「從印度傳回來的報告顯示，過去三年內，海軍駐印度陸戰隊先後派出了二十支探險隊，遍布紅海兩岸。主要地區在這，埃及。」正在彙報的是侍從室衛隊長韓山，再有半年他就退休了，跟在他身邊手裡捧著資料的是影子海外部參謀官之一，三十歲的元雷。
「元雷，作為影子的一員，你去過埃及，介紹一下那裡的情況。」韓山移交了話語權，面色黝黑的元雷，看著不像一個文化人，開口卻顯得極為從容，語態儒雅：「大總統好，三年前作為第一批登陸埃及的探險隊員，上級對我們的要求主要地里環境的勘測。我們在這裡登陸後，三天後找到了那個叫蘇伊士的港口。可惜，我們距離這個地方三公里的時候，遭遇了奧斯曼帝國的騎兵隊，大約一百人，當是我們的兵力是一個陸戰連，沒有火炮和機槍。對方發現我們之後，絲毫沒有接觸的意思，直接發起了衝鋒，戰鬥結果是我方死一人，傷一人，對手全滅。阿拉伯嚮導告訴我們，發生這樣的事情後，我們不可能再進入那裡。」
「可是報告上說，你進入了那個港口，並且帶回來了大致的地圖。」韓山立刻反問了一句，帶著濃郁的不滿情緒。元雷掃了一眼背靠辦公椅閉目養神的陳燮，不緊不慢的解釋：「是的，影子海外處的成員，我接到的命令是必須完成任務，所以穿上阿拉伯人的長袍，帶著嚮導進入了那個港口城市。值得一提的是，那個嚮導此刻就在旅順的專列上，他叫阿卜杜拉。」
陳燮睜開眼睛瞄了元雷一眼道：「阿卜杜拉是影子的人？」元雷點點頭：「是的，大概十年前，您曾經下達過一道命令，讓影子發展阿拉伯地區的情報人員。」陳燮笑了笑：「我沒記錯的話，那一次我下達的命令應該還有把影子分成四個獨立的部門，培訓部、商業情報部、軍事情報部、海外情報部。」
對於陳燮的驚人的記憶力，元雷只能在心裡嘆為觀止，表情嚴肅的立正道：「沒錯，閣下！」陳燮看他一眼淡淡道：「英娘是個聰明人，你是她的侄子，我相信你，繼續說吧。」
「我們的情報人員跟隨探險隊行動，發回來十三份戰鬥報告。奧斯曼帝國的軍隊中，能夠給我軍造成威脅的主要為騎兵和鳥銃兵，其中鳥銃兵的數量較少，僅僅遭遇一次，裝備的是魯密銃。根據多次戰鬥的報告總結，我軍的實力佔據了絕對上風。如果想要佔領埃及，打到奧斯曼帝國首都迫使它投降的話，至少需要投入五萬軍隊。」說到這，元雷停下來了。
陳燮露出苦澀的微笑道：「這個假設不切實際，是這個意思吧？」元雷點點頭道：「最大的敵人不是奧斯曼的軍隊，而是沙漠和乾旱氣候。」
「你少說了一樣，還有後勤，我軍作戰嚴重依賴後勤，五萬大軍的後勤補給全部走海路的話，後勤部門要發瘋的。我們在印度還有軍事行動要進行，在徹底掌握印度之前，發動對奧斯曼帝國的戰鬥實為不智。就這樣吧，我會親自見那個奧斯曼帝國的特使，花錢買下埃及如何？」陳燮說著看了一眼元雷，發現這傢伙還真的鎮定，稍稍猶豫道：「可以試試！不過在此之前，最好還是派遣一支軍隊過去，在某個地方佔一塊地盤，挫敗奧斯曼帝國的進攻後，再談收買的事情。」
「還是先談談看，儘管希望不大。韓山，告訴海軍制定一個計畫，運送一個步兵師到蘇伊士，佔領那個港口。元雷，你負責配合陸軍參謀部制定一份作戰計畫，堅守蘇伊士一年。直接從印度組織日裔士兵吧，常時仁他們應該組建了兩個步兵師以上的兵力。」
陳燮多少有點無奈的嘆息一聲，從現實意義來說，這個時候進軍中東毫無意義，因為能帶來的好處不多。尤其是埃及那個地方，除了沙漠和農產品，沒有之前的東西。偏偏這個國家的地理位置太重要了，將來打通運河的話，戰略地位就更為重要。
「根據歐洲方面的消息，奧斯曼帝國與神聖羅馬帝國處在敵對狀態。」元雷提醒了一句，卻遭到陳燮毫不猶豫的否定：「沒必要，奧斯曼帝國的地理位置決定了這個國家的未來。不明白么？呵呵，體制問題。歐洲的問題太複雜了，我們沒有必要參合進去。而且現在，我們也沒有能力打通蘇伊士運河。好了，元雷，你可以在心裡質疑，但是必須執行。」
