歷史還是被陳燮扭轉了一些，歷史因為南直隸京營無能，導致張獻忠在廣大的區域能來去自如，先北上連破舒城、亳州、商丘、新蔡，試圖殺回明軍空虛的陝西這一行軍路線，及時的被陳燮切斷了。
但是另外一個方向，卻沒有發生太大的變化。張獻忠連克宿松、英山、羅田，殺進湖廣。因為登州營的緊追不捨，裹挾大量流民的張獻忠，在羅田終於被追上。
羅田城內一片狼藉，李定國帶著十餘騎，在城內緩緩的而行。一番洗劫之後的縣城，變成了人間地獄。路邊的屋子裡，一個裸身的女子跑出來，身後幾個流賊嘻嘻笑著追。跌跌撞撞的女子看見路邊有一口井，毫不猶豫的跳了進去。幾個流賊見狀，上前罵了幾句，搬起兩塊石頭丟進去，拍拍手轉身走了，再去找樂子。
見到李定國，流賊點頭哈腰的站在路邊，李定國面無表情，緩緩的過去，來到縣衙門口。
張獻忠正在跟他的一群義子和幕僚商議軍情，看見李定國來了，猙獰的臉上擠出一絲難看的笑道：「巡視完了？沒什麼大礙吧？」李定國上前行禮道：「太亂了，毫無秩序，真要是登州兵追來了，就是一場亂戰。」
張獻忠不以為然道：「今非昔比，我們至少有二十萬人。斥候查清楚了，陳燮帶來的不過六千登州騎兵，而且都是輕騎，不是關寧軍那種披甲的鐵騎。結陣打正面，不用怕他。再說我們還有一萬多頭牲口，七八千的騎兵，打不過還跑不掉？」
「父親英明！」李定國行禮答話，這個時候不過十四歲，絕對服從張獻忠。說完便跟一群義子一起，站在張獻忠身後。
噔噔噔，一陣急促的腳步聲進來，進來的是張獻忠麾下的悍將馮雙禮，拱手大聲道：「八大王，兄弟們發現了綠皮兵，就在三十里外。打了一傢伙，百餘人就回來三個。」
「什麼？回來的人呢？」張獻忠騰的站了起來，心裡猛的一抽，疼的厲害。馮雙禮說的這些兄弟，都是跟著他從陝西殺出來的好漢，久經沙場經驗極為豐富。結果一傢伙百餘人才回來三個，這可把他給嚇著了。
馮雙禮回頭招手，三個人互相攙扶著進來，跪下叩頭道：「回八大王的話，我們奉命在英山河一帶巡視查探，不想跟五十來人的登州騎兵迎頭撞上了。這幫人太邪乎了，看著沒著甲，兩邊都在往前沖，進入百步，我們還先開的弓。結果一無所獲，一個人都沒射下馬。進了五十步，他們手裡的弩太狠了，一排弩箭就給我們放到了三十幾個。兄弟們咬牙往前沖，結果他們換了一種短銃，一通轟轟響，這次倒下的兄弟更多，五十幾個被打死打傷。好不容易近戰了，綠皮兵一手盾，一手刀。一個接陣，兄弟們就剩下七八個了。登州兵的刀，太快了，兄弟們的刀跟他們對刀，就跟廢鐵似得。我們幾個沖在中間，算是撿回了一條命。」
張獻忠之前的淡定全然不見了，輕騎兵的使用，絕對不是用來沖陣的。騎兵對騎兵，一百人對五十人，結果被人打了個97比0，這讓他怎麼能接受？收起瞬間的驚慌之色，張獻忠慢慢坐下，語氣淡定道：「不是你們無能，而是不了解登州兵的戰術，吃了個大虧。回去休息吧，不要慌張。陳燮手裡也就是五六千人，都是輕騎兵，打正面不怕他。」
事情真的是這樣么？張獻忠把其他人退下，留下馮雙禮和白文選兩位悍將，還有幾個義子。這才開口道：「登州營是真厲害，陳思華不是好惹的。接下來我們的當心了，不能再像以前那樣了。大家商議一下，是跟他打一仗，還是怎麼說？」
馮雙禮想了想道：「不妨連夜派一些兄弟出城，在前面找地方埋伏下來。回頭往麻城去的半道上，在龜峰山打他一傢伙，給他點厲害看看，免得他一直追著不放。」
白文選附和道：「我看這樣可以，不過話說回來，派什麼人去伏擊，這個很有講究。」
張獻忠閉上眼睛，仰面思索，久久不語。等他把眼睛睜開時，看著馮雙禮和白文選道：「你們倆都去，各自帶上五千兄弟，現在就先走一步。明天一早，等綠皮兵到了，我帶著人邊打邊退。我們人多，晾他也不敢輕易追上來廝殺。」張獻忠一言九鼎，這個事情就這麼定下來了。有一點他的判斷是正確的，就是陳燮不可能跟他打正面，也從沒想過要跟二十萬人打正面。對於自己的寶貝騎兵，還有自己的小命，陳燮很在乎。
