時間到了歷史上的明末，讀書人的氣節暴露無遺。還是在這個時代，我們看見了很多璀璨的人格，盧象升、孫承宗、楊廷麟、孫傳庭等等，正所謂大浪淘沙，泥沙俱下。真正體現風骨氣節的時候，只能是在這種改朝換代的動蕩時期。
大明朝讀書人眼睛裡什麼最重要？禮法？綱常？不不不，這些東西是皇帝認為最重要的！因為這是統治基礎，朱由檢決定是改變這些東西時候，說明他對現狀是絕望的。大明朝的讀書人，最看重是他們的生存基礎，就是所謂的聖人、先賢，只要是他們說的話，就不能碰一下。誰碰，就是天下讀書人的死敵。這一點，絕對不會動搖。
但是現在有人就是碰了，這個人叫陳燮，數百讀書人堵在通往陳家的道路上，嗓子已經喊啞巴了，不少人默默的靜坐。坐在最前面的一個人，叫劉宗周。他也不喊，也不鬧，就是在面前擺了一塊牌子，上面寫著一句話：陳賊！非跪於聖人之前謝罪不能洗汝之罪。
劉宗周作為一個代表，身後是一片人靜坐，他們都是來絕食抗議的。這個人在明末是很典型的，拋開他的偏狹，就其個人的歸宿而言，可謂不失其風骨氣節。就是這樣的一個人，在南明弘光朝確立之後，劉宗周一再死咬馬士英，而不是把注意力集中在如何重振明室的問題上，甚至上奏弘光：「大鋮進退，關江左興衰。」什麼意思？阮大鋮是馬士英啟用的，劉宗周揪著崇禎初年的「閹黨」小辮子不放，以此來攻擊馬士英。都什麼時候了，還在干這個事。
人群中還有一個黃宗羲，氣節操守也沒太大的問題。但是在弘光之初，他發揮了惡劣的作用，以他和劉宗周為首的東林——復社這一幫人，不思團結同僚，重振明朝，專做黨爭之事，直接導致了整個弘光朝短暫的歷史一片混亂，什麼實際的舉動都沒有。
現在就是這麼一群人，再次站在坐在了陳燮的面前，為他們心目中最為重要的事情，以死抗爭。沉默，是因為他們不打算跟陳燮談了，沒什麼可談的。因為陳燮觸動的是他們的根本，所以，要麼陳燮去聖人先賢的牌位跟前跪拜謝罪，要麼他們就死在這裡。
陳燮是一個人來的，近衛們都遠遠的站在百米之外。不緊不慢的走到眾人的跟前，陳燮臉上帶著輕鬆的微笑，面對眾人烈火一般的眼神，陳燮極為淡定的開口道：「你們要坐在這裡就繼續做下去，我不攔著你們。我來這裡，只想說一句話，真理，不在你們手中。真理，是實踐出來的。如果你們不服氣，明天上午請去大校場，我實踐給大家看看。什麼才叫格物。」
說完這些，陳燮的目光從六十六歲的劉宗周臉上掠過，微微頷首，拱手致意，慢慢的轉身，遠去。陳燮就這樣走了，留給眾人的是一道背影。一直閉目養神的劉宗周，這時候卻睜開眼睛，淡淡道：「明日上午，大家都去，老夫留下就是。」黃宗羲在一旁道：「我也留下。」
劉宗周對於東林自身，也是做了不少反省的，但是只能算一點皮毛。骨子裡很多東西，是不會改變的。這樣一個人，指望他在陳燮一番話之下，就做出改變，那是做夢。所以，他不打算走，但是也沒攔著大家去看陳燮搞什麼花樣，甚至還希望，明天上午，大家看完陳燮的把戲之後，能夠拆穿他的賊子面目。能夠堂堂正正的大獲全勝，自然是最理想的結果。
黃昏前，陳燮拎著一個食盒和一個包又來了，這會人都走的差不多了，就剩下劉宗周、黃宗羲還有十幾個弟子在場，看見陳燮來，兩人都露出厭惡的神態，一副不願意搭理的樣子。陳燮上前來，放下食盒道：「一直想跟各位坐下來好好談談，就是沒這個機會。我說過，明天上午會證明給你們看，現在絕食完全沒必要，如果各位認為真理掌握在自己的手裡，又何必用這種手段來抗爭？至於我這個人，我想你們也不能不承認，我為大明做了很多實際的事情。甚至可以說，大明朝現在的安定局面，一半是我的功勞。」
劉宗周久久不語，花白的鬍子在風中搖擺，閉眼不言良久，其他人也不說話。陳燮見狀，嘆息一聲，放下手裡的包道：「晚秋了，風寒露重，先生不年輕了，鋪上一條毯子吧。」
