「為了使後人方便了解中華文化燦爛的歷史，相關史冊中採用新曆法，不在以年號為文本紀年方式。新曆法為大明科學院天文所多年研究之結果，……」《明報》上的一段新聞，如果放在過去就是大逆不道。抓起來殺頭一百遍都足夠。但是現在的大明文化界真的變了，過去研究天文，對於普通人來說就是禁區。欽天監這個部門，最大的作用不是研究天文，而是證明皇帝受命於天。
「在自然科學發展前進的車輪面前，一切神神怪怪的朦朧面紗，終究會有被揭開的一天。」該文最終如此結語，一篇關於新曆法的新聞，最終引申出長篇大論。天是什麼？天命又是什麼？這樣的問題堂而皇之擺在桌面上，這在過去是不敢想像的事情。
但是在《明報》的起家之地南京，無數的年輕學子登上了紫金山，看到了月亮，看見了浩瀚的宇宙。月亮上沒有嫦娥，也沒有玉兔，更沒有吳剛。而太陽，不過是宇宙中的滄海一粟，地球呢？則是太陽身邊一個小小的行星。
由此，大明再次因為自然科學引發一場全國性的辯論，這場辯論還沒有平息，又爆發了一次更大的波瀾。根源是內閣總理陳燮在新年國情咨文的報告會，地點在國會。
全國兩院六百三十六名議員到場，議長顧炎武的位置前面，擺上一張演講台的模式，現在大家已經全面習慣了。內閣總理要對國家負責，而國家的代表是什麼人？自然是在場的國會議員了。至於皇帝，現在就是一個象徵。不管皇帝怎麼蹦躂，越來也多的人接受了這個觀念。皇帝嘛，呵呵呵。提到這個字眼，很多人就是笑笑而已。誰都沒想到，陳燮從出現在大明至今不過47年，這個國家發生了如此巨大的變化。
「大明政治、經濟、軍事飛速發展的當下，現行的官員選拔制度已經不足以滿足國家發展的需要。當下的大明，需要各種各樣的專業人才來應付發展的同時，也需要知識性更加全面，思路更為大膽的新式官員來補充我們的官員隊伍。由此，內閣特情國會通過公務員選拔制度法案。」講台上的陳燮，看著依舊沒有顯老的意思，一般人六十歲就不太能看了，這傢伙都六十七八了，站在那裡依舊像一個不到五十歲的人。好在大明的官員和國會議員們已經習慣了這一切，陳相就是天賦異稟，就是不同常人，不服氣你也能活成這樣？
用大明朝當下最流行的評語來說：「陳相身體康健，此大明之福也，此大明五十年國泰民安之基石也。」這就是大明人眼中的陳燮，他的一舉一動，除了被人反覆研究之外，還有一種強烈的神秘色彩。在大明研究陳燮並在報紙上登出研究結果這種事情不犯法，而且還大受讀者歡迎。老百姓都是愛八卦的，大人物的家長里短才有意思嘛。
醞釀日久的公務員改革制度不是朝夕之事，開始的時候就是打著政策研究的旗號，由教育部出面搞研究，主要方向還是針對大明現狀，提出一些官員知識結構存在不合理的問題。挑刺的工作當然輕鬆了，這種面向全國的找茬活動進行的並不順利，為啥啊？官員有抵觸唄？這種事情，哪個時代都是一樣的。但是人家教育部說了，這個調查研究，都是發表在內刊《時政摘要》上，所以不用太過擔心。
儘管如此，類似的調查依舊無法順利，千方百計的阻撓依舊在進行，但是不可阻擋。這個時候各省的議會作用就出來了，你一個官員現在乾的好壞，省議會是有監督權力的。得知有這麼一個研究，議會方面主動找上門配合。哪哪的官員如何如何，做了什麼事情等等。
這些研究文章陸陸續續的刊登之後，慢慢的匯總出一些結論。前後進行了五年左右的研究，相關文章都堆成山了。最終得出一個結論，存在這些問題不是官員的問題，而是我們的教育和選拔制度存在不足。怎麼彌補呢？公務員制度呼之欲出了，這種活就得慢慢來，求的就是一個水到渠成。公務員制度是雙軌制，一方面保留過去的科舉，這個不能操之過急。公務員制度更大的作用是起一個補償的作用，等於給那些科舉無望的人開了一扇小門。內閣的人事部門抵觸也不大，當然這都是現在的過渡。也是陳燮一直追求的平穩過渡，或者叫改良。
當然，很多歷史時期，改良都不會有結果。這是一種歷史的必然性，任何一種根深蒂固的體制，要進行改良，都會引起強烈的反彈。這種反彈，可能是政治鬥爭，也有戰爭。日本這麼一個小國，民治維新都打了起來，大明如此之大，怎麼會平安無事？