「明白！」元雷啪的一個立正，轉身離開時心裡還是怎麼都想不通，中東那個地方有什麼好的？為何要在看不到利益的情況下，在那個地方布局？看不到利益的軍事行動，這在過去陳燮的發動的侵略戰爭裡頭，根本找不到先例。
打發了兩人，陳燮盯著牆面上的世界地圖看，如果僅僅看地圖，這個世界真不大。這個時代在中東發展，絕對是虧本買賣。但是陳燮以想到西亞幾個國家的沙漠下面，隨便用鋤頭挖幾下就能挖出石油的事實，就無法剋制的要在自己離開這個時代之前，在那片沙漠上佔據一大片地方，不然怎麼對的起後代啊。
這就是超越時代的痛苦，沒有一個人會認同陳燮在中東的戰略布局。跟印度和南洋各國沒法比較，在那裡除了沙子，還是沙子。
列車在晚宴之後出發了，靠在沙發上的易卜拉欣，面色蒼白的看著窗外的夜景。不止一次幻想過自己坐在列車上的情景，真的來臨時內心卻充滿了對這個東方帝國的恐懼。晚宴之前，像個小丑似得，如果不是那個士兵，他連澡都洗不成。晚宴之上，那個大明的陳大人，看上去很客氣，實際上眼神里的傲慢和不屑，是個人都能感受的到。
那種居高臨下的眼神，盛氣凌人的語氣，配合這個帝國強大的實力，仔細想想都會渾身發抖。敲門聲響起，易卜拉欣看一眼道：「去，開門。」
女僕上前去開門，進來的是阿卜杜拉，這個忠心的阿拉伯商人，上前來跪在他的面前道：「主人，您的起色看起來不太好，要注意休息啊。」
「阿卜杜拉，每次我想到大明帝國可能會與偉大的奧斯曼帝國之間爆發戰爭的事情，內心就無法平靜下來。這一次來大明的訪問，如果能順利的回去，一定要告訴蘇丹陛下，要警惕這個東方帝國帶來的威脅。」
「是的，主人。卑微的僕人有一個小小的建議，為何不與大明帝國達成友好，甚至結盟呢？如果可以達到這個目標，我們可以購買他們的武器，讓那些歐洲貴族跪在主人的面前舔腳趾，然後用大馬士革刀砍下他們的腦袋當球踢。」
這個建議沒有打動易卜拉欣，不是說他不想，而是覺得不現實。一個東方大帝國，強大的令人窒息，他們已經把觸角伸向了奧斯曼帝國，根本就不是三言兩語能達成一致的。可以肯定的是，如果主動提出結盟，一定會付出巨大的代價。易卜拉欣恰恰沒有這個權利，作為特使，他的主要任務還是了解這個帝國的實力，不是來簽署什麼盟約的。如果他這麼幹了，回去就得被蘇丹砍下腦袋。
「好了，阿卜杜拉，不說這個了。晚宴上那個傲慢的官員是做什麼的？」易卜拉欣趕緊轉移話題，明知道不可能的事情，就不要傷腦筋了。「那個官員叫陳子龍，據我了解，他是大明帝國最有權勢的大臣陳燮的親信。」
「陳燮我知道，你跟我說過，大明帝國的戰神，大明帝國所有的海外疆域，都是他打下來的。」易卜拉欣沒有看上去那麼蠢，實際上他是個很聰明的傢伙。晚宴的時候，陳子龍的態度可以看的出來，自己這個不請自來的特使，在大明帝國那裡根本不當一回事。不然前來迎接的，就不該是陳子龍，而是大明帝國專職的外交部門禮部的官員。恥辱啊！
「陳子龍曾經在大明帝國出任官員，後來進入了陳燮的幕僚。按照這個國家的習慣，這是一件很沒面子的事情。因為在朝廷做官，是一件很光榮的事情。這個國家通過一個全國考試的機構，選拔成績優秀者為官員，陳子龍是這個考試中的佼佼者之一。」阿卜杜拉說起科舉，很快就給易卜拉欣已經在流血的心頭又扎了一刀。
科舉制度在近代歐洲體制大成之前，作為外來者只知道點皮毛的時候，很容易會產生一個誤會。就是這個國家有一個完善的選拔體制，而且還非常公平。這在奧斯曼帝國和歐洲人看來是絕無僅有，出類拔萃的制度。
實際上科舉就公平性而言，絕對是當今第一。這個制度創立的最初目的，就是為了給寒門弟子一個上升的途徑。明清兩朝的科舉制度，就形式和內容而言做到了盡量公平。然而，這種公平卻沒什麼卵用，反過來還束縛了讀書人的思想。當然了，站在統治者的立場，這個制度是好的，內容一點都沒問題。這麼說吧，任何一個事情，站在不同的角度觀察，會得到截然不同的結果。自私是人的天性！體現在不同的人的身上，多少而已。