自陳留的曹操發布詔文，述董卓之惡行後，天下諸侯同仇，各自領兵於陳留附近的酸棗齊集，歃血為盟，共有十八鎮諸侯。
第一鎮，後將軍南陽太守袁術，兵一萬。第二鎮，冀州刺史韓馥，兵三萬。
第三鎮，豫州刺史孔鈾，兵八千。第四鎮，兗州刺史劉岱，兵一萬。
第五鎮，河內郡太守王匡，兵一萬五千。第六鎮，陳留太守張邈，兵八千。
第七鎮，東郡太守喬瑁，兵八千。第八鎮，山陽太守袁遺，兵一萬。
第九鎮，濟北相鮑信，兵兩萬。第十鎮，北海太守孔融，兵五千。
第十一鎮，廣陵太守張超，兵八千。第十二鎮，徐州刺史陶謙，兵二萬。
第十三鎮，武威太守馬騰，兵二萬。第十四鎮，北平太守呂布，兵一萬五千（其中加入了劉虞的七千人馬）。
第十五鎮，上黨太守張楊，兵一萬。第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅，兵一萬。
第十七鎮，祁鄉侯渤海太守袁紹，兵二萬。第十八鎮，再加上曹操的本部兵馬七千，共計十八路諸侯，兵馬二十餘萬，一時軍勢極盛。
因袁紹先是討伐黃巾之時，頗有戰功，再是「四世三公」之背景，加上曾經怒斥董卓，一句「我劍不利乎？」，天下知名，故而被眾諸侯推為盟主。
群雄會見，兵馬齊集，立於虎牢關前二十里處，聯營數十里，威勢極盛。
卻說呂布領軍而來，正好遙見孫堅，心情大好，將軍馬交與副將，自己則是迎上前笑道：「江東猛虎孫文台。」
孫堅聞聽，見是呂布，也是大笑道：「飛將呂布呂奉先。」
兩位好友分別數年，想不到居然得此機會方才遇見，這飛將，猛虎之名還是當年出征西涼回到洛陽時候那漢靈帝所取，想不到如今再聚首卻能這般調笑，很是輕鬆閑逸。
相比較公孫瓚，呂布更是喜歡孫堅這般的人，當初在西涼夜襲北宮伯玉的時候，呂布孤軍奮戰不得回城，便是此人第一個要率軍援救，雖最後被董卓等人勸阻，但是這份情，呂布記得清楚。呂布上前笑著與孫堅熊抱一個，口中哈哈大笑，甚為快意：「洛陽一別已有數年，想不到在此與文台一聚。」
「那日定下約定，他日相見定要痛飲一番，如今倒是可以如願了」，本是美事，卻也想起戰死沙場的公孫瓚，孫堅不由神傷，嘆道：「可惜伯圭先去一步，少了一人。」
呂布想起公孫瓚，也是有些感傷，強打精神道：「伯圭之死固然可惜，只是如今董賊之事在前，你我二人須得堅持，完成當年定下的志向，也算是寬慰伯圭在天之靈。」
孫堅一代梟雄，自然明白，三兩句後已經是恢複笑聲，為呂布介紹道：「奉先，這四人乃是我帳下大將，喚作黃蓋，程普，祖茂，韓當。」
呂布見這四人個個高大，面容剛毅，不由贊道：「皆虎將也。」
四人得了孫堅指示，齊齊向呂布問候，只是言語中不似對孫堅那般敬重，大概是因為呂布的年紀還是顯得有些年輕。
之後，呂布與孫堅等人入得軍前，與眾諸侯分坐。
身為盟主的袁紹，意氣奮發，大聲道：「董賊倒行逆施，殘暴不仁，今天下豪傑聚此，本初才德淺薄卻為盟主，實為汗顏，但對賊之心堅如刀劍，不殺董賊決不罷休。」
眾位諸侯紛紛答應，是要誅殺董卓方能倒濟天下。
見眾人激憤，袁紹又道：「諸位皆是仗義而來，忠君報國之心傳達五湖四海，有爾等相助，漢室可振也。」
其弟袁術道：「我等皆是漢臣，當食君之祿做臣下之事，不敢惜命，今在此聚首便是為了一個忠字。」
袁術所言又是引得眾人一陣響應。
其後，兵分二路，一路由袁術，孔伷，鮑信，孫堅，喬瑁，袁遺首攻泗水關，令董卓不得不分兵以對，二路就由袁紹，曹操，韓馥，王匡，陶謙，張楊，劉表以及呂布攻打虎牢關。餘下的劉岱，張超，張邈負責兩軍的兵員以及物資的齊集與發送。
