陳燮沒有任何同情這個女人的意思，道理很簡單，如果換一個位置，她一樣不會同情陳燮。勝利者就是要高高在上的，同情心這個東西是建立在對待無害的人群上。陳燮不認為這種下跪是來服軟的，這也可能是一種策略。
「把頭抬起來！」居高臨下的聲音，等待自己的是羞辱么？周秀英不知道，只能順從的抬起頭，眼神里除了仇恨，還有畏懼。過去的三年，一雙無形的手在暗中針對沈家。一開始她並不知道，後來張家靠著織布行業幾乎壟斷了江南棉布市場之後，把目光轉向絲織業開始。一切才漸漸的顯露出來。
競爭這個東西，從來都不可能是公平的。所謂的公平競爭，其實就是自欺欺人的鬼話。人在觸手可及的利益面前，巨大的利益面前，什麼事情都能做的出來。剛開始的時候，沈家對張家進入絲織業，是一種圍剿的姿態。利用自身的資源優勢，在生絲領域用盡辦法，不讓張家採購到足夠用於生產的生絲。就是想造成一種讓你有錢都買不到生絲的結果。
面對沈家的圍剿，葉纖雲這些年在棉布行業積累的資源發揮了作用，堅定緩慢的發展，非但沒有被圍剿，反而成個的把生絲的價格拉高了一倍。這個舉動導致江南絲織業這三年前所未有的興旺，等到生絲織成絲綢之後，面對市場時完全是另外一個情況。
跑海上的商人，採購了絲綢之後，按照以往的價格來銷售，賺錢也是肯定的，但是這個價格明顯不能讓商人們滿足。他們想賣更高的價格，但是這個事情不是他們想就行的。海上的地盤是誰的？被艦炮對準的商家，乖乖的把絲綢運到大員，勉強按照一個成本價銷售。好在這個舉動，僅僅是針對絲綢的。這一趟掙不到錢，下一趟你還會做么？
因為陳燮對海路的把持，江南絲綢的銷售旺季，沈家的絲綢居然賣不出去了，只能堆在倉庫里。只能在國內市場銷售，但是國內市場，張家卻在虧本低價銷售絲綢。
沈家確實家大業大，但這也是一個巨大的包袱。生意好的時候，很多問題被掩蓋了。一旦生意不好，問題就出來了。絲綢是沈家的支柱產業，根本就不能輕易的丟掉。但是前一年的問題沒解決，後一年新絲再上市，陳的絲綢還能值幾個錢呢？虧本是必然的，這個事情看起來就是一個笑話，在明末做絲綢對外銷售都能虧本。但現實就是這麼殘酷。
第二年，沈家就有點困難了，各種問題都暴露出來了。一方面每年維持生產的費用翻了一倍還有富餘，另一方面是人員的流失，還有其他的產業也都在嚴重的猥瑣。美洲貨橫行江南市場前提下，沈家居然連一種美洲產品的銷售都沒有。沈家被踢出局，別的商人立刻接上手，這等於是撿銀子的買賣，誰不搶著干？
第三年，沈家有點撐不下去了，外部環境惡劣，內部為了爭奪家產開始斗。周秀英已經無法把持大局了，甚至連她的家族，都在去年的年底正式通知她，將取消和沈家的合作。
這個時候，她就算是傻子，都看出來自己當初得罪了什麼樣的一個人。老爺子在惡劣的局勢面前，身子有點扛不住了。丈夫雖然是個生員，但是現在整天看不見人，就知道每個月回來讓人要銀子。夫妻之間，就剩下了一個名義，她有多久沒看見丈夫，都不知道了。大概就是每年的過年前後，能看見露個面的丈夫。而且最近，他還在謀劃休妻奪權的事情。如果不是因為這個事情，周秀英不會出現在這個地方。
這是一個高傲的女人，她可以離開沈家，但是絕對不能以被休掉的姿態離開沈家。
書房內陷入了沉默，陳燮不說話，周秀英就只能躲閃他的眼神，不敢出聲。
「最近蘇州城內，有一種說法，沈家走到今天，都是因為你的緣故。還記得我們當初談合作的事情么？就像在昨天一樣。」陳燮終於開口了，而且說出來的話不太好聽，因為陳燮說的是實話。合作失敗，本不是陳燮對沈家動手的原因，這不過是個借口。要改變傳統的手工織布行業，推行工業生產，沈家遲早是要收拾的。
