阿月嫂的黑魚粥熬的很不錯，陳燮很喜歡吃。所以早晨起來的後，便吃上了黑魚粥。這個為了生活不得不出賣體力甚至出賣身體的女人，此刻一臉的謙卑，站在邊上看見陳燮要盛第二碗的時候，臉上露出舒心的微笑。
在僱傭的契約上按了手印之後，阿月嫂和妹妹享受到了陳家僱工的正常待遇。每日管三餐，每個季度兩雙鞋子兩身衣服，從裡到外都有，肚兜自己解決。做晚上吃的是紅燒肉和白米飯，五花肉，一小勺子，能有三四塊的樣子，再來兩勺子肉汁，一勺豆角，一個新領的飯盒堆的滿滿的。這樣一頓飯，平時都是給客人吃的。遇見小氣的客人，湯都不會剩一點。
一家三口，一邊吃一邊抹眼淚，吃飽了飯今後好好給老爺做事。一大早起來，阿月嫂就熬了黑魚粥，在船上的時候老爺愛吃這個。
陳燮的話不多，吃完沖她笑了笑，沒有再說什麼。身邊的人都知道，陳燮很喜歡這一家三口，尤其是喜歡那個小姑娘，糖罐子都給了她。老爺是不是惦記著點別的無恥念頭，大家不會在意，只要在意這一家人得老爺的歡心就夠了。
後院里顧喜手裡拿著竹片，兩個小姑娘凄凄慘慘的趴在那裡，喜兒姨娘平時好脾氣，一旦到了這個時候，立刻頭上長了角，化身惡魔。「昨晚上布置的任務，每個人名字寫十遍，你們耳朵聾了么？就知道玩？少寫一遍十鞭子，一下都不能少。」
啪啪啪，竹片打在小屁股上頭，聲音叫一個脆。路過的陳燮看了一眼，絲毫沒有救援的意思，完全無視她們的慘狀，走向書房。倆孩子的教育問題交給顧喜了，怎麼教就是她的事情，陳燮只看結果。這女子在煙花地長大，小時候學識字肯定沒少挨打。
一頂轎子停在大門口，轎子停下，隨從遞上拜帖，門子立刻進去彙報。
陳燮在書房門口見到了韓山和那個丫鬟，叫什麼來著？陳燮好像都不知道。丫鬟看見陳燮就跪下，韓山猶豫了一下，也跟著跪下。陳燮看見這一幕，心裡很是意外。
「老爺，這個茉莉的事情，小的要向老爺說明。」韓山開的口，陳燮點點頭，臉上沒表情，淡淡道：「你說吧。」如果韓山今後對這個丫鬟言聽計從的，陳燮不介意反悔，給這個丫頭丟進碼頭邊的寮子里。
「老爺，昨夜小的跟茉莉談過，她是好人家的出身，父親也曾是山東糧道。先帝年間因反對閹黨壞了事，她父親被錦衣衛拿了，沒多久就病死了。家裡的一點積蓄，都花在救人上頭。母親帶著她和一個弟弟回鄉，家裡的產業早被分了個乾淨。眼看母親也病倒了，狠狠心她把自己給賣了，進了沈家做的丫鬟，供母親和弟弟生活。小人見她是忠良之後，所以……」
陳燮一擺手，打斷了韓山的話，看著茉莉那雙驚慌的眼睛道：「韓山是個厚道人，為人中直。但凡是你跟他說了一句假話，被我查了出來，我讓你生不如死。」
茉莉咬著牙，磕頭撞地，連續三次才抬頭道：「回老爺的話，但凡奴婢有一個字是假話，奴婢任憑處罰。父親被錦衣衛捉拿，因為反對給魏忠賢修生祠。老爺可以去查，父親名為張毅，一查就知道。」
陳燮這才看看韓山道：「你什麼打算？」韓山磕頭道：「求老爺開恩，還她一個自由身。小人願意拿出所有積蓄，為她贖身。」
陳燮沒立刻表態，而是看著茉莉道：「你真名叫什麼？你又有什麼打算？」
茉莉磕頭道：「奴婢本命張麗雅，只因怕辱沒了祖宗，賣身之時隱去本命。韓山是個好漢子，奴婢願意做給他作丫鬟伺候他。求老爺開恩，讓他留下奴婢。」
這個故事的節奏變化，超出了陳燮的預計。感情是韓山要救忠良之後，這女感激於韓山而不願意走。陳燮摸著下巴不說話，看看韓山，又看看茉莉。最後乾脆很不負責的表示：「好了，老爺來做這個主，韓山沒娶，你也沒嫁。你們之間做對夫妻好了，那個韓山啊，她的母親和弟弟，你得養啊。就這樣吧，老爺我忙的很。帶上你婆娘滾蛋。」
陳老爺上演了一處葫蘆官判糊塗案，然後給這兩人攆走了。這種事情，實在是不擅長啊，有沒有感情不去管他了，明朝沒感情的夫妻多了，不差這一對。
