公元二零四年春，呂布從鄴城出兵，在小沛與大將趙雲，甘寧，張頜匯合，起兵十萬，將百員，向壽春進發。
江東小霸王孫策，如願四世三公袁術亦是響應，同攻之。
壽春守將關羽聞聽，令大將趙累對付袁術，其子關興守廬江，自己則是領兵五萬於潁水駐防，而對面則是呂布的三軍。
面對如此局勢，關羽亦是不敢大意，與潁水一帶設下層層防衛，對於呂布，他雖不懼可也還是要小心為上，畢竟如今的局勢對他可是大為不利。
先且不說外面的幾家諸侯中，劉表，曹操等冷眼旁觀，孫策，袁術趁火打劫，呂布兵勢正盛，便是這內部也是不安，遠的說來便是當日糜竺在靈璧城丟失了二十萬石的糧草，雖然對於壽春來說並不是十分巨大，但如今三面開戰，這糧草卻是顯得極為重要，近的來說便是主公劉備的失蹤，搞的境內十萬甲士無不擔憂，因而也是影響了士氣，這對於戰事可是生死攸關的。
因為劉備出東海郡，走的是水道，不但消息無法傳播，加上呂布封鎖陸路，孫策封鎖水路，這兩家合力之下，讓劉備不得入壽春與關羽匯合，只得往荊州投奔劉表，其後雖派人慾要通知關羽，但不知為何卻是遲遲沒有人可以到達，因而也是不知劉備現在到底是在何方。
兩軍各將相對，營地站面極大，而且水岸兩邊皆是布下人手，以防對手趁夜襲取。
這不是呂布第一次與敵軍隔江相對了，當年在汶水就曾與劉備也是如此，那一次兩軍足足對陣了三個月的時間卻沒有打出個結果來，所說呂布當時另有安排，但也足可見隔江對持這樣的戰事最為難打。
呂布與顏良，趙雲，甘寧，張頜，沮授，田豐等人姚江而望，見對面陣營分明，井然有序，不由贊道：「劉備有兩個義弟，一個叫張飛，一個便是這關羽了。那張飛勇猛過人，在萬軍之中取上將人頭如同探囊取物，不可小視，不過為人粗莽愛酒，因此常常誤事，故而使他的威脅小了不少，不過這關羽卻非同一般，不但武力不在張飛之下，其謀略更是遠勝他人，可稱文武雙全。」
大將顏良聞聽，甚為不滿，言道：「主公何必長他人威風墮自家威風，我觀那敵將也無多大的難耐，若非如此豈能見那張飛與劉備敗走徐州，這關羽如同甍中之鱉在此盤踞？」
呂布嘆道：「休得小視關羽，顏良，日後你若是遇見這關羽，切莫與其逞勇獨斗，壞了本侯的大事。」
顏良聞言，當下有些怒意，倒不是怒呂布，而是怒讓關羽居然能讓自己打心底畏懼的呂布說出這番話來，要知道在顏良的心理能夠在武力上打敗自己的除了呂布，不做第二人選，故而言道：「主公，你以為末將怕了那關羽？」
呂布卻只是擔心歷史重演，這顏良可是手下大將，不可有任何閃失，故而不解顏良心中所想，而是表面上的理解道：「顏良你是三軍主將，身上擔任的是三軍將士的責任，若是你有個閃失，那你身後的將士們怎麼辦？將為軍中之膽，若是陣前折殺，那是最傷士氣的事情，你若要為大將，必須懂得這個道理，日後萬事不可逞勇。」
顏良只得默然，但心中卻是牢牢記住了關羽這兩個字。
現在接任徐州刺史的趙雲也是趁勢言道：「主公，大江隔斷，可要冒險攻擊？」
呂布搖頭道：「不可，江面兩三百米之遠，敵軍只需要萬箭齊發便可令我軍損失重大，而且便是上了河岸，因為水的緣故，只怕也是不成。」
「那該如何是好？」，趙雲道：「唯一的通道卻是為關羽牢牢佔據，附近也是布滿工事，若要強攻，只怕也是不易。」
軍師田豐想起一人，就對呂布言道：「主公，那糜竺不是正在壽春，不如從他身上想些法子吧。」
「什麼，那徐州富商糜竺也是咱們的人了……」諸將不想此時居然還有這麼一個大消息在，不免生出幾分僥倖，也對呂布的手段更是欽佩，因為誰都知道那糜竺的妹妹可是嫁給了劉備，能把敵手的娘舅收為己用，這可得用多大的能耐啊。
甘寧贊道：「主公好手段啊，那糜竺可不是一般人，那是劉備的大舅子，若是有他的幫忙，先別說打仗，這士氣上就足以讓對面的再降三分。」
「是啊，主公現在真是越來越厲害了，誰人可以想到這一點啊……」
