「四世三公」的袁家最後的希望——袁紹，被漢玄帝削首示眾，其全家三十餘口無一倖免。
漢大司徒王允辭官歸鄉，不問朝事。
次年一月，曹操因為久攻不下，糧草不繼，只得率軍回撤洛陽再做打算。而曹操因為內外交加的戰事，使自己的實力再次受帶損害，不得不放過汝南的袁術，選擇休養生息。
二月，劉虞的靈柩在名士魏攸，田疇等人的扶持下送往幽州安葬。
四月，幽州百姓出冀州等地，跪迎劉虞的到來。
呂布聞訊也是從徐州趕回，從冀州開始一路護送，將劉虞的屍身送往幽州薊縣安葬。因為劉虞在幽州百姓中的特殊地位，呂布不敢怠慢，三軍肅穆。
六月，因為劉虞的意外死亡，呂布起兵十五萬正式向曹操宣戰，兵發陳留。
因為壽春的地勢多為窪地，善於步戰，同時也是為了照顧公孫葳與甘寧的新婚之期，故而調任甘寧為壽春太守，而顏良則是率其部從三萬人回到呂布的帳下。
自，呂布為大帥，顏良為先鋒大將，沮授，田豐為軍師，高柔，辛評等人為謀士，魏續，徐晃，高順等為副將，大將高覽守冀州，趙雲守徐州。
曹操聽聞呂布親率十五萬大軍前來，不由暗自悔恨，本以為一番策划下可以消滅袁紹等人，為其內部消除隱患，但是想不到是那劉虞居然意外的被袁紹所害。誠然這次的計畫很成功，袁紹被殺，王允下台，加上劉虞的死，現在洛陽乃至整個朝廷的勢力都是一面倒向曹操，再無過往的牽制，可算是如魚得水，可是接下來的卻是呂布的不宣而戰。
曹操自然不會知道當年呂布與劉虞之間的約定，若他知道了，只怕當時一定要好生護衛劉虞才是，只可惜如今事情都已經發生，這也是沒辦法了。
得聞呂布來襲，首當其衝的便是陳留。
大將徐榮為將，兵四萬駐守陳留。
對於徐榮，曹操的信心還是很大的，雖然他曾經為董卓的部從，但是他的軍事才能絕對不容小視，為此在收服徐榮之後也是大力重用。
因為王允的下台，一大批有才之士也是加入了曹操的陣營中，比如鍾繇，比如荀攸。
荀攸的才智不在荀彧之下，而且單論謀略的話，似乎還是他高一些，因為荀彧更加善於內政的把握。
荀攸對曹操建議道：「陳留一帶皆是主公的人馬，而且因為張邈大人的死，百姓對呂布深懷痛恨，因而雖然兵少卻不會為敵輕易佔取，現在我軍要做的就是多多聯合外部勢力，比如荊州的劉表，比如那宛城的張遼。」
曹操也認為要如此，但卻言道：「那荊州離洛陽甚遠，遠水怕是救不了近火，至於那張遼素來與我沒有什麼矯情，說起來他還是呂布的同鄉，如何願意助我？」
荀攸言道：「劉表雖遠，但卻為呂布忌憚，故而對他我們是借用他的名望來震懾呂布，而我們所要的真正外援則是張遼。張遼雖為呂布同鄉，但更是一方諸侯，因為劉表等人的牽制只是盤踞在宛城一帶，但他還是朝廷授予的將軍職位，可令天下下詔令其出兵，主公也可派善言之人前去說服張遼，承明厲害。」
曹操甚為同意，又是問道：「那可派何人前去？」
「張既，張德容可為使臣。」
「為何選中此人？」
荀攸言道：「那張遼手下大將最為主要的就是張濟，張綉二人，而他二人又是西涼人，張既也是，而且此人善辯才，曉大義，可堪重任。」
曹操聞言也就同意，隨後令張既出使宛城。
張既也是知道事情的嚴重性，那呂布是何當人物，他自然清楚，因而不敢怠慢，日夜趕路，很快就是來到宛城，將曹操的意思與張遼等人言明。
張遼久在宛城，難以有其他發展，很大一部分的原因是因為劉表，在一定的程度上他是屬於劉表的部從，因為每年劉表都會提供大量的糧草等物品支援張遼，作為代價防守袁術，曹操的重任也是落在張遼的身上。
張遼不是沒有想過脫離劉表的勢力，但是少有支持的他，若是失去了劉表的支持，就靠宛城，只怕是養不活他的八萬人馬，故而為其牽制只能佔據宛城一處，此時聞聽張既前來求援，心中暗嘆，自然是不願在曹操的身上損耗兵馬，而且要對付的還是呂布那樣的存在。
不想軍師賈詡卻是笑道：「唇亡齒寒的道理，我家主公還是懂的，只是軍中少有糧草，若是要出兵也是可以，不過需要徵得劉州牧的同意才是。」
