碼頭上堆積如山的貨物是怎麼來的，現在已經沒有人去關心了。登州地界上關於陳神醫的傳說，現在已經沒多少人記得「醫」這個字，取而代之的是陳神仙。當然這只是不明真相群眾的自發改良後的版本。
軌道的出現，大大的提高了運輸的效率。從貨運碼頭到張家莊，再到登州，最近在修通了到萊州的路段，昌邑已經通了軌道。人們在不知不覺之後，被灌輸了一個「真理」，陳老爺一貫正確。這是個很可怕的事情，更可怕的是一種潛移默化。
陳燮在碼頭的出現，引起了碼頭搬運工的歡呼聲。一個月五個銀圓的工作，足以養活七八口的人家。現代社會沒幾個人會喜歡自己的老闆，在明朝則相反，碼頭上絕大多數人是真心崇敬陳燮這個老闆。沒有他，大家可能都餓死了。
崇禎七年的春天，大明朝這輛走在下坡路上的破車，剎車片磨損的異常嚴重，下行的速度開始傢伙。二月初五，農民軍攻陷興山，殺知縣劉定國。十五日，下瞿塘。二月二十一日，又攻下夔州府（今四川萬源、宣漢、達縣、梁平以東地區及湖北建始縣）、大寧，圍攻太平。由於土司秦良玉率軍阻斷了農民軍前進的道路，崇禎七年三月，入川之老回回等數營義軍又自陽平關（今陝西省寧強縣西北）入秦州，復返陝西。
崇禎七年正月，張獻忠自信陽西去商、洛地區。李自成與張獻忠合兵攻取澄城，直逼平涼等州縣。二月二十八日，張獻忠等十三營義軍自河南商、洛西出潼關進入漢南。三月，老回回等部也由川返陝，農民起義軍重又聯合一起成為一支強大的力量。
回到登州的陳燮，習慣性的住進英娘的別院，這裡是情報中心，離開兩個月，要想快速的掌握情況，只能是這裡。英娘如往常一樣，恭敬的迎候，屏退下人，拿出兩個月來的主要消息的報告。
「山西巡撫上報，全省半年沒下雨。常時仁率部出了開封府之後，沿途流民驟增。河南的旱情也很嚴重，饑民遍地，常時仁很擔心後續糧草的問題，懇請老爺賑濟河南百姓。」
說到這裡的時候，陳燮抬了一下手，英娘及時閉嘴，免得打擾進入思索狀態的陳燮。門口丫鬟探了個腦袋，英娘出來，低聲怒道：「還懂不懂規矩？」丫鬟驚的跪下道：「是劉大掌柜來了，在前廳候著呢。」
「不管誰來了，都在前面候著，沒有老爺的招呼，誰都不許進來打擾。」英娘語氣嚴厲，就像護食的惡犬。每一次陳燮只要長期離開，回來之後肯定是在這裡呆著。這也導致了其他部門的負責人在這個時間段在這裡的匯聚。這個現象在英娘的心裡，是一種地位的象徵。誰來破壞這個現象，英娘都不會手軟。
「劉慶來了么？讓他進來吧。」陳燮的聲音在裡頭傳來，英娘恭敬的應道：「是。」
不自不覺的，無形的等級出來了。這個時代很自然的就會形成這種局面，陳燮沒有可以求糾正的意思。很多時候這種等級的存在，讓人心安。
「東家！」劉慶進來先拱手問候，陳燮招呼他落座道：「常時仁的報告你看了沒有？」
「看了，河南那邊現在很亂，聯合商號的代理商們，都提出了各自的困難。眼下就開封和洛陽的局面還算穩定，其他地區出了城池，就無秩序可言了。連年乾旱，百姓無食，亂局不可避免了。登州這邊，要不是東家這些年推廣深井，怕也是要亂的。」劉慶很客觀的彙報，陳燮聽了中指在桌子上一下一下的敲，節奏時快時慢。
「王啟年在登州么？」陳燮問，劉慶道：「前天回來的，棱堡修建很順利，最多還有兩個月就能完工。他這趟回來，就是算著時間，等著東家回來。」
陳燮驚訝的看了一眼劉慶道：「他有啥想法？」劉慶笑道：「王啟年的意思，家奴在金縣沒有駐軍，並且把百姓全部擄走了。既然建奴不要，他的意思佔了再說，不為別的，就為周邊的百萬畝耕地，也值得去做。」
「他是不敢擅自做主，讓你來做說客。這傢伙，真是想揍他一頓。」陳燮罵了一句，對門外喊了一嗓子：「英娘，給王啟年帶話，要不立刻滾回旅順，要不給我滾去教導隊當教官。」
