數日後，方臘繼任教主以來的明教第一次大會在一個有陽光的冬日裡進行。
鄧元覺等人敏銳的發現原先準備的地點，也就是方臘住所附近經常出現一些不應該出現的人，方臘得知之後果斷的通知了眾位舵主，臨時換了地點。
新的地點是在歙州郊外一處農莊，這裡是富商呂師囊家中產業，此人也是明教中人，常發放錢財，救濟百姓，很是得人心，對方臘更加是言聽計從。
方臘和鄧元覺等人早一步秘密到達，下令眾舵主假扮成乞丐來此，呂師囊家中日日熬粥救濟，混在乞丐人群中，倒也是神不知鬼不覺。
只是眾舵主未免有些怨言，尤其是饒州舵主王宗石，簡直是怒火衝天，到了農莊後院處見方臘在跟幾個陌生人說話，恨不得要指著方臘鼻子怒罵一通。
「今番有關係我教重大事務要討論，不得已行此詭秘之道，王舵主受苦了。」
方臘見王宗石一臉怨氣，含笑起身，竟然是以教主之尊親自來迎。
王宗石就算再不知好歹，也明白尊卑，唬的連怒火多半都消了，再加上方臘笑臉相對，王宗石也不好發作，暗忖道：「方臘倒是個明時務的，知道某家在教中資歷最老。」
「不敢有勞教主相迎。」
王宗石猶豫了一下，還是拱手向方臘行禮。
「王舵主，你現在旁稍坐。」
方臘頷首道：「等眾位舵主都到了，再行議事。」
王宗石見旁邊早就備下了不少凳子，稀稀拉拉坐了幾個舵主，倒有三五個熟識的，便選個最前面的位置坐了，打過招呼，又上下打量鄧元覺等人。
這五人王宗石是從來沒見過的，心下狐疑：「明教大會，卻有這幾個外人在此，方臘是何用意？」
正想著，院外腳步聲大作，卻是其他舵主都到了，魚貫而入，都一一入座；最後進來的是衢州舵主餘五婆和嚴州舵主王倉，二人居然是並肩而入，舉止親密，先向方臘行禮，二人又選了個離王宗石最遠的地方坐下。
王宗石看在眼中，不免嘀咕道：「這王倉和餘五婆二人莫非已經成了親？」
方臘見狀微微一笑，轉身走到眾人面前，雙手往下一壓，眾舵主頓時鴉雀無聲。
「諸位！」
方臘目光一掃眾舵主：「這次叫大家來便是要商量一件本教數百年來的頭等大事！此事不可叫官府得知，所以讓大家假扮乞丐！」
眾舵主聽得均是心頭一震，中土明教自創建以來，一直是隱秘傳教，雖然教徒數十萬，但平日里也是隱秘行事，官府對明教的態度也是睜一隻眼閉一隻眼，只要不去惹官府，自然也沒有什麼可擔心的。
但方臘如此一說，便有隱隱要和官府作對的意思在內，眾舵主未免心中多有疑惑。
眾人神色，方臘都看在眼中，微微一笑，倒先賣了關子，反而喝令鄧元覺等五人上前：「議事之前，有五個弟兄要介紹給大家認識！」
鄧元覺、王寅、石寶、方傑、龐萬春等五人往眾人面前一站，方臘一一說了姓名和教中職務，眾舵主一片嘩然，有些舵主認識方傑乃是方臘親侄，這倒也沒什麼，偏偏其他四人個個都是眼生，更讓人搞不懂的是，鄧元覺居然還身穿一領烈天猩紅直裰，光禿禿腦門九個香疤，明明是個和尚！
「方教主！」
王宗石長身而起：「這五人剛剛入教，並無功勞，便身居高位，是何道理？尤其是這寶光如來鄧元覺，光明使乃是教主以下第一人，他一個和尚，也能做的？」
方臘含笑不語，鄧元覺卻上前一步，口呼佛號道：「衣服相貌，無非是個皮囊，某家確實是佛門中人，但也信奉明教，有何不可？」
鄧元覺說完這幾句，便悄然退回隊伍中，垂手而立。
王宗石頓時無語，細細思來，明教教義只是信奉光明，倒還真沒有禁止其他教派入教一說，轉念一想，喝道：「即便如此，你有何功勞，可任光明使？」
此言一出，頓時有數名舵主應和，個個都是在明教多年的老資格。
方臘突然開口道：「王舵主，我來問你，我明教教義如何？」
「你身為教主，卻來問我？」
王宗石喝道：「清凈！光明！大力！智慧！這便是我明教教義！」
王宗石這八個字，確實概括了明教教義，一字一頓的說出來，頓時引得多位舵主喝彩。
