江南春天的美好，足以讓一切文字變得蒼白。馬車在道路上輕快的賓士之際，車內的陳子龍卻沒有多少好心情來欣賞美景。陳燮的遼東之行來去匆匆，來回不到兩個月的功夫，趕上了三月的江南的春天。
今天跟著陳燮出來視察民情，陳子龍是主動請纓。既然是他要求的，陳燮就答應了。
突然之間馬車停了，車門被打開時，一名侍衛道：「卧子先生，前方的路不能走馬車，請下車步行。」陳子龍下車來看了一眼，一條道路從大路邊岔開，向一個綠蔭環抱的村落延伸，道路兩旁的田野里，油菜花開的正好，金黃色的海一片一片的。
陳燮在前面一輛車上已經下來了，站在路邊看著眼前的這條路，等著陳子龍上前來說話。
「閣部，在下觀此路，足以讓馬車通行，為何還要步行入內？」陳子龍決定打擊一下這個虛偽的傢伙，說話也不是那麼客氣。陳燮一點都不生氣，陳子龍這麼干是因為他慌張了。那種心理最深處的價值觀念被動搖的驚慌。所以只能這麼做，來掩飾自己的不安。
抬手指著道路遠端，幾輛牛車正在道路上緩緩而行，趕車的老農步履悠閑，手裡的鞭子一下一下的。這番景緻之美，足以作畫一副。「看見了么？在你的眼裡，這是一副江南的美景，在我的眼裡，此刻正值春耕的準備期，收了油菜要種水稻，老農正在堆肥。這條路，只能走一輛馬車，還很勉強。我要是駕車而行，牛車就得給我讓路。就會耽誤農夫的活計。」
陳子龍做沉思狀，陳燮又補了一刀：「這就是我和你們的區別。」說完，大步向前，身後跟著三個隨從，其他人都等在路邊。一身便裝的陳燮，沿著道路往裡走，今天的行動不是心血來潮，實際上陳燮是來作秀的。不過這個事情，做的很隱蔽就是了，沒有過於刻意的意思。
跟在陳燮身後的，還有一個錢文達。這傢伙最近寫了一份報告，請義務教育辦公室撥款，用於學生的校服之用。這個報告，被轉到了陳燮這裡，因為江南的義務教育這一塊，之前是沒有這一筆開支的。陳燮看到報告之後，把錢文達叫來，問他原因。錢文達表示，請閣部大人跟著他去看看就知道了。
「這個村子叫汪湖泥，村子裡八成的人都姓汪。這些年村子裡的百姓，生活好了很多，一年到頭的口糧，總是能糊口了。即便這樣的村子裡，也有一些人家過不下去的。」錢文達現在很在乎手裡的這份差事，幹活極為用心。松江府大大小小的村鎮，基本上他都跑了一遍。這個村子距離松江府還不算遠，也就是一個時辰的路。按說這地方，生活應該不會太差。
錢文達帶路，一行人進了村子，一路上不難看出，這村子裡的人住的還算不錯的，不少百姓出現的時候，精神面貌也還行。錢文達似乎跟這裡的人很熟，走了一會就有好幾個人跟他打招呼，不斷的提起「有來看羅家么？您是好人啊！」
陳燮一直沒有說話，只是臉上帶著微笑，跟著錢文達走到一個籬笆院牆門口。錢文達站在門口，喊了一嗓子：「羅瘸子，在家么？」陳燮的視線落在了這個小小的院子內，地上很乾凈，說明家裡的婆娘是個勤快人。屋子看上去有年數了，土坯房，頂是茅草，中間能看見新茅草補過的痕迹。院子里有一棵樹，樹榦上綁了一頭小豬崽子，正在樹下的爛泥堆里睡覺。
吱吱呀呀的開門聲響起，裡頭出來一個男子，膚色黝黑，很難看出具體年齡來。手裡拄著根樹杈子當拐杖，看見門口的錢文達，露出憨笑道：「哎呀，是錢老爺來了，您稍後。」說完出來開了院子門，陳燮等人進來時，錢文達跟漢子說話：「在家忙甚呢？家裡人還好吧？」
「哎，這不是托您的福，在醫院裡住了三天，這才算保住了這條腿。婆娘擔心地里的活，這不趁天好，回娘家一趟，與她哥哥們說好，回頭先幫忙把油菜收了，稻子種上。節氣耽誤不起，年底挨餓的日子受夠了。」漢子絮絮叨叨了說，錢文達很耐心的跟他說話。
「娃娃們呢？」漢子聽了這話，一臉的慚愧道：「真是對不住您走了這麼些躺，家裡的事情您也看見了。就兩身衣服，娃娃們都在屋裡呆著呢，不好出來見人啊。」
