二月，大地尚自結冰之際，呂布率五萬軍出山陽直取小沛。
小沛雖然比不得山陽那般險峻，但是總比後面那下邳好多了，至少這裡附近還有一些山林，一來可以借用當做地勢，二來也可就地取材製造防守工具，而且此地少有大面積的平曠之地，雖然騎軍依舊能夠飛馳，但卻多了許多障礙，至少不像冀州，幽州那般可以讓他們使用運動戰拖死步軍那樣，因而劉備不惜親自領軍，得兵六萬，戰將數百員，郭嘉為軍師，張飛，臧霸等人為大將進駐小沛，然後在附近幾處地方設下營寨，連成一片以拒呂布。
休整一日後，呂布早早就是打開寨門，之後挑選三千騎軍為先，與顏良等人出陣。因為得知劉備帳下有張飛那猛將在，呂布雖然不覺得顏良他們不是那廝的對手，但出於謹慎起見，呂布還是說服顏良等人，親自拍馬上前，方天畫戟直指小沛城門，只管叫張飛出戰。
小沛城頭之上，劉備，張飛，郭嘉等人皆在，眼見呂布親自挑戰，便就有些意外，畢竟隨著時間長久，就連他們也是少有見到呂布這般。
張飛早在當初虎牢關前，見呂布與張遼比試便就起了爭高下之心，武者之名豈能讓他無視，更何況在他心中這世上除了他二哥關雲長，只怕也就一個呂布堪稱他的敵手，因而對劉備言道：「大哥，呂布這廝正在叫戰，正好讓俺殺出去，若是誅殺這廝，則大事定矣。」
劉備深知自己這個三弟在武藝上只怕是軍中第一，但是那呂布成名已久，正所謂盛名之下無虛士，張飛與呂布誰的武藝更上一層，只怕還未可知，因而擔憂。
軍師郭嘉看出劉備心思，怕是自家主公還是認為那呂布更勝一籌，故而怕張飛有什麼閃失，若是張飛戰敗，喪失士氣倒是事小，倘若一不小心被呂布斬殺，以劉備的性格定然方寸大亂，故而代劉備言道：「翼德，此時正是主公大事臨近之際，豈能依你脾氣，你乃軍中大將，所要做的便是守城護境，而不是與那呂布一爭高下，而且敵軍勢大，少不得你的協助，還是乖乖在軍中待命，這樣才是萬全之策。」
「奉孝……」
「好了」，張飛還待再說，但郭嘉卻是搖頭道：「不可因你一人而廢大事，畢竟這關係著主公的基業與身後十數萬將士的生死，翼德，你可明白？」
聽得郭嘉如此說了，張飛便是一千個一萬個不願意也只得暫時按下怒火，只是卻聽不得呂布的叫罵，故而轉身下城去了。
待得張飛離去，劉備輕聲道：「多謝軍師了。」
郭嘉道：「主公，三將軍脾氣火爆，極易中他們的激將法，這番雖然安撫下去，但若是呂布日日這般前來辱罵挑戰，只怕不但會讓翼德憤恨不已，也使得軍中士氣不振。」
「本公如何不知啊，只是呂布成名已久，手中方天畫戟不知殺了多少名將，我只怕翼德也不是他的敵手啊。」劉備道：「不若多派幾員戰將前去？」
郭嘉嘆道：「只怕傷了翼德的心氣。」
這也不是，那也不是，劉備還真不知道如何是好。
好在劉備想不出來，但郭嘉卻是想到。
「主公，其實以翼德的武力，就算是呂布怕也不是能夠輕易擊敗，在這一點上咱們還是要有足夠的信心，如今的局勢是，呂布三路人馬齊發，似乎是要速戰速決，這一點與以往他的作戰部署有些不同，不若讓翼德率一軍前去攻打山陽附近的小城，以此試探一番，然後再由主公在此發兵，將呂布主力死死托在這裡，只等關將軍前來，則事情大有希望了。」
劉備聞言點頭道：「這話說得是，只不過青州方面……」
「主公儘管放心，徐州不必青州，青州久經沙場，物資貧乏，而且我們在那的經營也是貧弱的很，故而才為呂布軍所趁，但徐州之地，主公已經經營十餘年，民心所向，便是呂布再多一倍的人馬也不是那麼輕易就能攻佔，此時我們要做的就是拖住呂布所在兵馬，然後彙集其餘兵力，對他形成一個反包圍，只需要誅殺呂布，則北地三州群龍無首，這北方之地再無人可以制衡主公了。」郭嘉道。
劉備大喜，言道：「幸得有軍師在此啊。」
沒想到的是，過不了幾日，便是劉備他們也是聞聽呂布派遣百餘人護送曹操之父曹嵩等曹氏家族三十餘口前往洛陽，卻在博陽遇襲，隨行百餘人無一倖免，那曹嵩慘死在徐州境內。