而十八諸侯的一切行動讓董卓軍團甚是驚慌，為此，董卓招集手下眾人才共商如何拒這二十五萬盟軍。
董卓很是憂鬱，手下多是衝鋒陷陣之輩，能獨擋一面者，或者是智謀高絕之人實是無幾人，如今天下共攻之，豈能不懼。
女婿牛輔見董卓甚是苦惱，就起身道：「父親不必煩惱，孩兒觀諸路人馬為草芥，實不足為慮，牛輔願請命出戰，定叫這些宵小之輩有來無回。」
董卓強笑道：「我兒牛輔忠心，本相甚知。不過，我兒一人卻也擋不住二十五萬人馬啊。」
聞得此言，部將李催，郭汜二人起身拜道：「我二人願為主公效犬馬之勞。」
董卓笑道：「李催，郭汜你二人速速起來。哈哈，本相豈不知你二人之忠心啊，只不過爾等衝鋒陷陣尚可，若是要運籌帷幄，怕不是他們的對手啊。」
李催，郭汜心想自己還真不那快料，既然已經博得董卓的歡心，也就識相的回席。
董卓問道：「諸位，可有什麼對策啊？」
李儒道：「主公，我見文和氣定神閑，必有良策，何不問之？」
董卓聞言，連忙問向賈詡。
賈詡向李儒微微施禮，感激其給自己一個機會來表現，微一思考，道：「主公，詡有兩個人選皆是獨擋一面之人，只是不知主公敢用否？」
董卓大笑道：「何人能讓董卓不敢用？！文和請暢言。」
賈詡道：「主公雄才大略，領賈詡嘆服。賈詡所薦二人，便是皇甫嵩與朱儁。」
董卓訝道：「那兩個老匹夫對天子是忠心耿耿，處處與我作對，狠不得推翻我，又怎麼會幫我去對付那些盟軍呢？文和此計謬也。」
董卓佔得先機入得皇城，當日所依靠者便是手中大軍，其後合併了何進，丁原兵馬又是掌控天子，繼而讓皇甫嵩與朱儁束手而來，放置在洛陽城中，只是好生伺候卻下了他們兵權，不得出洛陽半步。
賈詡也不著急，道：「正是因為皇甫嵩與朱儁對天子忠心，主公才能降伏這二人。」
一聽賈詡如此說，董卓來了興趣，忙問道：「文和速速解我疑惑。」
賈詡解釋道：「皇甫嵩，朱儁忠於天子，但此時天子卻在主公手中。主公只需告知他二人，若不願為公所用，洛陽若被叛軍所破，恐天子於亂軍之中也難以保全。定可讓他二人賣命。」
董卓笑道：「我得文和，如高祖得子房啊。」
賈詡連稱不敢。
董卓發令道：「李蒙，我給你一萬軍開往天水，協助我兒牛輔，加上皇甫嵩守天水。」李蒙領命。
「郭汜，我也給你三萬人馬，與賈詡，朱儁守長安，遇事多聽文和，隨時增援各地。」郭汜領命。
「文和啊，那兩個老傢伙就由你去說服了，與郭汜去長安後，須得多多用心，保我後方。」賈詡領命。
「胡軫，華雄你二人領一軍增援泗水關，以拒袁術。」胡軫，華雄二人領命。
「李催，你先帶一軍前往虎牢關，本相隨後就到。」李催領命。
「李儒，張遼你二人隨我去皇宮面見天子，然後再到虎牢關去看看袁家小子跟那些跳樑小丑如何要老夫的性命。」
眾人領命，隨後各自回去準備應敵事宜。
三日後，董卓命張遼為先鋒，騎兵萬人先行，自己率領十萬人馬隨後開往虎牢關。
加上虎牢關原有趙岑，李催部，小小的關隘居然有十八萬人馬駐守。
而此時盟軍的先行軍，卻在泗水關吃了數個敗仗。先是華雄斬了濟北相鮑信弟鮑忠，再是趁長沙太守孫堅軍中少糧而軍心不穩之時，率部出關夜襲，逼得孫堅出逃，大將祖茂亦被其所殺。進攻泗水關之袁術軍團不得不暫回陳留，與袁紹匯合，再商行動。後華雄也是相應的留下兵馬，交與副將防守泗水關，而其本人則前往虎牢關應敵。
首戰即敗，這讓袁紹很是惱火，待得各軍整備完畢後，與眾諸侯同往虎牢關叫陣。
一場歷史上最出採的戰役即將開始。