呂布卻是笑道：「這裡面可全是軍師的功勞，本侯可不敢當。」
接著呂布就將當日自己與田豐率三千軍在靈璧城襲取糜竺，其後田豐親自入城說降糜竺的事情大致說了一遍。
眾人聞言，雖不如那戰事來的驚險，但聽得呂布說的動聽，全是被田豐的大智大勇所折服，便是同為文人的沮授亦是大讚道：「我便是有這樣的口才，也沒有這樣的膽氣，元皓果然是主公身邊的第一智囊，令人敬佩，令人敬佩啊……」
田豐謙笑道：「若無主公陳兵在外，十個田豐去也是白搭……」
眾人皆是大笑。
但問題還在，故而諸將又是提起那糜竺。
呂布想了想，卻是覺得這事情的可能性不大，解釋道：「那糜竺不過一商賈，擔任的是文職，而軍中職務還是關羽一人擔當，而且他手中無兵，只不過是一些家僕，成不了什麼氣候，更為重要的是若要擊敗關羽，奪得壽春，咱們要走的第一件事情便是全軍到對岸去，他糜竺本事再大又怎麼辦得到？」
田豐，沮授號稱智謀之士，但此時也是想不出一個可行的法子，因而皆是愧疚。
呂布倒是想得開，也不急在一時，言道：「無妨，雖然我軍暫時過不了江，但有袁術與孫策兩家為我打先鋒，只要他們好在，關羽的注意力就不可能一直只關心這裡，時間拖得越久，這防守的漏洞也就越大，現在我們需要的是等，是想，而卻不是著急，諸將明白了嗎？」
趙雲等人齊聲合應，然後各回本營，操練兵馬，並且招貼告示，想集思廣益的想出一個好辦法去渡江。
雖然希望不大，但好歹「三個臭皮匠頂個諸葛亮」，這人多力量大的局面還是很可觀的，因而不久在呂布，趙雲，甘寧這三支軍營中起了一陣想辦法渡江的比賽。
此次出戰，呂布將軍隊分為三支部分，一部分是由自己，顏良，張頜，田豐所領，兵三萬五千人，是為中軍；其二是由趙雲本部人馬，兵兩萬，屯與右側；其三便是甘寧，沮授，兵一萬七，屯與左側，此為三軍，為防關羽的偷襲，也是不敢大意，在營前多設障礙，但是從如今的局勢上來看，只怕關羽意在固守不求主動攻擊。
一連數日，呂布一籌莫展，這渡江的法子卻是一個可行的也沒有，而且因為沿江潮氣足，溫濕的天氣讓這些北方漢子極為的不爽，因而這軍中常常有爭吵。
呂布他們對這些事是見怪不怪了，只是在他們的印象中時間越久對他們的好處越多，可卻忘記了本身的不足，這邊的天氣與冀州等地相差甚遠，雖不至於發生病患，但每日這樣下去，只怕久則生變，士氣也是要因為低落，也正好中了關羽只防不攻的計謀。
「須得戰上一戰，讓將士們處處氣，否則長此以往下去，這軍中怕是要按捺不住了。」趙雲言道。
呂布甚為不爽，這半個月的時間呢，已經多了好幾起將士鬥毆的事情，雖然沒有出現傷亡，但卻是一個不好的兆頭。
軍師田豐嘆道：「渡江並不難，不過就是兩百米的江面，只要藉助外力也可游過去，只是難就難在如何不讓對手發現，否則我們的損失將會很大。」
呂布也是知道這一點，但也沒辦法啊，數萬人馬一起下河的動作豈能不大，即便是在夜晚，也是看得清，畢竟不可能如魚兒一般在河底這樣慢慢走到對岸吧……
「潁水河道很長，若是能夠選的一處不易被人發現的地方渡河，不知可行不行得通……」沮授言道。
但這句話說出來，眾人也沒報什麼希望，因為對面的關羽只怕早就安排人手在河道巡防，若讓人不發現，除非那些人都是呂布的。
呂布只手撐住腦袋，感覺自己的頭也開始微微的痛了，這些年征戰沙場，雖然佔得大片領地，可也帶來了頭痛的毛病，一旦想事情想的時間長了，這頭便就是痛苦起來。
眾人看著呂布這番樣子，心中皆是無奈，可嘆帳中皆是世間大才，卻被一條潁水為難住了。
「有了……」不想良久之後，正當眾人苦思冥想之時，呂布自個兒倒是想出了一個辦法，大為興奮的叫出聲來。
田豐等人知道呂布這人時常有驚人之舉，絕不會無的放矢，想必他既然叫出聲來那麼也必定是想到了什麼好主意，故而紛紛上前尋門。
呂布神秘的笑道：「諸將聽令，回歸本營，下令將士們去收集干葫蘆，為渡江然有大用……」