張遼見賈詡說話，也就順著他的意思言道：「若是沒有劉州牧的支持，我軍中最多只能出動數千人，與大局也是無補啊……」
張繼笑道：「這一點，張將軍儘管放心就是，我家主公早有安排，不久劉州牧就會派送糧草前來，只是到時候……」
賈詡急忙言道：「到時候一定鼎力相助。」
張繼大喜。
隨後，張遼請張繼下去後，便就問道：「軍師，我軍中本就人馬不多，為何還要為那曹操去空耗兵力？」
賈詡笑道：「主公可曾記得在下當初對你說的嗎？」
張遼自然記得，那是賈詡為其規劃的三分天下——「先佔漢中為基點先立於不敗之地，之後兵出陽平關，先取雍州，再取長安，招募羌胡為己用，之後屯兵與潼關可抗天下之兵。縱觀天下，北地雖有呂布與曹操二人，但呂布之勢已成，曹操若無重大變故實難勝其，故而北主位呂布，而南主為劉表，二人之間必有一戰，這便是張遼的最好機會。那益州劉璋暗弱，張遼可與數年後取之，益州雖然偏遠，但也正因為這個原因，人口，資源都是極為豐富，強兵練軍也是極好，如此當下得擁雍州，涼州，益州等地，雖不及劉表，呂布，可這天下三分之勢便就可成。」
賈詡笑道：「而當日，我曾言道，讓主公等待一個時機，而這個時機已經到了。」
張遼不明，言道：「此時？」
「不錯，正是此時。」
張遼道：「呂布如狼似虎，劉表又是令我出戰，怎麼軍師卻是選中這個時候讓我出兵漢中？」
賈詡道：「正因為呂布如狼似虎在外，劉表驕橫無禮在內，如此局地，那漢中的張魯如何想到主公會在這個時候不助曹操，不遵劉表前去攻打漢中，我軍兵少，糧草更是不濟，故而若是要佔據漢中須得出其不意，雖然我等已經與楊松接好，但漢中地勢險要，一旦形成相持之勢，則主公再無第二次機會，所以我們要假借出兵相助許昌，反其道攻打漢中，如此大事可成也……」
張遼當機立斷，起身道：「如此便依了軍師之言，不過這援軍的事情……」
賈詡笑道：「可令張濟將軍親自前往，有他在軍中，可令劉表等人放心。」
張遼大笑道：「有文和助我，天下再無難事。」
賈詡笑而不答。
宛城的張遼壯志勃勃，而對於洛陽的曹操來說，本來事事雖不順利，但也不至於到底什麼惡劣的情況，但是不久曹操居然接到戰報，說是陳留在兩個月的時間內居然淪陷了，這令他頭風病大發，痛不欲生。
隨後打聽之下，曹操方才知道那陳留名士禰衡等人，當中言明張邈乃是曹操暗中所殺，召集陳留大批人馬反曹助呂。
大將徐榮如何能想到這一點，雖然及時作出防禦，卻是晚了一步。
呂布這次含怒發兵，不顧損傷，一路殺來，凡是不降者皆殺之，故而在一定程度上也是促成了這次兵變，因而陳留在短短兩個月的時間內被破。徐榮不願投降，與亂軍中戰死。
陳留還是落在了呂布的手上，曾記得當初呂布被漢靈帝派往冀州平亂的時候，在這陳留便是張邈帶了一批年輕俊傑前來與呂布敘舊，不想此時卻是物是人非，再不見張邈身影。
呂布登城遙望，身邊卻還是站著一人。
「正平，為何信我孟卓非我所殺？」
禰衡笑道：「我這一生，只承認過兩個人算是我的朋友，一個是張孟卓，一個是你呂奉先，所以我不相信我的朋友會去打我的朋友……」
這話很沒有邏輯，但是在呂布聽來卻是最暖心的一句話。
「謝謝你了……」
禰衡卻是大笑道：「這是我給張邈做的，要謝也是他來謝，如何輪到你來？」禰衡說話還是這麼的狂妄，絲毫沒有把呂布溫侯的身份放在眼裡，就如當初一般。
但呂布卻是沒有半點介意，反而心情是好上不少。
在禰衡等人的協作下，陳留軍民很快就安定下來。
隨後呂布打聽到曹操向荊州劉表求救，而劉表也是令新野大將劉表，張飛率一萬人與宛城的張遼同時率軍救援曹操。
呂布召集眾人，商議道：「許昌，宛城之間地勢險要，故而只需守得一處便可，而洛陽前有虎牢關易守難攻，故而若要殺入洛陽，諸位有何決意？」
軍師田豐言道：「洛陽身處兩大雄關函谷關，虎牢關的保護，周邊雖有小道卻不利攻