這是個毫無公理可言的時代！勝利者可以肆意的掠奪失敗者。作為失敗者的命運，往往非常的悲慘。強森似乎已經看見了等待自己的是一個什麼結果，他和一群被關在一起的船長們緊急商議之後，決定發起申請，要求贖回自己和船隻。
這是個很漫長的過程，作為大明海軍的官方代表，西勞經表示接受他的申請，這是慣例嘛。有錢，你就能買回一條命。當然代價也非常的昂貴，作為一個船長，明碼標價是五千荷蘭金幣盾，另，謝絕還價。強森的情況比較慘，因為他是船的主人。價格就比較昂貴一些，而且還僅僅是贖回人的價格，要贖回船，還得加上兩萬金幣。另外四位船長的待遇就好多了，他們不是船的主人，只需要付出三千金幣就行了，問題是這三千金幣，估計也夠他們破產了。
拿不出錢來也不是太大的問題，去挖煤吧，挖到死為止。
得到準確的答覆之後，這五位船長中的四位就絕望了。他們不過是給人打工的，前部家底湊起來，都未必能湊出兩千金幣。強森的情況好一點，贖回自己沒問題，但是想贖回這條船，難度就比較大了。因為他目前的絕大多數家當，都在這條船上。這條船被搶劫，強森贖回自己以後，基本上就是一個破產者了。
贖金送到之前，他們的命運還是跟一般的俘虜一樣的，被士兵用刺刀押送著，走在前往基隆的道路上。十個人用一條繩子串起來，這讓強森想起了販賣黑奴的場面。五條船上的一千多人，就這麼被押著走在土路上，引來道路兩邊的百姓的圍觀。
「我的命運會和那些黑奴一樣么？希望家裡人儘快把贖金送來。」強森只能在心裡期盼了，寫了信去印度，妻子和女兒能及時湊齊贖金么？
走了一個上午，臨時休息時，別說飯了，連口水都沒得喝。看押的士兵們，似乎不打算給他們吃飯，也不給水喝。幾個倒霉蛋暈倒在路上，給士兵丟上一輛馬車，不知道這些人會不會隨便找個地方埋掉。強森很擔心自己支撐不下去，儘管雙腿像灌了鉛一樣，一直都在堅持。天黑之前，看見了一個高大的圍牆，跟著人流往前走，看清楚圍牆上面的鐵絲網。
崗樓里的士兵，警惕的看著這些荷蘭人。走近大門後，看到的是一片草棚。強森越來越疲倦了，頭是暈的，似乎在發燒，渾身一點力氣都沒有，難道我生病了。上帝啊！不要拋棄我，這是清醒時的最後一個念頭，眼前一黑的強森什麼都不知道了。
醒來的時候，強森看見一片白色的土牆。屋子裡很安靜，實際上這是個棚子，四周是用泥巴和著稻草製成的土牆，然後刷上石灰。身下是硬木板，鋪了一層稻草。看起來這地方沒有太多生活用品給荷蘭人使用。
一個男子嘴角叼著一支煙進來了，看他的時候露出笑容：「嗨，夥計，你的運氣不錯，沒有死在這個該死的地方。」強森的頭疼的厲害，使勁的搖了搖頭道：「該死，這是什麼地方？」
男子笑道：「這裡是基隆煤礦，明帝國的人稱之為勞動改造礦場。你得了一種叫打擺子的病，你的運氣不錯，我向這裡的上尉建議，你看上去像個有錢人，值得救一命。他叫來了醫生，給你打了一針，然後你的小命保住了。」
「哦，我叫強森，荷蘭人。你呢？」男子很高大，壯實的像頭熊，坐下之後遞給強森一個窩窩頭：「我叫勞德魯普，來自丹麥。先吃點東西吧，不然你好不了。」說著還遞給他一個水壺，看上去很特別的東西，居然是金屬製成的。
「這東西可真難吃！」強森餓壞了，三口兩口的，就把這個窩窩頭給吃了，吃完還抱怨了一句。勞德魯普聳聳肩：「沒錯，是難吃的很。不過我要提醒你，今後每天都吃這個，還不一定能吃的飽。除非你能巴結上這裡的軍人，他們手裡有好東西，好吃的！」
「怎麼，明帝國的人虐待戰俘？」強森心裡一緊，問了一句，勞德魯普看看門口，發現沒人才說：「這話千萬不要跟別人說，這裡的軍人其實還是很和善的。只要你好好乾活，每年三頓都能吃的飽。我提醒你，千萬不要想逃跑，有人嘗試過，都被抓回來了，現在還在中間的旗杆上掛著呢，已經快變成肉乾了。」