道理是這個道理，但是大明不是出了個開掛的陳燮么？一手抓軍事，一手抓經濟，兩手都硬，胡蘿蔔加大棒的組合，大明內部的反彈很難掀起波瀾。這些年各地多有官員打著皇帝去旗號鬧出點事情來，都被當地駐軍無情的鎮壓了。整個大明類似的事件，發生了上百起。但是在報紙上，你肯定看不到這些內容。言論自由，不是沒限度的。說的難聽一點，報紙上罵內閣沒事，罵陳燮本人生活腐敗也沒事，但是設計他搞出來的制度，那就肯定有事。
儘管陳燮發出的聲音沒有人會站出來以激烈的方式抗衡，但是陳燮每一次的政治改革，都會拿出充分的理由和證據。每一次都在媒體上先做鋪墊，然後才會啟動。這麼做的結果，自然是效率較低，但是每次改革的成果來看，都頗為客觀。
制定政策的目的在於解決問題，而這個政策必須是大多數人接受的，而不是強加的。
「新的公務員制度未必完善，歡迎社會賢達斧正，敦促進一步的改良。」陳燮說到這裡的時候，很多人都歪歪嘴。現在敢於在報紙上噴陳燮的人，也就是一些老傢伙了。仗著活不長了，嘴大敢說。這些人都是一些過去的清流，家裡估計也沒啥買賣人。
陳燮在民間的聲望太高了，值得一提的是，義務教育法全面實施的頭一年，招致各種反對的聲音。結果某些文人被讀者人肉出來了，走在大街上被人指指點點都是輕的，一些大媽大嬸的直接上爛白菜和臭雞蛋。
老百姓是最現實的，陳燮執政期間，鍋里有肉的時候多了，肚子能吃飽的時候多了，孩子能上學了，地主的租子收的少了。這些都是很現實的東西，現在的大明百姓可不是以前了，不說某個鄉紳就能隨便忽悠的。就算是窮鄉僻壤的，每逢趕集，都會有人拿著喇叭宣傳各種新的朝廷政策。
「大明的農民很苦，他們不到要辛勤耕作保證天下人的口糧，還要負擔沉重的賦稅和徭役。在大明當下的社會變革之中，國家的政治改良，農民一直不是直接受益者，這是不公平的。在此，本總理鄭重懇請各位國會議員，通過全面廢除徭役法。今後各地官府需要使用勞動力，一律以工薪的方式，由地方財政指出。如果是國家公路幹線、大型水利等工程，則由國家出一部分，地方政府出一部分資金的方式來解決，而不是像過去那樣，征徭役。」
新年伊始，報紙上就拋出了一個重磅炸彈，陳相在國會的講話。兩個重點內容，一個是公務員制度改革，具體內容為，不論任何人，只要是合法的大明在籍百姓，年齡十八歲以上，接受過八年國家教育者，都可以報名參加該考試。這一考試，將起到選撥一些小官員的作用。比如說縣裡某個衙門辦事人員了，怎麼辦？全國統一考試，成績優異者錄取。公務員將從國家最底層的工作做起，視政績提拔使用，不設上限。傳統的科舉制度呢？怎麼處置？很簡單，進士依舊可以直接做官，從縣令做起。舉人、秀才同樣具備公務員的資格，不用再考試。
這一點看似公平，實際上還是引起了民間讀書人巨大的反彈。江南文風最盛之地的蘇州，傳統的秀才們再次舉行了抗議遊行，反對內閣這一不合理的政策。結果這一次遊行引發了一次大規模的鬥毆事件，民間另外一群讀書人為了捍衛自己的權利，也走上街頭對抗。雙方從最初的口角開始，演變成一場數千人的大規模群毆。結果自然是傳統讀書人大敗，原因很簡單，人數實在無法佔有。雙方鬥毆的時候，經常有來自路邊的助拳者，都是幫新式讀書人的。
比如路邊某個小店裡的掌柜，十有八九就是某某財會學堂畢業的，又比如某個酒館裡正在喝酒的客人，搞不好就是技術學校畢業的。這些學堂都是民間自己辦的居多，但是這些民間學堂的畢業證書，政府只要承認了，就有資格參加公務員考試。江蘇這個地方比較特殊，義務教育開始的最早，從三年制度到現在的五年制度，繼續讀到初中畢業的大有人在，就算沒讀初中，轉而去讀各種職業學校的更多了。
以前這些人的前途是註定的，到企業做事，或者去讀更高一級的學堂（各類軍事學堂、各類格物學堂），這些人不是當兵就是走企業的道路，從政是基本沒機會的。現在機會來了，你居然敢反對？不揍你揍誰？
這一日的蘇州警察局和醫院人滿為患，前前後後抓了一千多人，都是參與鬥毆的讀書人。接下來發生的事情，誰都沒想到。第二天一早，蘇州民間百姓自發對傳統功名者進行抵觸，做早點、趕車之類小買賣的小商販，不做他們的生意，開店的門口，帖一張「有功名者恕不