「什麼叫就兩身衣服？」陳子龍在邊上看著覺得不對，下意識的插嘴。錢文達淡淡的撇他一眼，解釋道：「好叫卧子先生知曉，漢子叫羅七，在這個村子裡是外姓。家裡本來還能過的下去，臘月里爬上屋頂修漏，不小心掉了下來，把腿給摔斷了。攢的過年錢，都花的乾淨。就這個，郎中還沒給治好。後來還是在下來訪，發現之後給人送松江府的醫院去了。這一家人年也沒過好，過年給孩子買衣服的錢也花了個乾淨。這不，惦記著賣兩個小的娃娃，叫我攔下了。」說著錢文達看看陳燮，那意思就是這了。
陳燮點點頭，回頭招呼一聲，一個侍衛推著獨輪車進來，車上能看見糧食袋子和一個包裹。東西麻利的放下來，陳燮笑著上前，對羅七道：「因為家裡難過，孩子不能去上學的人家，這村子裡還有多少戶？」
羅七也不是傻子，一看陳燮就是來頭不小的大人物，慌慌張張的不知道怎麼應對的時候，陳燮一把握住他的手，笑道：「別緊張，我就是來看看，鄉親們對義務教育有什麼說法。」
「老大，趕緊搬條凳子出來。」羅三喊了一嗓子，門裡出來個光屁股的小孩，放下一把凳子，踩著草鞋往回跑，一副非常怕生的樣子。陳燮也不客氣，在凳子上坐下，錢文達見狀，招呼羅三一道，在門檻上坐下道：「別怕，這是朝廷里最好的官，娃娃讀書識字的事，就是他老人家張羅的。你有啥想說的，儘管跟他說。」
陳燮摸出煙來，散了一圈，點上火之後，笑眯眯的看著羅七。大概是笑容的緣故，羅七手足無措的一陣，也沒那麼緊張了。坐下之後低頭道：「回大老爺的話，小的這腿腳不便，失禮的緊。」陳燮笑笑，擺手道：「無妨，無妨。你說你想說的，就是給我幫忙了。」
羅七顫抖的對著錢文達遞來的火，給煙點上自後，嘴唇發抖的哆嗦了一陣才道：「這幾年日子還算過的去，野菜就雜糧，倒是很糊口。家裡有五個娃娃，大的十二歲了，給村子裡的汪大戶家裡放牛，能省下一口吃的。實在是這些年運氣不濟，老母親一直卧病在床，熬了十年，最終還是沒抗住，前年中走的。說起來也不怪別人，這些年小的在工地上打零活，也能掙點錢，口糧之外還能剩下幾個。這不，想好的年前給家裡的婆娘和孩子置辦一身衣裳，到頭來自己一個不當心，事情還是黃了。原先答應錢老爺送孩子去上學的事情，……哎！心裡有愧啊，實在是沒法子，不然誰不願意讓娃娃學幾個字，將來有個好營生？」
錢文達在一邊補充道：「羅七是個孝子，為了給老娘治病，不多的家底全搭進去了。如今這江南的百姓，說是日子好過了不少，那也是跟以前比，再苦也能吃幾頓飽飯。大人還能有一身打補丁的舊衣裳，孩子不到十一二，光著屁股滿地跑的多了。就為這個事情，松江府至少有三成的家庭，娃娃都不能去上學。就算是義務教育，這種情況也官府來人看一眼，也是無能為力。這不，在下斗膽，寫了那麼一份報告。」
當著眾人的面前，陳燮把臉板著，瞪了一眼錢文達道：「實心辦事，這是好的。但是你不能因為這個事情，就惦記著專門撥款給所有孩子置辦校服。你可知道，這是多少銀子？一家一戶的就算了，今後這個事情要全國推廣的，你覺得戶部能管，還是當地的官府能管？還是讓陛下出內庫？」
錢文達露出羞愧之色，羅七下的臉都白了，陳燮看上去心平氣和的，臉色稍稍變化，不怒自威。陳子龍原本還想開口，陳燮這麼一說，他就知道自己沒法說了。全國有多少這樣的家庭？又有多少這樣的孩子，義務教育就很難了，哪裡還能管穿衣吃飯？
「我沒有責備你的意思，你也不必自責，也不用擔心背責任。一個實心做事的官員，在我看來比千萬個什麼都不做什麼都不錯的官員來的更有用。你就算犯錯了，也是在做事中犯的錯，比不做不錯的官員，更為可貴。我的意思是希望你今後在遇見類似的事情，不要著急下結論，應該先冷靜下來好好想一想，找到一個可行的解決之道，然後再上報。比如這個事情，羅家的情況很特殊，那就應該特殊對待。那麼類似的情況呢？也應該作為一個標準來衡量相似的情況，拿出一個解決之道來。」陳燮這麼一說，錢文達的臉上泛紅，顯得有點激動，正欲說話時，陳子龍咳嗽一聲。
陳燮看過來，陳子龍道：「閣部，您說該如何解決呢？」