「大明養士、勛二百年，值此大明危難之秋，試問各位，可有一人挺身而出，為君父分憂？大明的財政困頓至此，欲開海，反對如潮，欲征商稅，反對如潮。不要以為朕不知道，你們的心裡都是怎麼想的。這些年，除了加賦之外，沒有想出任何解決問題的辦法。陳思華為朕之婿，身為首輔，你覺得自己稱職么？」朱由檢說到這裡，站起來轉身就走。
隨著王承恩一聲：「散朝！」站在原地的周延儒，身子猛烈的搖晃了一下。這一次他知道，自己得再次下野了。而且，這一次下野之後，只要朱由檢還活著，他就沒任何機會了。僅僅是這樣就算了，回到家鄉，他還得面對陳燮的猛烈報復。
但是話又說回來了，老謀深算的周延儒，為何會在陳燮的問題上冒險呢？
回到後宮的朱由檢，正在憤怒的時候，廠公吳直跑來道：「恭喜萬歲爺，賀喜萬歲爺。」
朱由檢正在氣頭上，一腳踹過去道：「又說就說，哪來那麼多廢話。」被踹一腳的吳直，知道皇帝現在心情不好，立刻跪下道：「萬歲爺，坤興公主孝心可嘉，把陳思華給她的私房錢，悄悄的讓人送到京師來了，托奴婢轉交給陛下。」說完，吳直雙手捧著一個信封，舉過頭頂。朱由檢見了，這才驚訝的伸手拿起來，打開看看忍不住眼淚掉下來。
一共是十萬兩的銀票，朱由檢拿在手裡有千斤的分量。這是女兒把體己錢拿出來了，隨著登州開海，大明的財政狀態，收入上是有所增加的。只能說，稍稍改善了一點點。但是整體看，還是非常困頓的局面。這麼多地方乾旱，需要賑濟的災民太多了。
朱由檢不敢想像，如果不是陳燮的橫空出世，大明的天下會有誰可以憑藉？
陳燮把話說清楚了，從大明的財政來看，無非就是「利益」二字。在國家利益和個人利益發生衝突的時候，個人利益佔了上風。這就是大明統治基石的立場，這就是自成祖之後，大明日益信重文臣導致權力失衡造成的惡果。
「享受著權利，卻不肯承擔義務！不論誰做江山，都離不開他們的一份好處。」這時候，陳燮的這句話在耳邊徘徊，對文臣絕望的朱由檢再次下了決心，必須要做出一些改變了。
就在這個時候，曹化淳抽出而至，跪地道：「陛下，河南大捷，繼開封解圍之後，陳思華的部將林雅，在孟家莊與闖賊死戰，擊潰闖賊，生擒其左右軍師。陳思華已經派人把李岩、牛金星兩個逆賊押送進京。並稱，河南已經廊清，正在安置災民，穩定局面，派員固守要隘。」
朱由檢精神為之一振，立刻衝到輿圖跟前，仔細的看看之後，問起曹化淳：「你說，陳思華下一步的計畫如何？」曹化淳笑道：「萬歲爺，您問奴婢，那算是問錯人了。這事情，陳思華在奏本中寫的很清楚，萬歲爺一看便知。」
朱由檢仔細看看奏本，對照地圖看了起來，一個地方一個地方指過去道：「這裡是開封，這裡是許昌，在這裡分的兵。嗯，穩打穩紮，分兵驅逐，縮小流賊的活動餘地。哎呀，這樣的話，闖賊和張、羅二賊，豈不是在湖廣匯合了么？」
一邊看，一邊自言自語又道：「令孫傳庭扼守關隘，阻流賊入陝西，命四川各軍，阻賊入川，賊不能過江，又不能入川回陝，困於湖廣一地，步步為營擠壓其空間，迫使其決戰。」
看完之後，朱由檢嘆息道：「陳思華的想法很好，但是朕對其他官兵很不放心啊。秦軍尚可，余者皆不足憑。三年可平賊，希望是這樣吧。」陳燮的計畫，其實還是很不錯的，如果能真正的做好執行，基本上流賊的大股難逃滅亡了。問題是，現在李自成、張獻忠、羅汝才等賊頭，都在湖廣和四川來回掙扎，對地方的官兵考驗來了。
「去，把閣臣們都叫來，朕這一次要乾綱獨斷，以陳思華為剿賊總理，統領各路明軍。」
還在南陽的陳燮，接到了來自京師的旨意，丁啟睿轉任江北巡撫，陳燮總領江北、鄂、豫、陝、魯、遼總督，剿賊一事，計皆出此。
這個聖旨下來，陳燮就算被架在一個很高的位置上了。實際上陳燮對這個職位並不感興趣，他希望維持原狀，可惜的是，朱由檢心裡著急了。為什麼這麼說呢？如果不在這個位置上，很多事情陳燮是不用負責的。一旦坐上這個位置，陳燮就必須為其他明軍戰鬥不利的事情負責了。所以，原來的計畫，現在只能改變了。要剿滅明軍，當務之急是整頓各路明軍。
