自其父孫堅戰死之後，孫策領著殘兵敗將依附袁術身邊，之後領軍在廬江起事，其後在結拜兄弟周瑜的幫助下接連佔據建業，吳等地，兵勢大盛，不但有黃蓋，程普等經驗豐厚的上一輩大將，更有新收的周泰，凌操等人，其後更是得到虞翻，魯肅，張紘等人，一時江東竟是無人可敵，如王朗等人皆是臣服，也算得上是諸侯的嚴白虎，劉繇二人只得退往會稽暫時躲避孫策的鋒芒。
但孫策年少氣盛，父親為劉表所害，豈能輕饒，自然時刻想著為父報仇，便就令周瑜在柴桑駐兵屯聚力量，而自己則是在建業發展，隨後受到袁術的重禮，不免心動，非但可以藉此打出一片領地，更重要的是袁術在答應支持糧草錢財以外，更是答應日後協助孫策一同攻打劉表，因而不顧魯肅，張紘等人的勸阻，領一萬五千人執意出兵。
於此同時，洛陽處，袁紹令一萬人馬出戰，曹操命手下大將張煥率三千人馬出虎牢關，協同陳留的徐榮共得兵兩萬則是去壓迫袞州，以此進逼徐州。
山陽主將臧霸智勇過人，吳敦尹禮應劭為輔，除了開始的猝不及防的讓袁紹偷襲到幾個縣城外，現在已經是讓袁軍難進一步。
對於劉備來說，呂布與袁術的壓力才是最大的，至於曹操，誰都知道他的主力在顧看著馬騰，不可能多出人馬，而且與袁紹未必是真心征戰，因而只令臧霸主守不攻，以此拖垮他們。
而在壽春的關羽比起臧霸可就多了許多麻煩，雖然他手中也有兵馬五萬，但是敵軍卻是足足來了十萬。
孫策矯勇，與關羽陣前一戰，居然是不分上下，其後袁術大軍壓上，便是關羽也不能直掩其鋒，加上天氣詭異的下起雨來，在壽春的關羽明顯覺得力不從心，深恨這袁術怎麼就跟孫策給勾搭上了。
至於來自呂布方面的壓力，到底是退避三舍，還是迎頭痛擊，這讓劉備很是為難。如果劉備還是當初那個寄人屋下的劉備，也許就不用這麼苦惱了。
下邳城內，劉備也是召集部眾好生商議。
「主公，子義的信中怎麼說？」自張昭受聘一來，就為劉備重用，事事詢問，常常稱讚他為召集的蕭何。今日，駐守在青州北海的太史慈，派人送來的書信終於是到達了劉備手中，因而召集眾人前來，而軍師張昭等了一會兒後便就向劉備發問。
劉備將書信交與張昭，接著讓眾人傳閱一遍，然後言道：「子義說他帳下五萬人馬已經準備就緒，隨時都可以與呂布軍一決高下。」
呂布此次沒有想一舉就殲滅劉備，那也是不現實的，故而只是派遣甘寧戰濟南，麴義戰樂安，這兩個地方離得呂布勢力最近，一來平日里就派遣了不少人馬，而太史慈他們對這兩地的防守力量也是薄弱，而來以此觀察一下青州主力的動向。
看完書信，張昭稍稍思考一下後，便就再問劉備道：「那主公是怎麼想的？」
劉備不解道：「軍師為何今日事事都先問我的意思再道，何不出計應對？」
張昭聞言卻是笑道：「主公，不是張昭敷衍，只是縱然我有千百計謀，但要是主公心中早有定論，我又怎麼能做出最好的應對之法呢？」
劉備笑道：「倒是劉備之錯。軍師，其實備的本意是不願意在這個時候與呂布為敵的，但是既然現在他呂布先行攻打我青州，若不戰而退，恐怕日後手下軍民再難以奮力保土，因而我欲要子義他迎頭痛擊。」
張昭言道：「太史將軍勇猛異常，而且治軍極嚴，光是守城卻無問題，只是現在主公也是知道青州之地來的不過是一些呂布的偏師，別說呂布本軍，便是顏良那等大將都為出戰，恐怕其中有詐。」
劉備也是精明之人，只需稍稍提拔一下便就明白，言道：「軍師的意思是呂布留力不發，便是要等我軍主動出擊？」
張昭笑道：「主公明見，太史慈將軍雖然坐鎮青州已經有些時日，但是近年來軍中為了防備其他地方的諸侯，對青州一直保持著自給自足的狀態，因而只有大半個青州是真正控制主公的手中，而且太史將軍手中能夠真正用的上的兵力不過超過八萬人馬，故而以老夫看來對於這一點那呂布應該也是看的透徹，勢必要一戰而畢全功。」
劉備也是明白過來，想不到呂布打的是這個打算。
張昭繼續道：「如今不知為何非但呂布前來攻打主公，便是袁紹，袁術，乃至那孫策都是一併行動，看來他們當中必定是有蹊蹺，而在這四路人馬當中，唯有兩人需要主公注意。」
「可是那呂布與袁術？」劉備也是不笨，一點變通，言道。
「正是」，張昭道：「袁紹雖有名聲，但是近年來少有動作，而且山陽一帶地勢險要，主將臧霸更是熟悉當地情況，手下人馬又是從前主公招降而來，可算是當地的悍匪，一般將卒根本就不是他們的對手，因而可以安心；建業孫策雖然矯勇，有其父孫堅的風範，但是他不顧先前與主公之間的聯盟，擅自發兵來襲，只怕為人不屑，亦不成問題，故而便就只剩下呂布與袁術。袁術四世三公，這些年更是團聚力量，等候時機，此次來襲兵多將廣，不可不防；而呂布久戰成名，手中爪牙極多，又是一等一的名將智者，不可硬拼。」
張昭道：「主公休急，某已經有應對之法。」
劉備大喜：「軍師請言。」
張昭起身環顧眾人道：「得知敵軍兵不足三萬就敢來進犯青州，張昭就判定那呂布莽夫志不在青州，而是一探主公意圖，好決定是否與袁術等人遙遙呼應再起戰端。」
聽到這裡，劉備有點不明白，不由問道：「這怎麼說？」
張昭回答道：「青州久經黃巾戰亂之苦，其境人口消去大半，整個戰略意義其實並不大。呂布這幾年雖然不斷侵吞著三州，但其勞民勞財之下，近期是不會有勢力吃下整個青州，所以我覺得他的目的只是來探測一下主公您的意向，只要我等保住北海等地，就算把濟南，樂安送給呂布莽夫也不足惜。只要等擊退袁術等人，日後憑藉著我們在青州這幾年設下的人脈要想取回二郡也是不費吹灰之力，故而主公應當先破袁術，孫策，再返身對付呂布，如此便可。」