七年四月，山西、陝西自去年八月至於是月不雨，赤地千里，民大飢，人相食。民飢而亂興，而明將多殺良冒功。中州諸郡，畏官兵甚於「賊」。疏入，初六日，崇禎帝詔發帑賑饑。
一場軍事會議正在召開，文武分列兩行，文官有座，武將站著。次第而入的武將，見陳奇瑜等文臣無不跪拜，唯有登州營游擊常時仁，站立抬手橫胸為禮。時諸將怒視，總督等文臣面帶怒色，冷笑不語。
待盧象升問其為何不拜，常時仁曰：「此即登州營之禮，總兵陳大人所立，莫敢不從。」
陳奇瑜奮而逐之，待其去，元默乃道：「嘗聞陳思華有雲，大明武將的膝蓋平時跪軟了，上了戰場自然硬不起來。登州營上跪天地，中跪君王，下跪父母。元默以為，此言大善。」
走出營帳的常時仁，面無表情，率部回營。這個會議自然就沒參加。午後時分，元默和吳直一起回來，前者搖頭嘆息，後者怒罵：「沒一個好東西。」
常時仁倒是非常鎮定，甚至還笑了笑道：「沒什麼大不了的，頂多是讓我軍打前陣，沒打贏接機處置，打贏了軍功是老爺們的。還在登州的時候，總兵大人就說過這個事情了。」
元默露出驚訝，點點頭道：「對不住了，本憲奉命北上，彙集豫西各部，堵住流賊東去之路。你部歸在盧建斗麾下，本憲竭力爭辯未果。」
吳直冷笑道：「出任前鋒倒也無妨，就怕有人想害登州營，讓我軍突前暴露。」
常時仁笑道：「無妨，先說怎麼分配的任務吧。軍令，總是要執行的。」
吳直道：「盧建斗巡撫鄖陽，麾下天雄軍有萬餘人，加上我部也不過兩萬餘。各路流賊蝟集鄖陽，號稱八十萬，其中以巨寇馬回回為首。這是八十萬啊，打個對摺都有四十萬。」
常時仁笑道：「聽老爺說過，盧建斗是文官中少有的漢子，跟著他打仗不虧。」
元默捏著鼻子走了，常時仁還很客氣的送了一下，吳直根本不鳥他。等常時仁回來，吳直急道：「常將軍，咱家也算是登州營自己人了，今日之議，撕破臉都沒爭下來。陳奇瑜這個姑娘養的，一門心思讓我軍往鄖陽去。那可是八十萬啊！」
常時仁知道他害怕，安撫道：「監軍大人何必著急，你帶一部人馬攜帶糧草殿後，五百騎兵歸你調遣。我軍就算打不過，跑是一點問題都沒有的。」話這麼說，這個時候的常時仁內心湧起的是一股強烈的鬥志。
吳直點點頭，也沒多說。一旦涉及軍事安排，他總是很規矩。這一次常時仁的安排又對他的心思，自然沒再說話。
天雄軍大營也在城外，盧象升歸營之後，幕僚楊廷麟與之會商。提起登州營，盧象升不免笑道：「真是天助我也，此番南下鄖陽，還擔心兵力太少。」
楊廷麟道：「登州營善戰不假，怕是不肯聽命於中丞。」
盧象升抬手撫須，淡然而笑：「都說登州營彪悍跋扈，盧某卻不這麼想。不信現在就派人去請常時仁過來，商議軍務，一見便知。」
常時仁接到軍令，片刻都沒有耽誤，立刻帶著幾個守備策馬出營。一行人遠遠的便翻身下馬，大步流星往裡走。至營門口，遇見一將攔下：「川軍總兵鄧玘在此，久聞登州營不同尋常，今日一見，也沒覺得多了不得。」
常時仁以下面露怒色，殺氣畢露。當先的常時仁冷笑道：「嘴巴利索沒用，上了戰場見真章吧。」鄧玘冷笑讓路，一干人等大步流星，龍行虎步往內里大營而去。
盧象升沒在中軍帳內等著，而是站立門口。常時仁等人來到，三步之外常時仁道：「立正，敬禮！」陳燮搞的這套軍禮很另類，知道在大明顯得很特殊。盧象升不以為忤，笑道：「來的很快，進來說話吧。」
眾將齊聚，盧象升端坐正中道：「入川流寇返楚，我部奉命南下擊賊，何人敢為先鋒？」
常時仁當仁不讓，上前一步道：「卑職願率本部人馬為先鋒。」
盧象升不著急答應，反而問道：「你部有多少兵馬，裝備如何？」
常時仁道：「本部人馬共計八千八百餘，人人披甲。」這話說出來，當場一片嘶嘶的涼氣聲。明軍最大的特點，就是只有家丁才披甲，一般的士兵甚至連鴛鴦戰襖都穿不上。人人披甲是個什麼概念？兩個字「土豪！」
