因為得了上艾，樂平二城，丁原下令暫時停止前進的步伐，而是在此二城休整幾日，一是為了安撫百姓，除去賊匪；二是為了修補城牆，加強防禦，因而大軍停頓了數日。
等到一切完畢後，丁原將上艾的呂布，樂平的高順，三軍合一，從中挑選出三萬精銳往上曲陽進發，呂布因為作戰出色，丁原令其繼續為前軍先鋒，魏續還為其副手，領兵八千。
而在上曲陽的張牛角為了加強城池防禦，因為時間緊急，不得不先分兵一處前去抵擋，待拖延時日後，再合軍同守上曲陽。
敗軍之將於毒，陶升逃回上曲陽後，本應軍法處置，只是因為諸將說情，軍中少將，張牛角不得不先留下他們的性命。
於毒，陶升二人本著將功補過的想法，主動道：「渠帥，讓我二人前去抵擋官軍，定要頂住他們一個月的時間，不然就提頭來見渠帥。」
張牛角縱觀全軍上下，皆是逞勇之輩，唯獨義子褚燕算得上文武全才，只是鄴城事重，只能留下他，要不然諸將何許如此著急。
「既然如此，本渠帥就分兵三萬與你二人，前往靈壽城，只要守住一月，就是大功一件。」
於毒二人心中大喜，口上連連答謝，各自出去點齊人馬前往靈壽城。
數日，二人率軍入駐靈壽城，與原有守軍匯合，共有三萬五千人，大肆收集滾木堅石用於守城。
卻說賊人探騎回報，說是官軍前鋒已至靈壽城十里外安營紮寨。
於毒急問：「可曾探得虛實？」
那探子回答道：「兵不到一萬，皆是騎兵，領兵大將姓呂。」
「呂？」，於毒對陶升問道：「你可曾聽過姓呂的將軍？」
陶升笑道：「官軍中得將領，除了皇甫嵩，盧植那般的大將，我豈會認識，不過此人既然敢率兵為先鋒，定然有幾分本事。」
於毒笑道：「不若我等出城先滅了這支官軍先鋒，壯壯將士們的膽氣。」
陶升急忙否定道：「萬萬不可，你切莫忘了渠帥的吩咐，只是讓我二人守住靈壽城，拖延一月時間即可，萬不可出什麼岔子。」
於毒聞言，語氣中已然有些不悅，冷笑道：「你我同為大將，卻有失城之責，如今軍中多有人輕慢你我，若是不能立些功勞，只怕日後要被他人踩在腳下。」
陶升聞言，有些意動，只是張牛角的吩咐卻還在腦中回蕩。
於毒道：「這樣吧，我率一隊人馬前去偷襲，你繼續防守，這樣也可保城池不失，若是立的功勞，算是你我的，如何？」
陶升想了許久，方才答應道：「如此，就聽你的吧。」
二人定下計謀，等到天黑後，由於毒率軍出城潛伏，來到官軍營寨前方，見官軍疏於防務，心中暗喜，一聲令響，全軍殺出，直撲官軍大營。
不料等這萬餘黃巾軍殺入營寨中後，才發現這裡居然沒有一人。
於毒心知中計，急忙下令全軍撤離。
卻聽東西兩面火氣四起，原是官軍從旁殺出。
於毒大急，叫喊道：「隨我殺出去。」
有數千人在於毒的帶領下想要衝出去，卻不料當前殺出一將，只是一個過閃，於毒就覺得自己好像飛了起來，只是胸口卻是痛苦萬分。
呂布將敵人挑飛後，又是一陣衝殺。
副將皇甫酈，侯成，周留，嚴綱等人更是殺得興起。
只是半個時辰的時間，漢軍大敗黃巾軍，不過還是讓他們逃走了幾千人。
之後呂布叫人打掃戰場，又叫來周留，嚴綱等人，說道：「機不可失，你二人迅速換上賊人衣服，領兵混入靈壽城，待賺得一門，一火花為號，里外殺賊。」
周留，嚴綱二人領令而去。
而呂布等人則是繞路前往靈壽城，以免在路上碰到賊軍，暴露了行蹤。
卻說於毒率軍前去偷襲官軍後，獨自守城的陶升心中難免有些擔憂，隨著夜色越來越濃重，這種擔心也越來越明顯。
一個時辰後，有親衛前來回報說是於毒的人馬回來，只是折損大半，就連於毒本人都不知所蹤，似乎是被官軍斬殺了。
陶升心中寒意徒然而生，急令城中守軍加強防備，以免官軍趁勝而來，之後令人召喚敗軍將領前來問話，從中了解事情前後。
來人大致說了下，陶升讓其回去休息，只是自己卻是毫無睡意，只是在房中來回走動，心中就是隱隱有些不妥，卻不知道是為了什麼？
臨近黎明，卻是一日中最為讓人鬆懈的時候，困意已經充斥著整個腦子，守衛北門的黃金將士都有些沉沉欲睡，突然他們感覺道一隻手捂住自己的嘴巴，然後喉嚨一疼，生命就慢慢的逝去，直至看到那些穿著與自己同樣軍裝的人邁向另一人。
三個時辰，只有了三個時辰，呂布用八千人馬，消滅黃巾有生力量六千餘，俘虜兩萬多人，佔據靈壽城，斬黃巾頭目於毒，陶升等十餘人。
遠在上曲陽的張牛角自然是不知道這些事情的，只是按部就班的進行對上曲陽的防守事宜，在急行軍後，又是繁瑣的軍務，讓一向精力旺盛的張牛角也是泛起困來，和衣躺下。
正當張牛角抓緊時間休息不久，黃巾大將於氐根等人快步進入張牛角的營帳。
張牛角當即醒目過來，問道：「何事？」
於氐根道：「大帥，於毒、陶升兩位將軍，他們，他們……」
張牛角頓時感到不祥的感覺，急聲道：「於毒、陶升兩位將軍怎麼了，你快說啊。」
於氐根沉聲道：「兩位將軍戰死，靈壽城三萬部眾，或降或戰死，竟然只有寥寥數十人逃回上曲陽」
張牛角大驚道：「這怎麼可能，這才不過幾天啊，就算官軍有數倍的兵力，但是仗著靈壽城，難道就……這怎麼可能……」
於氐根道：「大帥，我已將從靈壽城討回來的生還者帶來幾人，大帥可以詳細問問當時的情形。」
張牛角這時才發現眾將身後的幾個人，忙道：「爾等把當時的情形好好的給本帥說說，到底是怎麼一回事，你們怎麼會全軍覆沒的？！」
只見那幾個人居然沒有回答張牛角的問題，反而不住的顫抖著。
張牛角怒道：「還不快說，難道想讓本帥求你們說嗎？」
當中一人顫聲道：「大帥，那漢將真如鬼神一般啊……」