鐘相見方臘出來，急忙擦了擦眼淚，拱手道：「鐘相參見教主。」
方臘嘆道：「鍾兄弟，看來你都聽到了。老教主抬愛，方臘勉強接任教主一職，老教主後事，都在我身上。」
鐘相點點頭，進屋裡去了；方臘慢慢踱步出來，來到院中，本來議論紛紛的人群頓時安靜下來。
目光再次投向方臘。
方臘也不多說，從懷中取出那塊羊皮，向眾人展示：「老教主已經歸天，去往光明世界，方某不才，被老教主指定為新任教主。」
這些舵主都認得那塊羊皮乃是鍾教主隨身之物，紛紛拜下去：「參見教主！」
其中王倉和餘五婆的聲音居然最大，但也有些不服氣的在原處站立不動，並不參拜方臘。
方臘看在眼裡，記在心裡，並不當初發作。
突然有人厲聲道：「方舵主！你為新教主，鍾教主可曾有手令？」
眾舵主紛紛側目，見出聲的乃是饒州舵主王宗石，在眾舵主之中資歷乃是最老，此刻突然發難，而且稱呼不改，顯然十分疑心方臘偽造遺言。
眾舵主聞聽此言，頓時心中有了一個大大的疑問；鐘相將方臘叫進去沒多久，鍾教主突然歸天，而鐘相也未曾現身，方臘手中只有鍾教主隨身之物，並無遺囑手令等證明，也難怪王宗石不服氣。
方臘對王宗石此說只是微微一笑，並不辯解，倒是衢州舵主餘五婆冷笑一聲：「王舵主！你這話是什麼意思？不曾看見教主手中的聖物怎的？」
王宗石也是冷笑一聲：「餘五婆！這裡還輪不到你說話！」
話音剛落，王倉突然閃身出來喝道：「姓王的，你不就是在教中年頭最長么？有何資格對方教主指手畫腳？有本事的划下道來，某家替教主接著便是。」
王宗石自知這王倉武藝平平，自己一拳一腳也打死了他，這會兒卻藉機向方臘表忠心，不免又氣又笑，仰頭對方臘道：「方舵主，不是王某不服，這等貨色也能在王某面前囂張……」
方臘咳嗽一聲，打斷王宗石道：「老教主後事未了，你等便在此處爭執，是何道理，速速退下！」
王宗石見方臘打岔，本來是自己質疑方臘，卻變成了自己和王倉、餘五婆爭執，眉頭一挑就要發作；方臘身後卻轉出鐘相，臉上淚痕未乾，也不對眾人說話，只是對方臘躬身行禮道：「參見教主！」
眾舵主一見此人，懷疑之心大去，便是王宗石也暗自吃驚：「莫非自己全然猜錯了？」
王倉和餘五婆面上有些得色，目光掃過來讓王宗石有些受不起。
鐘相這一帶頭，別的舵主再度跟著向方臘行禮：「我等參見教主。」
王宗石吃驚不小，想來想去也只好向方臘一拱手，算是見禮：「見過方教主。」
方臘微微頷首，示意叫眾人起來：「方某才疏學淺，但也在老教主身前發誓，讓本教在這片土地上落地生根，發揚光大。」
「這些都是虛言。」
王宗石喝道：「你既然為新任教主，明教何去何從，可有方略？」
方臘微微一笑：「此時正要和王舵主商議，你且隨我來……」
說著又問鐘相道：「鍾兄弟這裡可有屋子可借方某一用？」
鐘相點頭道：「這宅子本來也是明教產業，教主要用，鐘相這就安排。」
方臘又轉向王宗石，把手一攤，王宗石暗忖：「這裡許多舵主都看著，這姓方的膽子再大，也不敢把我怎麼樣！」
想到此處，王宗石便喝一聲：「去就去！」
眾舵主見方臘、鐘相、王宗石三人進去，面面相覷不知道會發生什麼，只好駐足等候；自有僕人送上茶水糕點，已作充饑。
足足等了多半個時辰，才見三人復閃身出來。王宗石態度卻是來了個一百八十度大轉彎，對方臘畢恭畢敬：「教主深謀遠慮，王某佩服。」
方臘含笑道：「那便要多多依靠王舵主了。」
眾舵主看得吃驚不小，尤其是王倉和餘五婆二人更加吃驚。
方臘又對眾人朗聲宣佈道：「老教主後事，方某一併承擔，方才和鍾兄弟商量過，過了頭七便安葬在清源山。」
眾舵主這才恍然老教主已然過世，院中頓時哭聲一片……
「三娘，這裡是今年的賬本，還請過目。」
柳媽呈上賬目，交予桑三娘查看。
出乎她意料的，桑三娘根本沒有心思查看，只是隨手翻了兩頁，挑了筆賬目問了自己兩句，便伸手把那本賬目推去一邊。
