歐洲內部不打了，甚至連路易十四都在謀求與聖神羅馬帝國之間的談判，用外交途徑解決問題的苗頭越來越明顯。暫時還是歐洲大敵的奧斯曼土耳其帝國，也用最快的速度與各國之間開啟了和談。這就是當下歐洲的格局，反過來看大明內閣，卻在為一個問題爭論不休。
什麼問題呢？帝國擴張過快，導致根基不穩，必須穩下來進行鞏固各地的統治了。
這個話不是無的放矢，這個時候的大明布武天下。在北方，發現了俄羅斯人的行蹤。在西邊，亦力把里內亂不休。南邊，各小國都在進行各種不斷的抵抗，雖然規模都不大，也沒泛起什麼浪花，但是十幾個國家都在發生類似的民族抵抗運動。在東邊，美洲的遭遇的將是整個歐洲殖民者的對抗。在非洲的埃及，奧斯曼土耳其帝國厲兵秣馬，準備打一場報仇戰爭。
整個世界的矛頭都對準了大明，這一點已經毫無疑問了。加上這些年美洲和埃及投入太大，財政部也在叫窮了，認為不應該也沒必要，在非洲樹敵。於是一個方案出台了，亦力把里、埃及這兩個方面實行退縮，也就是退出這兩個地方。集中精力發展美洲，集中精力打造大明南部和東南部的統治基礎。
說穿了就是保守派和激進派，還有一堆牆頭草，因為沒有人做主，趁機刷存在感。保守也好，激進也罷，都沒人像過去那樣，動不動就玩嘴炮。嘴上說要打，實際上卻都是讓別人去打的主，在大明眼下的內閣肯定是沒有的。原因自然是大明現在強大了，打誰都沒有輸的可能，所以呢，文臣也想出去帶兵轉一圈的，弄點軍功，沒準就能封爵什麼的。別看皇室現在就是個擺設，但是皇室封出來的爵位，在議會是有發言權的。
大明現在就這個格局，議會負責嘴炮，軍隊負責打仗，內閣負責管理國家，做好後勤。總的來說，內閣總理的權利相當大，對外宣戰的權利，直接把持在內閣的手裡。
客觀的來說，大明的步伐確實快了一點，尤其是在拿下呂宋之後，大明甚至沒花多少時間去消化，立刻轉向了北美。這塊地盤作為歐洲最後一個橋頭堡，被大明拔掉之後，實際上已經暴露出來了大明和歐洲之間不可調和的矛盾。路易十四沒有成為歐洲公敵，這一點算是讓陳燮的計畫落空了。這個東西怎麼說呢，人家又不傻。路易十四固然野心勃勃，但是你仔細想想就不難看出，就算是歐洲最強又如何，大明能與法國瓜分世界？
保守派主要是文官，他們背後站著的都是資本家，眼下大明資本家最看重的地方有以下幾個。頭一個是印度，這地方搞資本主義什麼都不缺，就是人笨一點，笨一點不要緊啊，好壓迫。第二個就是東南亞了，礦產什麼都不要說了，重點是這裡能種植橡膠。葡萄牙人送來的橡膠種子，在瓊州種植成功之後，整個大明對橡膠的需求量急劇增加。這玩意是真好啊，用處太多了。尤其是有人把橡膠造成車輪之後，整個大明的馬車生產現在都換成橡膠輪子了。當第一個人嘗試在東南亞種植橡膠並且獲得成功之後，整個大明一發不可收拾的陷入了一股種植橡膠的熱潮。巨大的利潤面前，任何東西都無法阻擋資本。這些年本來被收拾的很慘的東南亞土著，都因為橡膠園種植業的發展缺少勞動力，他們的待遇得到了改善。第三個重要性才是北美了，這裡土地面積太大了，整個大明對土地的熱愛，熱情根本就沒法阻擋。而且北美這地界一旦打通了，鐵路修起來，從西海岸到東海岸，然後再橫穿大西洋就是歐洲市場。最後一波才是其他地方，什麼澳大利亞、紐西蘭，巴布新幾內亞這些地方，在大明資本家眼裡，重要性自然差很多了，一些荒島而已。至於埃及，呵呵，很多人就沒搞明白，這地方要來幹啥？沙子又不能賣錢！不能不說資本家真是太現實了。
征服世界固然很重要，但是更重要的是掙錢，錢啊，懂么？任何妨礙資本家掙錢的人，都將遭到他們的圍毆。當然了，還是有例外的。眼下的大明資本主義，還是存在一個威權人物作為例外。或者說，任何資本家在陳燮的面前，都是乖乖的小綿羊一隻。
激進派的代表自然是軍方，海軍和陸軍恨不得滿世界都是敵人，這樣他們才有借口要錢要裝備，然後滿世界的去搶劫發財。但是眼下的大明，周邊一個對手都沒有。頂了天就是一些反抗組織了。唯一算的上對手的還在北非，奧斯曼土耳其帝國與大明之間的關係一直很僵，打一仗是遲早的。問題是，北非那地方也沒啥可搶的。而且北面的幾個非洲國家，法國還搶先了一步，以大明現在和法國的關係，根本打不起來。再者，埃及那個地方，陳燮一直強調的是防禦，而不是進攻，問題是守著一塊沙漠的意義何在呢？
