人聞聽，皆是醒悟。
便是那孫策也是心中暗喜，只是面上並沒有顯露出來。
周瑜聞言笑道：「果然妙計。」
恰在此時，周瑜等人又見呂布軍中被風吹折中央黃旗，飄入江中，大笑道：「此不祥之兆也！」正觀之際，忽狂風大作，江中波濤拍岸。一陣風過，颳起旗角於周瑜臉上拂過。瑜猛然想起一事在心，大叫一聲，往後便倒，口吐鮮血。諸將急救起時，卻早不省人事。
左右救回帳中。諸將皆來動問，盡皆愕然相顧，驚道：「江北百萬之眾，虎踞鯨吞。不爭都督如此，倘呂布兵馬一至，該怎麼辦？」
孫策也是少有的驚慌，派人求醫調治。
不想那龐統卻是突然大笑起來，面色狂傲，惹得孫策等人怒目相向。
孫策怒道：「龐統，你這是何意？」
龐統笑道：「我笑周公瑾憂心忡忡，卻是做無用之舉。」
孫策大怒，就要上前將龐統怒打一頓。
周邊幾人雖然與龐統沒有多大的交情，但他到底是鳳雛，而孫策乃是主公，如此欺負一個讀書人卻是不雅，因而皆是上前勸慰。
恰在這時，那周瑜也是聽到了龐統的話，醒過來，不以為然，卻是笑道：「士元可否醫我？」
龐統笑道：「公瑾之病，統亦能醫。」
孫策聞言，頓時恭聲道：「誠如此，則國家萬幸！」
周瑜道：「心中嘔逆，葯不能下。」
龐統上前言道：「都督心中似覺煩積否？」
周瑜點頭道：「不錯……」
龐統笑道：「必須用涼葯以解之。」
周瑜道：「已服涼葯，全然無效。」
龐統道：「須先理其氣；氣若順，則呼吸之間，自然痊可。」
周瑜雖然不知道龐統知不知道他的意思，但為了驗證鳳雛之名，仍然以言點道：「欲得順氣，當服何葯？」
龐統笑道：「統有一方，便教都督氣順。」
周瑜聞言笑道：「願先生賜教。」
龐統索紙筆，屏退左右，密書十六字曰：「欲破呂布，宜用火攻；萬事俱備，只欠東風。」寫畢，遞與周瑜曰：「此都督病源也。」
瑜見了大驚，暗思：「不愧為被水鏡先生讚許過的鳳雛，果然不凡，居然早已知我心事！只索以實情告之。」想到此處，周瑜笑道：「先生已知我病源，將用何葯治之？事在危急，望即賜教。」
龐統笑道：「統雖不才，曾遇異人，傳授奇門遁甲天書，可以呼風喚雨。都督若要東南風時，可於南屏山建一台，名曰七星壇：高九尺，作三層，用一百二十人，手執旗幡圍繞。亮於台上作法，借三日三夜東南大風，助都督用兵，何如？」
周瑜大喜道：「休道三日三夜，只一夜大風，大事可成矣。只是事在目前，不可遲緩。」龐統道：「十一月二十日甲子祭風，至二十二日丙寅風息，如何？」
瑜聞言大喜，矍然而起。便傳令差五百精壯軍士，往南屏山築壇；撥一百二十人，執旗守壇，聽候使令。
龐統辭別出帳，來南屏山相度地勢，令軍士取東南方赤土築壇。方圓二十四丈，每一層高三尺，共是九尺。下一層插二十八宿旗：東方七面青旗布蒼龍之形；北方七面皂旗作玄武之勢；西方七面白旗白虎之威；南方七面紅旗成