劉宗周突然睜開眼睛，仔細的看著陳燮一臉的誠懇，似乎在想點什麼，陳燮默默的與之對視，絲毫沒有迴避的意思。目光對視良久，劉宗周突然道：「你的眼睛很乾凈，你的內心一定也很坦然。劉某不明白，為何你會做出那麼多敗壞禮法綱常之事，又為何要詆毀聖人先賢？自十五年退隱至今，觀汝所為，無不一點一滴的改善大明。老夫，看不懂你。」
肯開口就好，陳燮笑著一指食盒，劉宗周淡淡道：「好，老夫就聽你談談。」
陳燮打開食盒，一干學生都退下，黃宗羲站在一邊，看著兩人對坐。食盒裡就四個冷盤，溫了一壺酒。夕陽下，兩人就坐在路中間，地上鋪了一條毛氈，兩人對坐，沒有先動酒菜的意思，陳燮倒了兩杯酒，舉起一杯道：「先敬您的學問和風骨。」
劉宗周不為所動，微微頷首，頗為自得，卻沒有動酒杯的意思。陳燮笑著放下杯子，淡然的開口道：「劉先生，你和我之間都希望大明好，區別是，一個是理論派，一個是行動派。先生做學問，並以此為標準，要求別人都來學你的學問，在道德上達到一個標準，人人都如此，大明就安如泰山了。這是一種違心的觀點，也是一種脫離實際的觀點。只要是個人，就會有七情六慾，就會有自己的想法。你希望人人都接受你的觀點的想法，是建立在每個人都有不同的生活條件的基礎上。正如當今十五年，陛下問策於先生，先生是怎麼回答陛下的？讓陛下修身，親君子，遠小人。我想啊，現在您都不會覺得自己說錯了，這就是您和在下的區別。您啊，脫離實際，嚴重的脫離了實際。」
一番話說完，劉宗周的臉上露出了不屑，甚至不屑反擊的樣子。陳燮嘆息一聲，繼續道：「我知道這話無法說服你，就算我做出來的成果，也無法說服你。但我還是要說，建奴，我打的，流寇，我滅的。賑濟災民，也是我坐起來的框架，遷移災民另行安置，還是我在做。國庫空虛，還是我想法子解決的。就算我做了這麼多，你還是不會認同我，甚至不會承認自己和你為首的這些人，在大明朝危亡之際，束手無策的窘態。沒有我，這時候流賊還在中原肆虐，沒有我，建奴隨時可以入關，沒有我，每天都有數以萬計的災民餓死，或者鋌而走險。說實話，我真的不知道，你在我面前這麼一副高人一等的姿態，哪來的自信心？」
這一番話，劉宗周的臉色微微低沉，身後的其他人慾言又止，黃宗羲甚至上前一步要說話，但是卻被劉宗周舉手制止道：「讓他繼續說。」
陳燮見狀，微微一笑，極為自信的語氣道：「做學問，我不如各位甚多，但是要比做事，我一個人能頂的上你們全部，還要乘上一個十，甚至都不止。我知道，你們不會承認這個事情，就算你們無法反駁我，也只會像鴕鳥一樣，把腦袋埋在沙子里，然後認為這個世界就是你們看見的那樣。呵呵，讓我謝罪，你們當的起么？所謂的聖賢，他們又為這個天下的百姓做過什麼？人在世上，總得留下點什麼，儒者重立言、立心。而我，則看重自己為這個民族，為這個民族的普羅大眾，做一點微不足道的事情，盡自己最大的能力去幫助他們。所有一切努力，最終的目的，就是為了這個民族，永遠屹立於世界民族之巔。大明不是這個世界的唯一，更不是世界的中心，而我要做的，就是讓大明在未來作為世界的中心。最後這一段，你們可以忽略不計，因為你們不懂。就這樣吧，東西我留下，你們隨意處置。」
陳燮說完站起來，拍拍屁股，留下一個洒脫的背影，迎著夕陽慢慢前行。身後的劉宗周等人，依舊沉默，對著那個在夕陽下，光環籠罩的背影。陳燮在說你們不懂的時候，劉宗周的心被狠狠的撞了一下，所謂的世界民族之巔的說法，他也確實是第一次聽說過。這個世界在他的心目中，除了大明，難道還有其他別的能與大明相提並論的民族么？劉宗周很想反駁一句，但是想到陳燮是海外歸來的南宋後裔，沒有開口反駁。如果是被人，劉宗周一定會噴死他，但是這個人叫陳燮，他身上有太多無法忽視的光環。