但是在周秀英聽來，陳燮說的就是事實。一種羞憤的情緒，在心頭縈繞，飛快的看了陳燮，低聲道：「我聽說了，我相公已經在謀劃，找機會多了我的權，然後把我掃地出門。我來這裡，就是想求您，抬抬手放過我。」
陳燮聽到最後，突然笑了出來，盯著她那張精緻的臉，笑道：「怎麼，不是放過沈家了？」
周秀英楞了一下，猶豫了一會，搖搖頭道：「沈家？不知道。我現在就一個想法，狠狠的羞辱那些享受了我辛苦掙的錢，卻在背後謀算我的人。」
陳燮又笑了，淡淡道：「大明素重禮法，你這樣離開沈家，怕是在江南也呆不下去了。他們有的是辦法弄死你，甚至可以把你沉了塘。你覺得，自己還要離開沈家么？」
這話有點惡毒了，但這此是真的實話。別說一個女子了，當年張居正奪情留任，彈劾他的奏章車載斗量。女人在明朝，命運根本就不在自己的掌握之中。
這句話，徹底的擊垮了周秀英最後一點堅強，這個時候她在沈家的處境，可謂風雨飄搖。嫁入沈家之後，盡心儘力的管家。待產期間，讓丫鬟通了房，就這還不能滿足丈夫。如果不是老爺子鼎力支撐，她在這個家早就沒地位了。現在老爺子躺下了，她的地位已經朝不保夕。
周秀英癱坐在地上，失魂落魄的無聲抽泣。陳燮端坐在椅子上，冷漠的看著她哭泣。人就是這樣，一旦強大的外表被擊潰，往往會變得異常脆弱。周秀英之前的強大，是建立在她的地位之上。沉默的氣氛持續了近半個小時，周秀英總算是停止了哭泣，擦了擦眼淚，緩緩站起，定定的看著陳燮道：「當初你含怒離開的時候，是不是一直在期盼這一天。」
陳燮稍稍楞了一下便笑道：「你說的不全對，當初離開的時候，我確實是你說的這樣想的。但是到了後來，這種心思不那麼強烈了，甚至可有可無。沈家的衰敗，其實就算沒有你的緣故，也是一種必然的結果。我要做的大事很多，已經沒多少心思花在一個女人上頭。」
周秀英的內心深處，意外的升起一陣的失望。這話對她來說，打擊可能才是最大的。別人說這話，她沒準就撲上去咬死這個王八蛋了。但是眼前這個男子，現在對她來說，有一種高不可攀的感覺。三省總督的前面，還有東閣大學士、戶部尚書的頭銜，別說她一個女人，就算是江南所有的官員，南京六部的官員，見了陳燮都得先行禮。
「既然如此，奴家告辭了。」周秀英平靜了下來，萬念俱灰之後的平靜。臉上泛起一絲死灰色，緩緩的轉身，邁步要走。陳燮這時候在身後淡淡道：「怎麼，打算就這樣走么？回去之後，你怎麼面對沈家的人，還是回去之後找個繩子自己了斷？」
「魔鬼，你到底要怎麼樣？」周秀英徹底的被刺激到了，即將失去一切的她，反倒沒有顧忌了。轉身對著陳燮怒吼了起來。陳燮面對她的憤怒，反倒很溫和的笑了笑道：「沒想怎麼養，我以為這個時候，你應該可以心平氣和的坐下來慢慢的談判。沒想到，你還是個急脾氣。」一句話，再次把周秀英說愣住了，這意思，還有挽回的餘地？
「奴家知道，就算奴家去滿世界的說，沈家是被您弄垮的，奴家是被您逼死的，估計也不會傷您一根毫毛。既然已經這樣了，您就不能給奴家留一點尊嚴么？不能讓奴家體面的去死么？」周秀英再次落淚，哽咽低語，消瘦的肩膀抽搐著，看上去真是可憐。
陳燮露出苦笑道：「我這個人呢，雖然很記仇，但是我更希望能與人為善。坐下吧，我們慢慢的談，你把眼淚擦乾，不然回頭人看見了，還以為我欺負你。」說著陳燮遞過來紙巾，周秀英下意識的接過，擦了擦眼淚，坐下來獃獃的看著眼前這個無法反抗的傢伙。
呃，或者說她現在已經無路可走，只有看人家的臉色行事。
「沈家的條件不錯，這也是當初我選擇沈家作為合作對象的原因。這個合作呢，關係到一個大事，什麼大事呢？推動江南工業化發展的進程。算了，我跟你也說不清楚，你只要按照我說的去做就行了。」陳燮發現很難說明白的時候，選擇了簡單的做法。
但是周秀英卻意外的反問：「您還是跟我說的仔細一點吧，奴家有耐心，想知道自己是怎麼稀里糊塗的就落到這步田地。」