卻說當日董卓執意要發兵宜陽之時，呂布與曹操二人勸說不得，只得從命。但呂布心思活絡，與途中暗自遣了數人前往汝南報信。
皇甫嵩得知之後，雖然時日過去已久，但終是了解事情經過，唯恐如上次一般中了張曼成之計，損兵折將，故而急令帳下勇將麴義率了一千精騎前往宜陽，暫時聽令呂布。
至於為何是聽令於呂布而不是曹操，這其中的問題，麴義當時也是這般問道，畢竟曹操才是眾人所知皇甫嵩的弟子。
皇甫嵩之後笑著解釋道：「呂布善戰，孟德善謀，當日我令二人規勸董卓，不讓其胡來。孟德有兵數千，手下多員大將皆是世之虎將，我當放心。而呂布他只帶三百人馬就敢前來援助，此情此意，我皇甫嵩當知。麴義啊，你本事極大，軍下人馬善戰，而呂布兵少，故而才讓你暫時聽令與其，至此，他二人才可對董卓形成威懾，否則呂布他縱然武勇過人，也不會多做動作，以免玉石俱焚。」
這也是呂布隨後一段時間，只是聲援曹操卻沒有實際動作的主要原因。呂布很清楚自己雖然可以在帳內一腳踢翻案幾，怒罵張濟等人，但卻不能憑藉三百人馬就要威逼董卓就範，改變主意，那樣是不現實也是不理智的。
其後，麴義連日率軍急行，希望早日能夠趕到許昌，與呂布匯合。不想一個月後，進入許昌的麴義卻是聽聞董卓已經攻下了宜陽，心中既是歡喜又是擔憂，只休整一日又是趕路。之後，在臨近宛城地域，居然見到了呂布。想起當日的情形，麴義見到呂布那百餘騎就在那山口等候自己，卻是有幾分詭異。
幸虧麴義連日趕路，總算來得及，與呂布粗粗交談一番後，本準備前去勸說董卓，不想三門出兵戰鬥，事已未及，於是便同呂布一起先去救助那張邈。
待救出張邈，射殺黃巾大將劉賀，佔據城門後，呂布與麴義又是領了一軍往另一面行去。
直至天明，八百人就這樣埋伏了一個時辰。
麴義看著身邊這個略顯年輕的呂布，心中一改當初的幾分輕慢，開始重新審視他。
呂布直覺有人在觀察他，卻是這個麴義，不由低聲問道：「麴義將軍，可是有什麼疑問？」
麴義笑道：「當日西涼之戰，麴義初聞將軍之名，本事勇猛，但如今看來，智謀也是不弱。」
此時麴義是皇甫嵩副將身份，手下也是有千餘人馬，號為「宗兵」，以精銳聞名，故而對呂布雖然佩服，卻只是平輩交之。
呂佈道：「如何知之？」
麴義道：「此處是黃巾退往湖陽港必經之路，而且地勢險要，人多反而無益，你一奪城門後，便率軍至此，豈不是料定黃巾必敗，而且所行之處定是那湖陽港的郭大賢處。」
呂布卻是笑道：「將軍果然厲害，布心中所想，的確如此。姑且不說那董卓是否能夠擊破黃巾防線，那張曼成有何措施，但宛城只要破其一門，以現下四面楚歌之勢，張曼成豈能坐等宛城被圍，還不如殺出一條血路，衝出去另做打算。」
麴義道：「那為何單單選中湖陽港？」
呂布也不耐其煩得解釋道：「武關只是一關隘，前面長安有潼關，洛陽有函谷關，皆不是黃巾敗軍所能擊破。汝南方向雖然地處偏僻，易於隱蔽，但是連年亂戰，資源不足，這數萬賊軍吃什麼？至於那湖陽港一江之隔處，是天下糧倉襄陽，江陵，若能得之，不但能休養生息，更能藉此招募人馬，故而若我是張曼成，必走此道。」
麴義聞言嘆服。
之後果不其然，不多時就見潰敗下來的黃巾軍。
呂布令五十騎在馬尾上綁住樹枝，來回奔跑，造成千軍萬馬的假象。因為要是讓黃巾軍知曉呂布此時的虛實，只怕這八百人伏擊不成，反而要淹沒在人海中。
呂布當先一騎，口中大叫道：「狹路相逢勇者勝，將士們與我殺過去。」其後，麴義，侯成，皇甫酈等人緊緊相隨，八百人如同一把尖刀將前面敢阻擋前行的黃巾將士一一斬殺。
因為新近大敗，丟了宛城，黃巾軍也無戰心，但見歸路也有漢軍伏兵，大為懼怕，不及戰鬥就是返身逃跑。
身在中軍的張曼成不知前方虛實，只是聽聞逃回來的將士說漢軍埋伏數千人馬在前方。
張曼成眼見全軍潰敗，前有阻兵，後有追兵，實在是萬難之局。
大將孫夏建議道：「大帥，將士疲憊，不若先行上山，依仗地勢，等恢複體力後，再行突圍。」
張曼成想來想去，現在似乎也只能這樣，便領軍上山，暫求安穩。
而孫夏則是帶了一些人馬阻擋呂布之兵。
在付出近兩千士兵的代價後，黃巾軍總算是上了山頭，暫時緩過漢軍的攻勢。而呂布則是故伎重試，多做疑兵，自己火速前往董卓軍通報一切，莫要讓張曼成逃脫。
董卓在聽取了呂布之言後，令部將張濟，牛輔領軍在山腳陳兵，圍困山頭的張曼成部。
談起如何應對山頭之黃巾軍，袁紹率先道：「黃巾軍雖逢大敗，但人馬還有兩萬餘人，而我軍兵相等，但敵軍居高臨下，不可強攻，否則多填傷亡。」
曹操也道：「不如只是圍困，等敵糧草耗盡即可。」
袁紹道：「正好，就在山腳處多挖陷阱。」
呂佈道：「就怕敵軍衝殺，這陷阱挖寶來不及，空耗力氣。」
此時身為主將的董卓反而是一言不發，任由袁紹等人發言，只是等他們說上不少提議後，方才說道：「諸位以為山頭那些是何許人？」
袁紹疑惑道：「自然是黃巾賊人。」
董卓笑道：「那又何必多費氣力，直接放火燒山就是了。」
諸將聞聽皆是一驚，此人好狠，竟要將那山上的兩萬黃巾軍活活燒死。
「如今我軍多有折損，糧草輜重也開始出現聞聽，又何必在這種事情上面多加考慮。現下是秋季，天氣乾燥，既然他們依山而戰，那我們就火燒群山，不費一兵一卒，豈非易是。」董卓將其心中所想皆是講出。
諸將雖然在戰場上可以對黃巾軍肆無顧忌的殺戮，但是要他們活活的將兩萬人燒死，未免有些不忍，但是戰爭卻是如此。
其後董卓與諸人決議後，決定暫時封鎖前往湖陽港之路，以大火攻擊山上的張曼成，再分兵從後攻擊湖陽港郭大賢部。
大火足足燒了三天三夜，方才停息。黃巾將士被燒死，熏死者不計其數，那張曼成也生死不知。
解決了宛城黃巾後，還要上報朝廷此捷報，又要知會荊，楚各縣郡運送錢糧兵員，以便下面的攻略計畫。至此，為期一個半月，在四地圍攻的情況下，官軍宰殺黃巾九萬餘人，終於佔領了宛城。
一個月後，皇甫嵩趕來宛城，重新主掌領軍之職。