劉慶心裡一驚，按說王啟年這個想法沒錯，怎麼陳燮會如此動怒？這不符合陳燮的習慣。可是陳燮不解釋，他也不敢問。陳燮在旅順滅了後金主力後，無形中地位提升的很高。不用他自己刻意去做，大家都這麼自覺的去維護這個地位。理由很簡單，後金一直是明軍無法面對的強敵，在此之前就算是劉慶，也沒什麼太強的信心。但是陳燮做到了大家不敢想像的事情，這個地位想不變化都不可能。地位變化了，劉慶就越發的小心。別看現在登州有巡撫有監軍有兵巡道，誰把這些人放在眼裡？
「自作聰明的傢伙，這個世界上好像就他一個聰明人。」陳燮自言自語，顯得有點焦慮。這個時候的陳燮陷入了一個糾結狀態，要不要救河南的流民。這個問題一直困擾他。劉慶見狀，識趣的站起道：「沒別的吩咐，我先回去了。」
陳燮點點頭道：「你去吧，糧道安全的事情我會有安排。」英娘進來，聽到陳燮語氣不對，小心的打開帘子，讓劉慶出去。
雖然已經是春天，還是很冷。屋子裡燒了地龍，出門時一陣寒風拂面，劉慶還是微微的顫抖一下。剛才的短暫會見，看上去陳燮跟過去沒啥區別，實際上他能感受到陳燮語氣中的變化。屬於上位者的那種意志不容動搖的變化。劉慶也認為王啟年的想法不錯，發展眼下是發展遼東的好時機，但是陳燮不支持這個想法，想來是有更深的含義。劉慶沒有絲毫換衣陳燮的正確性，這一點這些年都已經深入骨髓成為本能了。
陳燮繼續看報告，重點還是集中在水師和船廠上。英娘坐在一邊，用疑惑的眼神悄悄的打量陳燮。不想陳老爺頭也不抬便道：「有什麼不解的，你說。能告訴你的，我不會不說。不能告訴你的，也不往心裡去。」
英娘聽到這句心了一天，她不年輕了，指望相貌上保持寵信是不可能的。肚子又不爭氣，總是會擔心一些事情的來臨。現在陳燮的話，說明她還是最受信任的那一個。
「奴家心裡猜的，老爺這是憂讒畏譏。這些年跟著老爺，沒少看邸報，知道大明到處都在出事，還都不小。官兵打仗不行，禍害百姓拿手。您不讓王啟年拓展東江鎮，是不想成為天下官兵的仇人。可是奴婢心裡想啊，您就算不拓展領地，人家該嫉妒還得嫉妒您。不但是武將嫉妒，文官也是嫉妒的。就算是皇帝，不也是猜忌老爺么？」
聽到這裡，陳燮笑了，招手讓英娘坐在腿上，抱著這個身體依舊柔軟如棉的女人，一隻手不規矩的從衣襟下鑽進去，口中卻很理性道：「你能想到這麼多，我很高興。這說明你做事動腦子。這麼說吧，我現在被猜忌，甚至被仇視，但是卻沒撕破臉。私底下的手腳，就算他們在做，對我影響也不大。田氏代齊是每個君王都不能容忍的事情。還有一點，也是最重要的一點，中原大亂，流民遍地，對老爺沒壞處。大明近兩萬萬人，老爺能救幾個？」
柔聲入耳，要害被擒，英娘面紅耳熱，哪有心思去思考，都是在被動接受。動情之際，腰如蛇扭，外頭青天白日的，忍不住伸手去握那炙熱的活。沒一會屋子裡聲音飄出來，門口等著伺候的丫鬟遭了罪，走也不是，進去也不是。站在那裡備受煎熬。十四五歲情竇初開的時候，身體敏感的時節，很難抑制的不去想。
手裡捧著一摞賬本的婉玉過來，看看丫鬟的表情跟便秘似的，在聽到裡頭的聲音，不免也紅了臉，對丫鬟道：「你去吧，這裡交給我。」丫鬟逃也似的出了門，坐在外間，沒一會婉玉也不行了，兩腿微微的互相摩擦，呼吸粗了。
離間傳出哭聲的時候，婉玉也到了臨界點，沒能忍住發出一聲呻吟。陳燮聽的清楚，這才放了英娘，任其躺在身前，袒露胸懷，渾身冒著細細的汗珠。
「拿條毛巾來！」陳燮一聲招呼，沒一會婉玉進來，面如赤血，熱騰騰的毛巾放下就跑。英娘掙紮起來，一臉滿足的接過毛巾，低聲道：「小浪蹄子，在外面聽了這些時候，還裝什麼清純，老爺，您這還沒完事，奴家去拿她來，老爺好瀉火。」
「唔……」嘴被堵上的英娘不能發聲。
南陽，官道上的流民還在不斷的往南，絡繹不絕，根本望不到頭。到底有多少人，常時仁沒法算仔細，只是覺得這樣下去大明可真要出大問題了。