陳燮看完聖旨，回奏稱：欲剿賊，先整軍，臣請臨機決斷之權。這話說的很含蓄，意思是我要剿賊不是不行，但是您得給一些相應的權利？什麼權利？整頓明軍的權利，要知道整頓兩個字，不僅僅是字面上的意思，這是要殺人的。陳燮不是袁崇煥，沒有皇帝的許可，不會殺毛文龍這樣有將軍頭銜的武臣。
朱由檢很乾脆，來了一道旨意：如有違汝意者，皆可以尚方寶劍斬之。陳燮看完聖旨，對傳旨的太監回了一句話：兩年可平賊。
接任之後的陳燮，立刻行使權利。手書一封，交給孫傳庭，令其不得使流賊竄入陝西。言下之意，你就是一個任務，別讓流賊進入山西，然後沒你的事情了。接著陳燮率部南下，進抵襄陽。沿途流賊望風而逃，無人敢碰。今日襄陽之後，陳燮下令各路明軍首領來開會。
四月十四日，襄陽，總督行轅。各路明軍將領，次第抵達。文的有湖廣、河南、江北三省巡撫，武將有賀人龍、虎大威、左良玉等。文臣還好一點，都是提前兩三天達到。武將就夠嗆了，十四日這一天，虎大威上午先到，賀人龍是下午到的，左良玉黃昏前派人來送信，說他已經抵達南漳。不能及時到會，請閣部見諒。
信使到的時候，陳燮正在大會群臣，看完左良玉的信，陳燮笑了笑沒說啥。左良玉跟陳燮玩這招叫投石問路，他的心思很明確，就是想看看陳燮跟熊文燦、楊嗣昌、丁啟睿有什麼區別。繼續開會，陳燮沒有廢話，只是說：「大家遠道而來，先休息一夜，明日在商議軍務。」
好酒好肉的招待大家，酒席上陳燮談笑風生，絲毫沒有在意賀人龍等武將不時偷看的餘光。這個時候，城外的登州營駐地內，卻已經吹響了集結號。指揮部隊的將岸，站在眾營官面前，就說了一句話：「左良玉抗命不從，老爺讓我們去取他的腦袋。」
實際上左良玉是害怕，他擔心陳燮要收拾他。理由很簡單，這貨確實比較能打，但是也很能禍害百姓。而且這傢伙還放走了張獻忠，這個事情對他來說，是心病來的。更關鍵的是，他希望能弄明白陳燮的心思。所以在酒席喝到一半的時候，韓山來酒席上找陳燮，說了一句話，陳燮告罪一聲，起身暫時離開。
信使帶來的不僅僅是左良玉的信，還有一份禮單，一車禮物。左良玉稱，這是孝敬閣部的一點點意思，請笑納。不能不說，這貨的危機感還是很強的。以前他牛逼，那是建立在熊文燦、楊嗣昌等人需要他打仗的前提之上。現在來的陳燮，要說打仗，左良玉被甩幾條街都有富餘，他當然不能像以前那樣了。所以，他都不敢來開這個會。
陳燮看罷禮單，對信使笑道：「左平賊有心了，既然送來了，那就收下了。你且去休息，韓山把人安排好。」陳燮回去繼續喝酒，這邊的信使借口需要回覆，簡單的吃了點酒肉便告辭回去。左良玉在南漳等的著急，一直到半夜時分，見到了回來的信使。
見信使臉上有笑容，而是還是紅的，說話嘴裡有酒氣，左良玉放心了一大半。陳燮收了他的禮，這說明不會過分為難他了。心裡琢磨著，明日如何去給陳閣部磕頭拜山。如何才能取得陳燮的信任呢？這個問題，左良玉想了很久，躺床上迷迷糊糊的還在想。
凌晨，五點，黎明前最黑暗的時候，三個甲字營悄悄摸到了南漳城下，兩個營把四個城門都堵上了，殺氣騰騰的將岸這才下令：「發信號！」信號兵在城外，點著火把揮舞幾下，城頭上有人揮舞火把回應。城門緩緩打開，甲字營魚貫而入。
左良玉被槍聲驚醒的時候，天色已經微微發白了。坐起之後，左良玉一把推來驚嚇之餘靠過來女人，下床之後怒喝：「怎麼回事？」外頭撞門進來的是左夢庚，衣衫不整道：「爹，是登州營，打過來了，已經進城了。」
左良玉大驚失色，失聲驚呼：「上當了！」衝進城內的登州營，一路殺向縣衙，沿途遭遇一個巡邏隊，一頓排槍就給打翻在地一大片。寂靜的早晨沸騰了，到處都是奪百姓之門而出的士兵，衣衫不整，手裡拎著刀槍。正在衝殺的登州營，對這些士兵的態度看心情，看不順眼的就是刺、刀捅過去，順眼的給一槍。