不等夥計叫囂起來，肩膀已經被一隻手牢牢的按住，掙脫了幾下都沒掙脫掉，就跟鐵爪子似得。回頭一個，一個笑的比哭還難看的壯漢，往他手裡塞了一把銀圓。下意識的，夥計道：「大爺，不用那麼多。」得到的回答是一個背影，還有一句話：「多的賞你了。」
朱慈烺逛街很嗨皮，每個店都進去，看上的東西就拿下，然後韓山跟進去付錢。周旺這個死太監太討厭了，其實他知道要付錢，就是不提醒太子。擺明了，要佔這邊的便宜。韓山也不激動，反正這些錢也不用他出一個子，一大早的阮大鋮就來送錢，一摞子匯票，還有五百銀圓，隨便他花，多不用退，少了還負責補上。
到後來，周旺還雇了一輛獨輪車跟著，一路走一路買，買買買！等到天色不早了，朱慈烺才戀戀不捨的離開，這一天過的真是太開心了。在京師被那麼多規矩束縛，出來之後沒人管，不撒歡都是怪事了。說到底，這也是十五六歲的孩子。
回去的路上，朱慈烺一路在跟韓山說話，說他給皇帝買的啥，給皇后買的啥，還有各種小禮物，給弟弟妹妹們帶的，完全是一副意猶未盡的樣子。韓山陪著他高興，一路傻笑。
耽擱了一天，第二天登船上路去南京，這一次沒有暈船的考驗了，一路看著江南的山水，朱慈烺居然一點都沒厭倦的意思，加上一個善於拍馬屁的阮大鋮陪著，這一路很是輕鬆。
等船到了南京下關碼頭，又過了兩個白天，天黑前在碼頭上靠的岸，朱慈烺看見了姐姐站在碼頭上招手。姐弟想見，以前沒覺得怎麼親，這會在碼頭上見了面，居然意外的親切。
「怎麼沒見姐夫？」朱慈烺自然要問一句，畢竟是太子來了嘛。朱媺娖對這個弟弟還是很上心的，關切的問了一路上的問題後，這才告訴朱慈烺道：「你姐夫最近一直在忙兩個大事，一個是秋閨，也就是這幾天就開考了。一個是咨議局的選舉，這不一年要過去了么？」
朱慈烺這才收起興奮的表情，很認真的問起這兩件事情的細節，朱媺娖也不知道，就一句話：「晚上你姐夫回來，你問他好了。」對於這個太子弟弟，提到陳燮喊姐夫，她很滿意。
住進總督府，先洗個澡，等陳燮回來吃飯。進了浴室，朱慈烺又被鎮住了。在皇宮也好，在太子府內也好，要說生活設施，根本就沒法比這裡。巨大的浴室內，地上鋪著褐色的地板磚，牆面上是白瓷磚，還有一些玻璃畫做的屏風。宮女在裡面伺候著，走路都有人提醒要當心滑倒的話，這就不說了。關鍵是哪個浴池太給力了，大啊，能在裡面游泳了。
洗澡的時候，擦背按摩，全是一些不知道從哪找來的婦女。小兄弟不聽招呼抬頭的時候，裡頭的婦女還順手給擼了一發，最後還給修了腳，伺候的舒舒服服出來時，腳都是軟的。
陳燮回來的時候，朱慈烺還在浴室裡頭，直接去了書房，看朱慈烺給他帶來的束脩。朱由檢可不是什麼大方的皇帝，交代太子來帶的禮物，還是一些不要錢的古董字畫之類的東西。不過這一次帶來的，有不少好東西。遠的有宋徽宗、趙子昂的作品，近的有明朝的一干名家的代表作。瓷器方面，直接從官窯弄了一整套日常用具，就給陳燮打發了。
正在看的仔細時，朱媺娖進來招呼一聲，陳燮出來看看朱慈烺站在院子里，沖他笑笑道：「一路辛苦了，先去吃飯吧，有什麼話，飯桌上慢慢講。」這也就是陳燮了，在別的地方吃飯的時候說話，那是要被罵的。朱慈烺到了這裡，最大的感受，就是自有。
夫妻倆陪著，也沒其他人，就是一桌子小菜，三人對坐。這個場景，在京師是不要想的。
「這裡不是京師，沒那麼多規矩，都是家裡人，不搞那麼多花頭了。」陳燮親自動手，給他倒了杯甜酒。朱媺娖在一邊給他夾菜，這個場面朱慈烺覺得渾身都是暖洋洋的。
「姐夫，我想去秋閨的現場看看，以前聽先生們說過，如何如此的辛苦。想親眼看看。」朱慈烺覺得自在，說話也很隨意了。陳燮聽了便笑道：「那你還是不要去了，這一次秋閨的規矩，跟以前不一樣了。」