聽到這個消息，不用說，劉備也是猜到定然是呂布所為，這是要借用曹操的力量，是他無法與其結盟同抗呂布。
古時的人最是重孝，儘管曹操對父親之死大為疑惑，但事實是自己的父親是死在徐州境內，而且呂布所派的百餘人無一倖免，然後在市集之中風言風語四起，說是劉備害怕呂布與曹操結盟，故而含恨誅殺曹氏一族，一解心頭之恨。
這等說辭，只要是有些智謀的人自然是看的出來其中的破綻，如曹操這般智謀高絕之士豈能不知，但一切都完了，曹操想不到呂布居然下如此狠手，便現在的言論都是針對劉備，總不能說遠在洛陽的自己知道死在徐州的父親其實是呂布所害。
為了達到更好的效果，那呂布居然還搬出年輕時候與曹操交好的事情，聽聞曹嵩死在劉備境內，於是又多了一面旗幟那就是為曹嵩報仇。
「呂布，欺我太甚！」在洛陽的曹操聽到這個消息的時候，重重一拍案幾，眼中更是殺意凝然，那份鎮定的氣度早就不見了，此時用暴跳如雷只怕更確切些。
謀主荀彧嘆道：「主公靜心啊，如今這事也是無可挽回，更重要的是呂布已經對劉備開戰，若是讓他吞下劉備的勢力，則天下之大也少有人能夠制衡他了。」
「就是啊」，程昱也是言道：「主公啊，如今最為急迫的事情是要如何對付呂布，一旦失去劉備這個強援，說不定下一個目標就是我們了。」
曹操怒道：「如何做呢，如今小道集市上面都是我父親是為劉備所殺，他呂布才是護我父親的真性情之人，我若發兵，攻得不是他呂布，而是那劉備，如此，豈不是幫了他呂布嗎？」
荀彧道：「主公，我有一計，不知當講不當講？」
「說來聽聽。」
「諾」，荀彧道：「既然呂布打著為老主公報仇的幌子去進攻劉備，但是在於情於理上，這件事卻是要主公你來做的，因而主公可精選兵馬以此為名目前去袞州一帶，到時候在尋機製造一些借口，比方說老主公之死與呂布也是有關係，或者說呂布軍主公襲擊我軍人馬，如此不但能名正言順的對呂布開展，而且也可得到民間的支持，同時還可讓天下下詔，讓呂布為我軍讓路，不管成是不成，在這大義之上，至少我們多多少少是佔據了一些主動。」
曹操聞言，也覺得不錯，便道：「汝南的袁術已經不成氣候，而且還有張遼跟關羽在冊覬覦，可通知許昌的曹仁率軍前來，如此加上洛陽與陳留的人馬也可聚集五萬餘，在兵力上便是與呂布翻臉也不是沒有可勝的機會。」
荀彧勸道：「主公啊，凡事還是要從長計議，不可直奔動兵的那方面去，畢竟我方也是有些隱患，那長安的馬騰在外，這袁紹，王允，劉虞在內，都是不能掉以輕心，若是將兵力抽空，這些個人只怕要生出事故。」
「他們敢！」
不提袁紹他們還好，這一提啊，曹操不心火重啟。想當初荀彧提出協天子以令諸侯，這一政治高度上面絕對是不存在問題，只是沒想到的是朝廷居然同時收容曹操與劉虞兩個勢力，而王允也想以此互相制約，這還不是最糟的。
因為無論是王允還是劉虞，他們兩個骨子裡都是大漢的忠臣，在大義上只要不違背護國維帝這一點，其實他們也是可以成為曹操最大的臂助，只是千算萬算如何算得到那四世三公的袁紹居然先後被呂布，劉備這樣的人打敗，之後居然來到洛陽依附在王允身後。
本來曹操是不願對王允，劉虞動手的，因為這樣一來只是徒然消耗自身的實力罷了，因而初時採用的是懷柔政策，即是盡量的拉攏他們，但是袁紹一來，這麼前後一轉悠，情況大不如前，至少在王允這一塊現在已經成為對立面。
「若不是王允他們在內製約我，這時候呂布豈能如此猖狂，我又何須籍父之名而發兵，真是可惡，可惡，可惡！」接連說了三個可惡，卻也難解曹操心中鬱悶。
荀彧與程昱對視一眼後，卻也無法，只能靜候一旁。
到底是梟雄，只是發過一陣脾氣便就恢複。
曹操坐下道：「一切就依文若你說的去辦，同時可讓天下下令，讓袁紹等人隨軍而行。」說完這一句，曹操眼中狠色一閃，在軍中生死可就奧妙的很了。
荀彧二人也是明白，便就告退。