英山河畔，陳燮甚至連河都沒過，就在河對岸紮營休息。斥候回來時，陳燮還在跟一幫軍官擺地圖。這一路陳燮走的不算快，一邊走一邊搜刮，但是張獻忠帶著大批流民，走的更慢就是了，所以追到英山河畔，陳燮不敢冒進。說起來陳燮還是後悔了，不該讓蘇皓宸往歸德去，要是帶著能打正面的步兵，就不會這麼猶豫了。當然，壞處也是很明顯的，帶著步兵，行軍速度受限制，追不上張獻忠的主力。要搶劫，就得打張獻忠的主力。
「河水不深，過去很簡單。但是大家想過沒有，張獻忠一路裹挾流民，怎麼也得有十幾二十萬了。我們這要是一頭扎進去，讓人包了餃子，樂子可就大了。」
陳燮開了個頭，一干軍官也都各自對著地圖商議，斥候回來時，商議還在繼續。陳燮不管這些人，聽彙報，了解第一手情報。
「河對岸，一對二，我們打了一仗，弄死了九十幾個，我們這邊損失了五六匹馬，輕傷八個，都能堅持戰鬥。這些流賊都是陝西口音的老賊骨頭，悍不畏死，沒有人肯投降。打完了一查，個個都帶了不少金銀細軟在身上。這一帶地形比較複雜，兄弟們分散偵查，讓小的回來報信。」
陳燮讓斥候回去休息，來到一干軍官面前道：「追上了，剛才斥候隊報告，幹掉了一個百人騎兵隊，都是操著陝北口音的老賊骨。看來，張獻忠的主力真的在羅田，在這裡停下是必要的。大家說說，接下來怎麼打？」
何顯笑道：「流賊不過是烏合之眾，人多未必是好事。我登州騎兵，人人有弩，不妨以弩為主要殺傷，打了就走，不給流賊靠近。等流賊要走，追上去再打一下，再走。嘿嘿，以前在遼東，建奴用這著，沒少讓遼東官兵吃虧。傷亡到了一定程度，不打也散了。」
「這法子可行，不過偵查很重要，別叫人利用地形打了伏擊。還有，我們的炮兵和輜重，該保持多少距離，也很有講究。」
「要我說，還是打夜戰，不就是一個羅田縣城么？用火箭，燒他娘的。」
「人生地不熟的，我們還需要找到好嚮導，不然要出大問題。」
眾軍官你一言無一語，把各種情況和細節都提了出來，這是登州營的傳統。開了一個多小時的會，最後陳燮宣布：「大家的意見都很好，記錄員每人發一份會議記錄，大家回去按照回憶內容進行準備，一定要細緻。具體怎麼打，等進一步偵查結果再說。」
情報的重要程度，陳燮從來都是一個態度，再怎麼重視都不為過。登州營的斥候隊，絕對是精銳中的精銳。都是從精兵之中挑選精兵的結果。要不怎麼對上那些老賊骨頭，打了個巨大的對比差，連失去戰鬥力的傷員都沒有一個。
後勤參謀很快就來報告：「火箭數量不多了，只有五千多枚。」陳燮示意他下去，繼續站在河邊看著大路上，等著斥候帶回來的消息。臨時營地上開始冒煙，正在埋鍋造飯。出征在外，登州營能吃一頓熱的，就吃一頓熱的。
天黑前，又回來兩個斥候，帶回來的消息不算太好。這一帶地形複雜，丘陵眾多，水田縱橫，並不適合騎兵的快速運動。陸陸續續的，派出去的斥候隊都派人回來報信，各種情報彙集之後，敵情的大概輪廓形成了。
「根據之前的情報顯示，張獻忠不下二十萬人。目前，在城西發現的營地規模，應該駐紮了至少十萬人，城內必然是主力在駐紮，人數多少不確定。估計其他地方還有駐紮的人馬，或者已經在圍攻麻城了。也不排除麻城已經被攻克。其他地區的官兵就不用指望了，現在只能靠我們自己。如果大家認為，不必冒險，那就不緊不慢的跟著。如果大家認為必須打一下，那就今天夜裡摸上去，打他娘的。」陳燮站在地圖跟前筆畫，下面軍官表情嚴肅的聽。
這個時候陳燮的心裡已經很確定，流賊肯定打不過登州營，問題是傷亡大小。傷亡太大，這樣的勝利陳燮不能接受。所以要打巧仗，動腦子打仗。現在說這些，就是在激勵士氣。利用士兵素質的絕對優勢，打夜戰是陳燮已經定下來的事情。而且還是打一下，佔了便宜就走。