東漢末年，在數年時間內，因為朝廷與各地豪強的雙重打擊，轟轟烈烈的黃巾起義就這樣鎮壓下去了。
漢靈帝大封有功之臣，例如董卓被封為西涼刺史，然而像恩師盧植，皇甫嵩為黨人，為大將軍何進所保，也算是不錯。為了削弱外戚的勢力，漢靈帝先對盧植，皇甫嵩等人明升暗降，再同時設立西圓八校尉：上軍校尉宦官蹇碩、中軍校尉袁紹、下軍校尉鮑鴻、典軍校尉曹操、助軍左校尉趙融、助軍右校尉馮芳、左校尉夏牟、右校尉淳于瓊，以分何進軍權。奈何漢靈帝酒色侵體，身體日漸虛弱，終於還是沒能為其太子分得兵權，於公元189年去世。
漢靈帝的死，讓趙忠，張讓等人甚是驚慌，唯恐大將軍要殺他們以正朝綱。由此張讓等人討好何太后，為他們說情，才免了一死，不過矛盾卻已經在兩方越演越烈。
時靈帝去世，何進於靈堂之上率先立太子劉辯為帝，史稱漢少帝。其後，何進輔政，先是斬殺靈帝舊臣蹇碩，再是尋了個理由便把董太皇太后逐出皇城，又鳩殺其於封地。朝野上下，幾乎無人可以制約何進，一時間其勢淘天。
太傅袁隗，恐怕是現在唯一能與何進對抗之人，但是極為反常的是自從漢靈帝駕崩，少帝上位後，便沉默寡言，事事以何進為主。袁紹，因為得了袁隗召喚，而且眼見大勢趨亂，正是機會，便領了一千人馬回京，剩下的人馬則屯留在濮陽。
「父親。」袁紹始終對這個父親有著莫名的畏懼，那是對高位者的本能，越是接觸權力，這種感覺也就越越是強烈。
袁隗今日的氣色看起來有些疲倦，只手擎著腦袋，聽到袁紹的問候，大氣精神，輕聲道：「起來吧。」
袁紹依言起身，站在一旁。
下人送上熱茶，袁隗喝上一口，輕輕嗓子，說道：「本初啊，回到洛陽的感覺如何？」
袁紹道：「天變了，人也變了。」
袁隗笑道：「說的不錯卻也錯了。」
袁紹恭聲道：「還請父親明言。」
「天子還是天子，臣子也還是臣子，我們這些做臣子的只要做好一件事，那就是伺候好天子，那時天不變，人自然也不會變。」
「那什麼時候是變呢？」
袁隗繼續道：「如今就是變了。」
這話確實有些不明白了，繞的袁紹都有些糊塗，但袁紹向來是在不如自己的人面前表現的超人一等，而在像袁隗這樣富有經驗的人面前會表現自己的謙虛甚至是幼稚。袁紹直言道：「父親，這話孩兒聽不懂。」
袁隗解釋道：「如今的天子姓何不姓劉了。」
袁紹故作恍然想起那如今全力滔天的何進，心中也是有所打算，對袁隗道：「父親的意思是，若想洛陽的天不變，就必須……」
「不可說」，袁隗阻止袁紹再言，起身離開，只道說：「君臣君臣，若君臣顛倒，我等又算得什麼？」
「孩兒懂了，父親慢走。」注視著袁隗慢慢走去的背影，袁紹第一次覺得父親老了，但是沒有感到悲涼，反而是燥熱一片，屬於自己的時代終於要來了。
何進越是意氣風發，十常侍越是忌憚，張讓等人對何進已是心生殺機。
大將軍府，何進與其幕府數人商討要事。袁紹「累世寵貴，海內所歸」，被何進看重收入幕府。袁紹道：「大將軍，十常侍亂我朝政，應早除之。」
何進道：「本初所言，我豈不知。可是太后說先帝晏駕不久，就擅殺舊臣，乃是不尊重先帝，不尊重宗廟之舉，哎，這叫我如何是好啊？」
袁紹道：「今張讓等人散布謠言，中傷大將軍與太皇太后的死大有關係，何不趁此機會，一舉擊殺。」
何進嘆道：「太后不許啊。」
袁紹笑道：「大將軍，我等若是不方便，何不召四方英雄帶兵入京以除閹黨，等殺了他們以後，最多被太后責罵幾句而已。」
何進贊道：「妙啊……」
「大將軍，萬萬不可啊。」
何進視出言打斷者乃新收的曹操，不禁不悅道：「有何不可啊？」
曹操道：「大將軍請容操言。此事只須殺掉張讓等帶頭之人，不必盡數除之，更惶論引外軍入京。」
何進大笑道：「哦，我記得孟德乃是宦官之後，故而對閹黨懷有私情，是否？！」
其餘在坐聞言，多有發笑者。
曹操大怒，拂袖離去。
其後，何進授命外軍入京，有董卓與十常侍交好，竟泄漏機密為十常侍所知。十常侍知道此次何進是不會放過他們了，於是鼓惑何太后召何進進宮議事，同時召集皇城內的「小黃門」，埋伏與東門。何進依詔欲入皇城，曹操勸道：「今日太后招大將軍進宮，定是張讓等的計謀，恐是要害大將軍的性命啊。」
隨行的袁紹笑道：「孟德多慮了。大將軍手握天下兵馬，十常侍就算有天大的膽子也是萬萬不敢動大將軍的。」
何進大笑道：「說的好。孟德啊，你太多心了。」
曹操還欲再勸，袁紹卻是說道：「若是孟德不放心，我帳下有一人，武力超群，等閑人不能近身，可隨大將軍前去，就算張讓他們有不軌之心，憑他們這些閹人，還能有什麼作為？」
於是一行人行至東門，何進與勇者入內，其他人以及隨從留與原地。趁次機會，曹操對袁紹道：「本初，你如何看不出大將軍此行的危難啊。」
袁紹道：「孟德安心，那十常侍手中無兵，若敢動大將軍，就不怕我等殺入皇城嗎？！」
曹操道：「哎，只怕他們狗急跳牆啊。」
正交談著，突然有一物飛出門牆，細視之，居然正是剛才入宮的何進的項上人頭。眾人一時間還沒法反應。那袁紹已經是拔出佩劍，大喊道：「十常侍殺害大將軍，預謀造反。眾將士隨我攻入皇城，誅殺十常侍，以正朝綱。」
「殺啊……」那皇城大門，多為裝飾，不堪一擊，不久就被袁紹攻入內城。
一路上，眾將士是看見宦官就殺，那趙忠等人也難逃一死。曹操與數十親衛也是緊隨其後，只見何進那無頭屍身就被扔在那裡，卻是不見那勇者身影，心中若有所思，不由望向前面衝殺的袁紹。入得何太后寢內，袁紹，曹操等人居然發現少帝不在宮中，而十常侍中的張讓、段珪也一併不見。
袁紹見此，對曹操道：「孟德，陛下恐為張讓等人所劫，我率一軍四處搜索，你與眾人剿滅宮中殘逆。」
時至天明，宮中宦官多被誅殺。袁紹也在洛陽城外與挾持少帝劉辯，陳留王劉協的張讓等人相遇，下令誅殺之，保得劉辯，劉協周全。正當袁紹率軍護衛劉辯，劉協回城時，前方有一軍行來，濃塵滾滾，不知人數多少。袁紹命部將上前言明在此處的乃是當朝天子，不可妄動。
那支行軍主將正是受詔於西涼來的董卓。董卓得知天子在前，連忙領著手下眾將上前參拜道：「西涼刺史董卓救駕來遲，望陛下見諒。」