韓山和茉莉都沒想到是這個結果，有點獃獃的前後腳出去了。前面崔新快步進來，看他們一眼也覺得奇怪，沒多問就是了。
「老爺，張家那個小媳婦來了。」這貨說話真不好聽，陳燮氣的抬腳給他一下道：「胡說什麼？今後是合作夥伴了，尊重一點。」
葉纖雲依舊帶著紗帽，步履沉穩的走在石徑上，心裡一再給自己打氣，千萬不要怕他。
轉過一個拐角，看見了陳燮，這貨站在台階上，正在朝這邊看。雙手背著，一點都沒有迎接的意思。真是個狂妄無禮的傢伙！她倒是忘記了，陳燮憑啥給她禮數。兩人之間根本就不在一個層面上，對她點點頭就算給她面子了。站台階上，就是給大面子了。
「見過思華先生。」心裡怎麼想的與該怎麼去做，很多時候完全是兩個概念。
「來了，進書房談吧。我時間緊，只有一天的時間，完事我就得回登州。談不攏，那就等下一次再談。」陳燮開門見上，丟下話就很隨意的走了，似乎就像對待一個很熟悉的人。
實際上陳燮這是故意的，如果她連這麼一點為難都承受不了，這合作不談也罷。
深呼吸，定定神，葉纖雲邁動步子，慢慢的跟著陳燮進了書房。
「計畫書你一定仔細看了，那就不要廢話，先談第一項，股份的分配問題。我的態度很明確，控股是必須的，就在這個框架內談吧。」陳燮的直接，讓葉纖雲有點猝不及防。真是一句話客氣話都沒有，直接就亮刀子。
「既然如此，纖雲以為，張家獲得四成九的份子，是最低的標準。」葉纖雲心想，那就在這個框架內談好了，反正我寸步不讓。就在她以為會遭到強烈反擊的時候，得到了一句讓她不敢相信的話：「可以，但是有的條件你必須滿足。」
「什麼條件？」下意識的，葉纖雲就這麼問了，說完心裡就後悔了，這是被人牽著做的節奏啊。「總的來說有兩個條件，第一，工廠的用地和工人的招募，第二，足夠的用於種棉花的土地。」
葉纖雲立刻站了起來，怒道：「不行，我只能答應第一個，第二個要求太高。江南的土地，主要集中在一些士紳大戶的手裡，我拿什麼去給你弄地方種棉花，我沒本事說服這些大戶。總之我不能答應第二條，太為難人了。」
怒氣沖沖的葉纖雲，覺得自己的火氣怎麼一點就著的時候，遭遇陳燮一張詭譎的表情，和一句很招人恨的話：「你能不能不要這麼自作聰明？能不能不要想像力這麼豐富？我有讓你去說服蘇州府這些士紳大戶么？江南的土地是什麼情況，我心裡有數，不用你給我上課。」
葉纖雲沒想到，一開始就吃了這麼一個悶棍。這個傢伙，簡直就可惡透頂。那張帥氣的臉，恨不得給他抓花了去。我不生氣，我不生氣，我不生氣。
念了三遍，葉纖雲才語速緩緩道：「那好，你說該怎麼辦？」
陳燮淡淡道：「張家是從蘇北遷來蘇州的吧？」葉纖雲點點頭：「南通的，怎麼了？」
「我帶來的種子，可以在鹽鹼地上種植，我讓你做到的事情，就是去買下這些鹽鹼地，接下來的事情，我想你應該知道怎麼做。」陳燮這麼說了，葉纖雲腦子裡卻在開炸，白花花的鹽鹼地上能種棉花，這誰能想的到？又一次下意識的，葉纖云：「我該做啥？」
陳燮露出無語的表情，沉默了一下，就在葉纖雲羞怒的低下頭，忘記了要與陳燮戰鬥到底的決心時，陳燮道：「當然是圍海造田啊，只需要修一些簡單的堤壩和溝渠，擋住海水灌進來就行了。這年月，有糧食還怕招不到人手幹活么？蘇北是個什麼地方，你比我清楚吧？」
「這個我真不知道！」葉纖雲說了真話，陳燮露出很無奈的表情，自言自語：「老子真倒霉催的，怎麼找了這麼一個合作夥伴。算了，你只管買地，我派人工匠去修溝渠和堤壩。要不是看上了你們張家多年經營的銷售渠道和良好的信譽，打死老子都不跟你這種什麼都不懂的人合作。」
葉纖雲急了，哭腔道：「你怎麼罵人啊？誰什麼都不懂啊？」說著眼淚就下來了，陳燮一拍桌子：「閉嘴，再哭就給老子滾蛋。」葉纖雲閉嘴，驚呆的看著陳燮。
「繼續談下一條，這一條過了。」陳燮繼續，被打擊的一腦門子漿糊的葉纖雲，在接下來的談判中毫無招架之功，陳燮簡直就是摧枯拉朽一般的席捲。