公元二零四年十月，曹操派出陳留太守張邈前去與呂布見面，商議結盟之事，其後在歸途中慘遭賊人殺害，隨行四百餘人皆是被殺，大將徐榮負傷回到陳留，其後向天子稟明一切。
大將軍曹操義憤填膺，大罵呂布驕橫，居然公然襲殺漢使，罪惡滔天，請求伐之。
司徒王允在袁紹的屬意下，也是贊同。
劉虞雖有不同意見，但奈何勢單力薄，而且劉和這段時間極為相信王允一派，故而也是勸說不得。
於是曹操率洛陽五萬大軍，兵出虎牢關，往陳留一線增援。
呂布得到徐州之後，本著啟用當地官員，接連重用陳珪，陳宮，孫乾，臧霸等人，可算是明智之舉。
其中陳氏父子最是得力，與趙雲相互協作下，將整個徐州治理得井井有條，故而對其他人呂布也是能放則放。
臧霸雖為劉備舊部，但是很有軍事才能，加上呂布本身對他的好感，因而將其重返山陽，讓他作為徐晃的副將，一同看守。
但是令呂布想不到的是，臧霸居然在安分一段時間後，突然反叛，率三千餘人叛出山陽，投奔曹操。
呂布大怒，幸得田豐等人的勸慰，方才息怒。
但隨即就是傳來好友張邈居然死在了歸途，而曹操趁勢起兵的消息。
呂布與張邈早就認識，而且張邈為人豁達，是個難得的好友，本來他到徐州來，呂布是十分高興，但想不到這一面卻成了永別。
聽到張邈的噩耗，呂布本自還以為只不過是受到流匪的攻擊，但是隨即一想，卻是覺得其中大有蹊蹺，而曹操的趁勢而為，也似乎應徵了這一點，不由讓他想起當年為了對付劉備曾派人刺殺曹操之父曹嵩的事情……
「曹阿瞞這是以其人之道還治其人之身啊」，呂布大怒道：「居然不惜用張邈跟四百條人命作為借口，對本侯發動戰爭，他倒是比本侯還狠啊。」
軍師田豐卻是疑慮道：「主公，以我看來，只怕當中還有些蹊蹺。」
「怎麼說？」
田豐答道：「如今主公勢力膨大，天下諸侯能夠以一己之力抵抗的幾乎沒有，他曹操雖有天子之利，但如何敢主公挑釁主公威儀，這實在是不合情理，也不符合曹操一貫的處事風格啊。」
呂布聞言，也是細細一想，想那曹操以往可多是忍讓，畢竟呂布的勢力擺在那，故而呂布雖然將曹操放在心裡，但他的首要敵人卻是劉備。自從劉備敗逃之後，呂布的目光便就轉到了荊州的劉表，至於曹操，雖為猛虎卻是為人所制，暫時不足為患，可如今的情況卻是曹操居然主公向呂布開戰，難道他有把握對付自己？！
呂布絕不認為現在的自己還是其他人能夠隨意擊敗的，在他看來天下已佔三分，便是那梟雄曹操亦不是自己的對手。
於是在田豐的勸慰下，呂布只得靜觀其變，倒是對那臧霸的出逃，難免有些忌憚，故而連帶著對願徐州的官員，也是發動了一場清理。
不過一段時間過去後，呂布便就發現，因為臧霸的出逃，自己的清理，反倒是讓徐州動亂不堪，原本已經安穩的局面出現了裂痕。
在趙雲，陳宮等人的上奏後，呂布才將這些現象當成了曹操的陰謀，於是令山陽大將徐晃，濮陽大將麴義嚴正以待，不得疏忽。
不過曹操這方面卻是出人意料，大軍陳留守軍匯合之後，整兵七萬，前來山陽，袞州這邊土地似乎又要迎來一次殺戮。
袞州戰場似乎一觸即發，但真正風雲突變的地方卻是京都洛陽。
因為曹操親自率軍前去山陽，洛陽的曹軍幾乎抽調而空，剩下的荀彧雖然坐鎮，但卻是文官，而且整個洛陽也只剩下數千曹軍而已，可以說這是曹操在洛陽力量最為弱小的一個時候。
袁紹等這個時候已經等得夠久了，數年的藏於暗處，世人幾乎都要把他袁紹給忘了，這對於曾經極為輝煌的袁紹來說莫不是最大的悲哀，故而他要抓住這個機會。
陳留的曹操已經跟呂布對持了快一個月了，這是機會，在洛陽的王允早就對曹操心懷不滿，因為曹操依仗兵力在朝堂上的強硬作風，讓這個漢室老臣覺得曹操有圖謀不軌的野心，加上袁紹在旁，本就好大喜功的王允，失去了以往的耐心，漸漸的變得有些不智，在曹操率軍離去後，召集自己的心腹們，想要動手就此除掉曹操的勢力，但出乎他的意料，袁紹卻是建議下暫且用兵。