「柳媽，那平八郎往日里都是什麼日子到泉州的？」
桑三娘話中帶著三分焦躁：「會不會是已經來了，但沒有到我百花樓？」
柳媽小心賠笑道：「這怎麼可能……要按日子算，平八郎也該到了，莫不是路上出了什麼差錯？」
「不可能。」
桑三娘果斷搖頭：「平八郎為人小心謹慎，護衛中也多有高手，怎麼可能出事？」
頓一頓桑三娘又道：「柳媽，你給我在泉州城四下打聽，有沒有人見過平八郎。」
柳媽滿口答應，自己退下去，命人喚來一人道：「可有平八郎消息？」
那人乃是百花樓的大茶壺，本姓胡，泉州大事小情多半都瞞不過他，有個諢名喚作「無不知」無不知合計半天，搖頭道：「未曾聞得，不過小人卻知道有一人知道平八郎下落。」
柳媽大喜道：「那還不快去問來？」
無不知卻豎起一根手指頭道：「卻要十貫方可。」
柳媽變色道：「什麼人卻要十貫錢才可透露消息？你莫要唬我！」
無不知笑道：「掌柜的有所不知，此人不是別人，是在本州船舶司的一名小官，平生不認別的，就認的錢；若沒有十貫，小人也無能為力。」
說完無不知抬腿便走，柳媽嚇得拉住道：「冤家，十貫就十貫，你且在此等著！」
無不知聞言停下腳步，見柳媽去後面柜子里取了十貫交子出來，笑吟吟接了過來道：「有錢，事情便能辦成；掌柜的在此稍候半日，小人這邊去問。」
「這可是桑三娘親自過問的，你可不能光收錢不辦事！」
柳媽低聲喝道：「若是有所差池，小心你的狗頭！」
無不知笑道：「小人辦事你還有什麼不放心的？」
柳媽這才放下心來；無不知辭過柳媽，自去換了身衣服，先不去船舶司，倒先去前面街上蒲記錢莊，把那張十貫的交子破開，八貫交子塞在懷中仔細藏了，只把兩張一貫的交子籠入袖中，叨擾一聲往船舶司而來。
船舶司主管貿易事宜，商人交易都要在此登記、課稅，無不知認識的那名小官其實乃是個記賬的胥吏，是以知道些消息。
無不知用了些銅錢，托門子去喚那胥吏出來，在對麵茶鋪喝茶。
等了片刻，那胥吏才從船舶司出來，在無不知對面大馬金刀的坐下，便是一通的埋怨：「今日事務繁忙，你有什麼大事，要喚我出來？」
無不知也不說話，把袖子往桌上一放，少時拿走之時，赫然是兩張一貫的交子；那胥吏頓時換過嘴臉，笑逐顏開，忙不迭把那兩貫交子塞進懷中，咳嗽一聲。
「你有何事要問我？」
無不知這才把事情說了，那胥吏聽得稀奇，忍不住撓了撓頭：「這世上只有商人去百花樓尋婊子，也未曾聽說百花樓婊子來尋商人的……這平八郎我倒也有些影響，總不該是他欠了許多嫖資罷？」
「哥哥說笑了，那平八郎向來出手大方，哪有這種事情？」
無不知賠笑道：「這事情還不是我那個掌柜的問，而是從東京過來的大掌柜在尋找此人。至於原因么……兄弟我也不知道。」
胥吏便道：「你在這裡候著，我進去上裡面問問，那平八郎是東瀛客商，若是今年在泉州船舶司登記過，便能知曉。」
說著把桌上兩盤茶點攏在袖中去了。
無不知一壺清茶，等了一個時辰，才見那胥吏反身出來道：「奇了，那平八郎往年都有登記，但今年卻沒有來過泉州，但明州那邊卻有登記，也並未回東瀛，眼下應該還在明州才是。」
無不知千恩萬謝，別過了那胥吏，回去和柳媽說了。
那柳媽得了消息，心下大定，便來叩桑三娘房門，把平八郎去向告知。
桑三娘三番兩次確認，見柳媽一口咬定，也只好信她，本想著趕到泉州和平八郎商議東瀛免費「貨源」沒想到卻撲了個空暗自有些惱怒道：「巴巴的從汴梁數千里到了泉州，人卻在明州！早知還不如去明州，還省了些路途！」
柳媽見桑三娘臉上有些怒容，不知道是否自己辦錯了事情，惹得這位大掌柜不爽，忙低下頭去；久久才聽桑三娘長嘆一聲：「柳媽，明日替我準備車轎，去明州！」
柳媽唬了一跳，暗忖道：「這平八郎有什麼好處？讓桑三娘東追西趕，不能住腳？」