王宗石得意洋洋，卻見方臘微笑頷首道：「好！王舵主說得好！那當今朝廷設立的造作局到江南各路收刮花石竹木和奇珍異寶，貪官朱勔等人乘機敲詐百姓，大發橫財。百姓怨聲載道，我明教應當如何？」
王宗石見方臘突然轉變話題，心下嘀咕，但這個話題實在是沉重，王宗石不得不正色道：「我明教教徒必然以無上大力和無上智慧戰勝黑暗，還江南各路百姓一個清凈光明世界！」
方臘鼓掌道：「王舵主所言極是，這便是方某今天叫大家來的目的！」
眾舵主聞聽此言，心下倒明白了三四分，有默默點頭的，也有義憤填膺的，王倉和餘五婆對視一眼，餘五婆悄悄伸過手去在王倉手背上一點，王倉翻過手來，和餘五婆緊緊握在一起。
「五婆，我本來想要乘著這次機會，在眾人面前宣布我倆的婚事，教主也可做個見證，但教主起事在即……」
王倉還未說完，餘五婆接過話頭道：「兒女情長，英雄氣短。婚事先不要管了。」
王倉嘆道：「便等到待教主大事成時罷。」
二人低聲交頭接耳，旁人都未曾聽到，互相點點頭，王倉便鬆開了手，緊緊握起拳頭，站起身來大呼道：「教主起事，嚴州雖然只有三千五百一十六名教眾，也必然全力以赴！」
餘五婆也握起拳頭站起身來：「衢州四千一百二十八名教眾，靜候教主下令！」
其他舵主一片嘩然，饒州舵主王宗石見王倉和餘五婆二人搶過話頭，頓時冷哼一聲，抱拳道：「教主！饒州一萬餘名教徒，連同某家在內，願為明教急先鋒！」
王宗石這一表態，其他舵主也忍不住紛紛站起身來表明態度，一時間倒沒有半個坐著的。
方臘見狀，暗嘆道：「我明教中各位舵主雖有間隙，但面對大事還是能凝成一股繩，倒是我多慮了！」
「諸位還請坐下。」
方臘表情嚴肅，待眾舵主重新坐下後緩緩道：「此事並非微末小事，須得細細謀劃。逞一時之勇，反倒壞了大事！眼下我教實力還不足以對抗朝廷，匆促起事，就算能佔據州縣一時，也無法抵抗朝廷大軍。」
王宗石抬頭道：「教主有何方略，只管說便是！我等一一照辦。」
王宗石話音剛落，頓時便是一片附和之聲。
「一年！」
方臘伸出一根手指：「我明教要忍耐一年時間。在這一年中要大力發展教眾，尤其是要將官府中那些有兵權，有能力的正直之士發展成教眾，不願意入我明教的也要拉攏，為將來起事做準備！只有這樣，後年起事之時才能以最快的速度拿下江南各路，便是朝廷有所警覺，也來不及救援！」
「這個……」
方臘此言引起底下議論紛紛。
說起打仗玩命，這些舵主都不懼怕，但說起拉攏、發展官府中人入教，卻是叫人為難。
「其實不用強迫。」
方臘解釋道：「直接拉攏確實有難度，但只要是人，便有父母親戚，便有三災五難，只要用心，便能從外圍逐步接近這些官府中人，在他們遇到困難的時候及時出現，便能收到良好的效果。千萬要記住，不可急於求成。」
說完方臘微微一笑：「光明使，你來給大家講講之前的經驗。」
眾舵主這才明白，這位新任教主提出的方略不關是一種設想，而且已經部分變成了事實，而新任光明使的鄧元覺便是先驅！
鄧元覺上前咳嗽一聲：「按教主的意思，某家便給眾位講講東昌府和東平府的事情！」
東昌府！東平府！
有的舵主頓時想起來兩個赫赫有名的人物。
東昌府兵馬都監沒羽箭張清！
東平府兵馬都監雙槍將董平！
莫非鄧元覺已經將此二人拉攏入了明教不成？
「沒錯，這兩個地方的兵馬都監都已經被拉攏，雖然眼下還未曾入教，但也只不過是某家一句話送到即可。」
鄧元覺算是回答了眾舵主疑惑的眼神，緊接著開始介紹起經驗來：「張清前段時間得了一種怪病……」
鄧元覺這一段話說得眾舵主連連頷首，似乎從不可能中看到了一絲可能。
王宗石也終於明白，為什麼鄧元覺能得到這個光明使的職位！
方臘在沒有成為教主之前，便已經暗自行動，為這一切做準備！
王宗石終於心服口服，和其他舵主一樣，為即將到來的光明大業付出自己所有的力量，甚至於生命，也毫不遲疑。