第一呢，洛陽尚還有大批曹操的爪牙，雖然王允等大臣手下家僕私兵加起來也有五六千人，但是跟訓練有素的曹兵比起來，這點人數還是太少了，因此必須讓呂布與曹操再多戰一段時間。戰到兇險時，不怕他曹操不調集洛陽的守軍。到時候則勝算大增。
第二嘛，則是為了避免意外的發生。拖的時間越久，雙方損失的越多。到時候曹操輸了，則可避免呂布尾大不掉的後患，若是曹操贏了，這洛陽也早就是他們的囊中之物了。
王允聞言，深以為然，大讚袁紹謀略。
其餘王允的心腹也是紛紛稱讚，而且不少人更是將袁紹當成了下一個首領，畢竟王允的年紀也是不少了，能高居司徒之位不知道還能多久……
對於這一切，對於袁紹的禍心，當中有一人卻是把這一切都看在眼裡，那便是與荀彧同宗的荀攸。
說起這荀攸本欲荀彧乃是同宗，按理說不該出現在此，但是對王允等人來說，荀攸可不簡單。當年關東兵起，董卓遷都長安。荀攸與議郎鄭泰、何顒、侍中種輯、越騎校尉伍瓊等謀劃：「董卓無道，天下皆怨之，雖有強兵，實際上一個獨夫而已。我們應該刺殺他以謝百姓，然後輔王命，以號令天下，此桓文之舉也。」事未成就被人發覺，收何顒、荀攸入獄，何顒憂懼自殺，荀攸言語飲食自若，得以免死。其後毒士賈詡用計，與王允，朱儁等人暗謀誅殺董卓，其中荀攸也是有功，正是有了賈詡與荀攸的合謀，方的除去董卓，因而也為王允看重。
這荀攸智謀高絕，本來以曹操愛才的性格早就應該招其為幕僚。可惜的是荀攸早期是王允的人，也深受王允的器重，加上曹操也不敢得罪這位三朝元老，所以也就沒有向王允開口討要。而荀攸也是重情重義之人，豈能做那些背主之事，因此也只好繼續留在王允的身邊。
但是荀攸更加想做的是匡扶漢室天下，可惜現在的王允一心急進，受袁紹的蠱惑，已經聽不進荀攸的話了，這讓荀攸很是失望。只是荀攸卻沒有辦法去通知曹操，這幾日亦是大為著急。
當日十路諸侯打董卓，唯有曹操與呂布出戰，荀攸就知道天下諸侯可扶漢室者唯此二人。
漢獻帝死時，因為呂布地處邊遠，又受外敵困擾，沒有辦法迎接天子。而曹操則是高舉義旗入京護駕，令宵小退卻。那時，荀攸就對曹操有意，只可惜天不隨人願。
這次王允太令人失望了，漢室不能毀在袁紹的手中。
明知道現在必須要通知曹操或者是留守大將，比如泗水關的夏侯淵，洛陽城內的荀彧，虎牢關的曹洪，陳留的徐榮，這些人都是可以的。但是洛陽城內曹兵人馬並不比王允的人馬多多少，而且若是開戰，豈不是合了袁紹的心思。
必須神不知鬼不覺的消滅掉袁紹，荀攸暗暗想到。
回到自己府邸後，荀攸思考之下，覺得那陳留地遠，荀彧，曹洪只怕為人監視，不若通知泗水關的夏侯淵。
夏侯淵拜為典軍校尉，因為用兵奇疾常出敵不意，有「典軍校尉夏侯淵，三日可行五百里，六日可赴千里」之語流傳，故而是及其合適之人。
可是又該如何通知夏侯淵呢。
那袁紹為了防止城內有親曹之人通風報信，早就安排人手在各個要害設下埋伏，一經發現可疑人員，一律擊殺。
正當荀攸為難時，突然有人前來拜訪，視之，乃是密室同議者的一人。
荀攸上前迎接道：「不知元常兄到來，有失遠迎，萬望見諒。」
來人正是鍾繇鍾元常。
鍾繇道：「不知可否入內詳談？」
「莫怪，莫怪。」荀攸邊說邊引鍾繇入內，奉上茶水點心後，荀攸屏退左右，待鍾繇飲畢，再道：「此茶乃是清新之物，可解人之焦慮，去其火氣，實是大妙之物。」
鍾繇再飲一口，細品之，笑道：「卻是如此。」
之後，鍾繇找了幾句閑話，卻是直飲茶水，而再不言語。
荀攸也不言語，二人就如此沉默，不發一言。
不料良久，二人卻是皆大笑起來。
鍾繇起身笑道：「今日鍾繇來此，不為其他，只為尋助荀兄。」
荀攸笑道：「某有何難？」
鍾繇道：「非己難，而是洛陽難，漢室難。司徒大人聽信袁紹之言，必招禍害。只可惜鍾繇人微語輕，不足以說動司徒大人，但若能請得荀兄相助，必能解決這些。」
荀攸聽了大為心動，卻也還是不放心，只得假意道：「司徒大人之計也是好計，你怎麼如此說？」