強森打了個寒戰，低聲道：「有人離開過這裡么？」勞德魯普道：「有，除非你有贖金。一般的船員，誰有這個條件？普特曼斯、揆一，還有一個貴族，他們都拿了贖金，離開了。」
「該死，這些野蠻的大明人。」強森自言自語，勞德魯普再次看看門口，壓低聲音道：「千萬不要再說這樣的話了，有人跟你一樣，已經被丟進大海里餵魚了。好了，我請假的時間要到了，我該去幹活了。」走之前，勞德魯普留下了水壺，還有兩個窩窩頭。
強森吃完東西，困意上頭，往草堆里一躺，決定再睡一會。也不知道過了多久，噹噹當的鑼聲把他吵醒了。睜眼看看門口，似乎外面有不少人。這時候勞德魯普衝進來，欣喜若狂道：「好消息，好消息，我們要解脫了。」
強森精神一振，追問：「什麼情況？」勞德魯普道：「我聽這裡的軍官說，來了一個明帝國的官員，他需要一些精通航海的人才為明帝國的皇帝陛下服務。快點起來，大家都在報名，錯過這個機會，下一次還不知道什麼時候。」
勞德魯普一看就是個熱心腸，扶著強森起來，出門之後強森就傻眼了，一個巨大的廣場，上面密密麻麻的至少有兩三千人，還有不少歐洲女人在邊上的棚子里站著觀望，這都是哪來的這麼多歐洲人？「別看了，都是一群倒霉蛋。有的是熱遮蘭被抓來的，有的是揆一先生艦隊的成員，比如我。這裡還不是全部，還有一半在礦上幹活呢。還有就是你們這些新來的了。對了，這些女人你就不要想了，除非你的糧食吃不完。她們的服務，只接受糧食。」
正說著話，一個女人沖勞德魯普拋媚眼道：「嗨，你要離開了么？走之前不想樂一下？」
「能不能離開，只有上帝知道。好了，如果我能離開，一定想法子帶走你。」勞德魯普也是口花花的傢伙，說完還伸手給那個女人做了個下流的手勢，招致一陣浪笑。
很快強森就發現，這裡的每一個人都跟黑人差不多，身上都是黑乎乎的。有的人，指甲縫裡都是黑泥。勞德魯普看起來混的不錯，扶著強森一起在一個人比較少的隊伍排隊。並且低聲告訴強森：「聽我說，這是特殊人才通道，聽說你是個船長，應該算是特殊人才。這地方很重視受過教育的人，哪怕是俘虜，你受過教育，也會被高看一等。」
「你呢？看起來你混的不錯。」強森很好奇的問，勞德魯普嘿嘿的笑了笑道：「我沒讀過書，但是我在西班牙人的船隊干過，在馬尼拉呆過一段時間，還去過大明的月港。我跟馬尼拉的華人相處過一段時間，學了一些簡單的大明話。因為這個，我被看成了特殊人才。」
這樣都行？強森的腦子有點不夠用了。這時候，台上有人出現了。一個身穿絲綢的大明男子，身邊跟著一個點頭哈腰的白人，手裡還拿著個喇叭。勞德魯普看見那個傢伙便歪歪嘴道：「拉斯姆森這個傢伙，語言天賦太強大了，在馬尼拉混了半年，就能說大明的話。要知道，在船上，他一直是個不受歡迎的水手。」
台上的拉斯姆森這個時候說話了：「大家都聽好了，現在有一個獲得自有的機會。大明的皇帝，決定組建一支商船隊，需要一百個人為他服務。條件很簡單，第一，熟練的航海技能，有過船長、大副之類的經歷者優先。第二，會說大明官話的優先。第三，特殊技能者優先，比如你是個神炮手，或者是個能夠熟練使用六分儀的技術人才。」
三個條件說完，一半以上的人失望的離開了，剩下的人還有不少，還在慢慢的排隊。一個多小時之後，勞德魯普扶著強森一起走到桌子跟前，負責登記的軍官看看這兩人，淡淡道：「一個一個來，勞德魯普，你懂大明官話，算你一個。這一位呢？」
「強森，來自鹿特丹，瑪麗蓮號船長，熟悉各種海上技能，我願意為大明皇帝效力。」強森不敢浪費這麼一個機會，趕緊報上自己的情況。一名通譯快速翻譯之後，這名軍官對勞德魯普笑道：「你小子眼睛就是毒啊，那麼多人，被你發現一個船長。好了，都通過了，只要身體檢查沒問題，你們明天就能獲得一份新的工作。」