朱慈烺聽著大吃一驚道：「怎麼，鄉試的程序都不一樣了么？」陳燮點點頭道：「以前那種考試法，太折騰人了。實在是不人道，什麼吃的苦中苦，方為人上人。過龍門之前，各種羞辱的檢查，考試時各種非人的待遇，真是不知所謂。這些人作為國家官員的預備人才，不是靠刁難就能看出他有沒有才能的。關鍵還得看他們考試的成績，還有實際的動手能力。」
朱慈烺一聽這個，立刻興奮道：「那我更要看看了。」陳燮笑笑道：「行，我帶你去。我這裡還有一份新的考試規則，你晚上可以看看。」
話說今年的江南鄉試改革，陳燮做了很多的改動，反對的聲音很多，但是全部無效。陳燮根本就不聽，愛反對反對，我該怎麼做還怎麼做。考試內容就不說了，以前是八股當家，這次八股還是要寫的，代聖人言那一套，暫時不宜去掉。多出來的內容，就是農學和算學了。
還有就是考試的規矩變了，貢院那個地方，過於破敗了，陳燮年初就安排重修了，並且推出了新的考試規矩，第一天考八股文，第二天上午考農學，下午考算學。當天考試結束後，不用住在貢院內，可以回去休息，次日一早再來。而且這個檢查，也不像以前那麼嚴格了。考生不用帶考籃進去，直接就拿著筆墨紙硯進去就行，裡面一切都有準備好。
朱慈烺來的正是時候，休息一天之後，鄉試正是開始。一大早就跟著陳燮去了貢院，正好趕上秀才們進考場的一幕。沒有排什麼長隊，貢院有幾十個入口。按照要求，長衫拿在手上，擺在一邊讓人檢查，手拿筆墨的秀才們都覺得新鮮。覺得吧，這一次的檢查，算是給人檢查。以前的檢查，那根本拿人當牲口看，脫衣服都是小事，看你不順眼的，穀道都給你查一下。檢查長衫後，檢查筆墨，沒問題就直接放行。
進入考場之後，才發現跟以前完全不同了，都是窗明几淨的大房子，一排一排的座椅，整整齊齊的擺好了。按照手裡的號牌，找到考場和位子，坐下之後等待考試開始。
陳燮親自充當一次監考，帶著客串的朱慈烺一道，兩人進來之後一前一後。在木頭搭起的檯子上坐下，居高臨下的監督考生。考題有專人發放，都是印好的題目，考試前才從印刷廠里出來的。桌子上有準備好的稿紙，還有茶杯、茶葉，地上有一個暖壺。
考一天才考一篇八股文，上午又不用三四點就起來，這些考生的精神還不錯。拿到信封里的試題，打開一看，題目為「何以抱怨」。話說，出這麼一道題的目的是陳燮的意思，就是想看看，這些書生讀書是不是讀傻掉了。負責改卷的考官那裡，陳燮提前打了招呼，凡是說什麼以德報怨的，全都算落卷，直接啪掉。
朱慈烺表現的很盡責，以前都是先生考他，今天能考別人，心裡別提多激動了。坐在後面一排，等考生開始寫了，可以背著手在裡頭溜達，看看這個，看看那個。遇見哪個考生不服氣，回看的時候，努力讓自己很兇的瞪回去，嚇的考生趕緊低頭，那滋味，酸爽啊，別提了。一點都不必浴室里那個給他擦背的女的服務效果差。
一天考下來，中午在考場里吃的，考生不用自帶飯菜，考場提供肉包子，一人兩個。中午還可以趴在課桌上休息一下，上廁所的時候，每次只准出去一個人。
顧繼坤也是考生的一員，相比其他的考生，他顯得很輕鬆。在明報的生涯，讓他學會了很多東西。不再是以前那個腦子一熱就上街的秀才了，已經學會用多角度來看這個世界。這次的考試，他準備的很充分。八股文就不用說了，做了無數遍。算數和農學，他是第一時間拿到教材的，比別人早準備好些天。
上午八點進的考場，拿到題目，稍稍準備一下，就可以打草稿了，要求是八百字，力求言簡意賅，把該表達的意思表達清楚就行了。八股有既定的套路，說難不難，說不難，又難比登天。這東西怎麼說呢，沒有一個衡量標準。很多時候，決定成敗看考官的口味。
考試期間，上了兩次廁所，下午四點交卷子，回去休息，第二天還是八點開始考試。可以說吧，新的考試製度下來，整個人都覺得很輕鬆，不像以前那樣，搞的不人不鬼的。
兩天的考試下來，緊繃的弦鬆弛了許多，接下來就看放榜的事情了。
考試結束之後，自然是要改卷子，陳燮帶著好奇寶寶朱慈烺，進了改卷的地方，讓他見識了一下，到底是怎麼改卷子，怎麼評分。