天雄軍有萬餘人，裝備在明軍中只能算中等，至少人人能有一件鴛鴦戰襖。跟登州一比，就是一群乞丐軍。盧象升聽罷激動的站起道：「好，好，好！你帶我去看看。」
說心裡話，他還是不太相信，哪有明軍人人著甲的。
常時仁也不退讓，抬手作勢道：「中丞大人請。」
盧象升帶著一干幕僚，還有一干武將，一起出了營門，來到三里之外的登州營駐地。站在營門外，就能看出這股軍隊的不凡來了。營內無人喧嘩，一切井井有條，晌午到的，這回營寨的樣子都起來了。這個效率也真是夠高的。
常時仁在前，請盧象升等人進了軍營，站在營地中間的空地上，抬手朝身後做了個手勢，四個司號兵並列一排，整齊的舉起軍號，吹響了集結號。如果陳燮看到這一幕，一定會為了自己的惡趣味而淚流滿面，真心不容易啊，多少年才培養出一批號手。
突然響起的號聲，驚動了盧象升等人，接著一陣尖銳的哨音響起。偌大的營地內，這會就聽到哨音起伏，不斷有口令聲傳來。「一二一，立正，報數……」
盧象升爬上一輛馬車上，抬眼看著巨大的軍營內到處都在列隊的登州營。
第一支趕到的部隊是火槍營，兩千人的隊伍，頭戴鍋一樣的鋼盔，身穿墨綠色的棉襖，外面套一件內襯絲綢的半身鎖子甲。這是純登州產的裝備武裝起來的步槍兵，優點是便宜，裝備能實現量產，不會受到外來因素的影響。
第二支趕到是一千白蠟桿兵，人人身著全身的鎖子甲，頭上戴的也是鋼盔。
第三隻趕到的是擲彈兵，半身鎖子甲，身前掛一個背篼，身後背一個長盒子。
常時仁面帶微笑，站在盧象升身邊介紹：「這是步槍營，裝備半身鎖子甲，步槍一支，彈藥三十發，工兵鏟一把，水壺一支，飯盒一個。這是長槍兵，裝備全身鎖子甲，一丈長槍一支，……這是擲彈兵，……，這是刀盾兵，……，這是輜重兵……，這是工兵，……，這是醫護兵……，這是騎兵……」
最後一支來到的隊伍，立刻亮瞎了所有人的眼睛，挽馬拖拽的3磅炮和6磅炮，數量之多驚呆了每一個人。整個登州營，只有炮兵是沒著甲的。按說這是很正常的事情，但就是有人要雞蛋裡挑骨頭。
「常將軍不是說了，人人著甲么？」掌牧楊陸凱早就看這些綠皮不順眼了，身為文人，看武將不順眼是正常的。這個跟人品無關，就是單純的看不上跋扈的武將。
稍後趕來的吳直聽到這句話，忍不住出言譏諷：「人啊，不怕不識貨，就怕有眼不識金鑲玉。見識短就該藏拙，沒地咋呼讓人取笑為土鱉。」
楊陸凱怒視吳直道：「你……，難道我說錯了？」
吳直哼哼兩聲，抬手道：「來人，取一件炮兵衣來讓他見識見識。」
很快有士兵取來一件看上去沒什麼異常的軍裝，雙手奉上，吳直雙手拎著，里里外外的給大家看清楚了，這才冷笑道：「都看清楚了，這衣裳沒問題吧？」說著還一路走過去，讓每個人摸一下，捏一下。這貨得意洋洋的走了一個來回，往馬車上一擺道：「拿刀隨便砍，誰都可以去試試看，能砍成啥樣。」
鄧玘一直在等這個機會呢，立刻抽出腰刀來，上前揮刀使勁的一砍，收刀的時候，嘴巴張大著合不上了。吳直更氣人的舉動來了，抽出隨從的雁翎刀丟給他：「用這個，你那也能叫刀？劈柴都不趁手，還指望能上陣殺敵？」
都是識貨的人，一看這把寒光閃閃的雁翎刀，大家都不吭氣了。就算是盧象升，也都露出驚訝之色。這刀的質量絕對算寶刀了，怎麼一個隨從就帶這麼好的刀？
也就是陳燮不在，要不肯定會得意洋洋的來一句：「小意思了，45號鋼打造，一般而已。上不得檯面。」這種鋼材的特點是便宜，廣泛用於車軸的製造。陳燮這個土鱉是個外行，摳門的土豪，不捨得用T7、T8這類好鋼材。在明朝，絕對碾壓就夠了。
鄧玘舉刀狠狠地剁下去，再看防刺服，結果還是沒有破，印子倒是有一道。他可是識貨的，這種衣服內襯的是絲綢，裡頭一件棉襖的話，弓箭根本傷不了人。也就是說，炮兵裝備的這種衣服，根本就不是他的認知世界能理解的東西。