葉海終於看見他的新戰艦，一艘真正意義上的龐然大物，就像一座漂浮在海上的山。標準排水量五千噸的鐵甲艦，在這個時代算是巨無霸一類的存在了。儘管這艘船本質上是在木製上套裝甲的結構，但是在這個時代已經是一艘無敵的戰艦。四門150毫米的主炮，六門105副炮，還有蒙蒂尼機槍三十六門。艦員265人，最搞航速可以跑到十四節，巡航速度十一節。不管是跑還是打，只要與之為敵，肯定就是被擊沉的命運。
好吧，這就是個BUG，海上的霸王。葉海接手之後，職務正式定為上校。海軍有不少將軍，但是為啥這艘戰艦用一個上校來當艦長，誰都解釋不清楚。海軍部對外宣稱，葉海有駕駛蒸汽戰艦豐富的經驗，這一點還真沒人能反駁。但是海軍要真的這麼公平就好了。
接手戰艦之後，葉海的生活又忙碌了起來，每日里都泡在船上。為的就是儘快熟悉這個時代最強大的戰鬥堡壘。葉海有一個預感，大明與歐洲各國之間的矛盾，必將導致異常大明與歐洲聯合的戰爭。
相比之下，陳璞則有一個比較輕鬆的假期，在家休息半個月之後，才接到一份來自京師的電報，讓他北上。告別年邁的母親，陳璞奔赴京師的時候，陳燮的專列已經回到了京師。
「大明的疆域很大，但是沒有一寸土地是多餘的。」內閣會議上，陳燮平淡的說了這麼一句後，整個會議的走向立刻發生了根本性的轉變。總參立刻建議，加大對西域的增援力度，當然重點是軍火。西域那個地方，別的都能自己解決，唯一需要國內援助的就是軍火。對此，陳燮點頭首肯，一批庫存的軍火將發往西域，火炮除外，其他裝備足夠兩個步兵師之用。
習慣性的掌握內閣會議的走向之後，陳燮提出了新形勢下的國際戰略思路。「過去制定的戰略是埃及穩收，北美髮展。我看沒有必要節外生枝。考慮到歐洲局勢的變化，我建議總參擬一份增援計畫，埃及方面的駐軍數量，年內再增加三個步兵師為佳。」之前的五萬駐軍看上去很多，實際上只能守住公路很重點城市。增加了實力之後，足以應對可能來自歐洲和奧斯曼土耳其帝國的威脅。
「我這裡有一份計畫書，大家都看看。」陳燮敲了敲桌子，眾人打開文件看了起來，發現這是一份修築運河的計畫，在那裡修運河呢？在埃及，一條名為蘇伊士運河的人工河流。這個時候，眾人突然發現有個苗頭，陳燮在國會上拿出這麼一個東西，到底要幹啥？
仔細看看地圖就知道了，一旦運河修成，這是什麼局面？通往歐洲的海上航程將大大的縮減，這就是陳燮要對歐洲動武的前兆么？眾人還在思索的時候，陳燮已經繼續道：「計畫二十年，運河所有權歸國家。」
二十年，眾人的眼神不約而同的看著陳燮，到時候您老都快一百歲了好吧，還要坐在內閣總理的位置上么？我們活不過您啊。如果按照歲數來算，今年的陳燮七十五歲，這個歲數看著還不到五十歲的樣子，這讓別人怎麼跟他比歲數啊？內閣這幫人，在二十年後還有什麼機會看見運河通航？概率很小啊，你要大家為這個事情上心，難啊。
「我知道各位心裡是怎麼想的。但是我要告訴各位，這是留給子孫後代的東西。」陳燮平淡的說完這句話，慢慢的站起來，對著眾位內閣大臣們道：「二十年之後，運河修通的之期，就是大明橫掃歐洲的時候。也就是說，我們有二十年的準備期。在座的諸位，包括我在內，可能有人活不到那個時候，但是我們現在必須要做，不能把事情留給後人。」
大明內閣就是這樣，一旦陳燮決定的事情，無法更改。內閣必須儘快的拿出預算來，最遲年底之前，就要做好準備工作，明年春天必須開工。這有條運河最大的好處，不僅僅是縮短與歐洲的距離，更大的好處還是便於埃及的駐軍穩定局面。運河需要工人，就必須從國內調集人手，還有當地百姓，不少人可以找到一份工作。至於這個過程會死多少人，不是大明內閣該關心的事情。
這一次的內閣會議開到現在，給人的感覺就是陳燮越來越獨裁了。或者說陳燮有點等不及了，尤其是美洲的發展速度，在陳燮看來還是慢了。其他地方都可以慢一點，唯獨北美不能慢，必須加快北美的發展速度。
看著眾人一臉的苦相，陳燮懶得跟他們廢話，繼續獨裁：「我知道，民間有很多呼聲，