女子們見到紅果和馬車回來，激動的一陣歡呼。紅果卻板著臉道：「都安靜，別以為老爺心善，你們就一定能留下。在老爺這裡，不會有人欺負你，但是也別想吃白飯，得幹活。」
帶上百餘女子，繼續往前，這個時候的北直隸戰場，就整體而言，進一步惡化。
初四，永平失陷。後金軍入城，劫掠開始。副使鄭國昌、知府張鳳奇殉國。永平的失陷，揭開了後金在正月里的四處攻略的序幕。
北京城裡的官員們，面對朱由檢的問計，束手無策！這群讓他動作天下第一，遇見事情一點辦法都沒有的文官，讓崇禎皇帝的心情失望了到了極致。
初六日，辰時二刻，一騎飛馳而至廣渠門。
皇極殿，朱由檢與群臣正在就北直隸戰事商議應對之策，眾多大臣的意見比較統一，敵情不明，不可輕舉妄動。尤其是遵化失陷後，後金騎兵數日可至京師，不可不防。屯重兵於薊州、三河、京師等地，是必須做的防備。
沒有一個人提到反擊，這讓崇禎很惱火。作為一名有大志向的皇帝，朱由檢最想看見的事情，就是有人站出來，願意領兵去趕走還在北直隸東部肆虐的後金軍。
很明顯，沒有人往這上面去想，「從長計議」這四個字出現的最多，其次就是「不可野外浪戰」。客觀的說，就大明眼下的情況，這些大臣在戰略上都是對的。但是他們不知道，崇禎皇帝從來就不是一個有遠見的君王。在對付魏忠賢的時候，朱由檢可以做到不動聲色，那是因為魏忠賢是皇帝的家奴，朱由檢很了解他的底細，所以可以做到從容布局，有步驟的拿下魏忠賢這個兵沒有實際造反念頭的閹奴。
幹掉魏忠賢，借朝臣內鬥之手削弱東林黨，這些漂亮的手段，只能證明崇禎的帝王心術是合格的。但是不等於他就是一個合格的勝任的君主。從小生長於宮牆之內的崇禎，對整個大明天下缺乏一個清晰的認識。他並不像他的祖輩朱元璋、朱棣那樣，對大明的基層有深刻的認知。而偏偏他有想做那樣的皇帝，加上性格上的缺陷，在短暫的英明正確期過去後，錯誤一個接一個。就殺大臣這一點來看，倒是學的很像。別的，那就不要提了。
明朝中期，文官的權力不斷的膨脹，一度發展到文官希望皇帝安心待在宮廷里造人就行了，什麼都不要管。這導致了君權和臣權的幾度激烈碰撞。互相不肯妥協的結果，就是出了一群奇葩皇帝，十年二十年不上朝，他真是一點都不新鮮。可以說明朝昏君不斷，有趣的是，文官集團偏偏就盼望出個聖天子之類的事情發生。問題是，真的出了聖天子，君權這個東西，能讓給文臣去隨意擺布么？這兩種權力之間，平衡才是最穩定的結構。
朱由檢毫無疑問是要牢牢抓住君權的皇帝，這一點體現在他動輒殺大臣之上。但是在崇禎朝這個爛攤子的基礎上，朱由檢的這個傾向，加劇了君臣之間的裂縫擴大。說句不好聽的，還不如讓魏忠賢繼續當他的九千歲，有他在，朝廷里的文官還是能聽話好好做事的。
現在是大臣們的動嘴時間，所以這個時候崇禎還是很安靜的看著下面的大臣口沫橫飛。有趣的是，還是這些人，在後金大軍逼近北京的時候，他們都很安靜。沒有一個大臣願意站出來，操傢伙出城去玩命。
看著這一幕的崇禎覺得很厭惡，但是又不得不日復一日的重複這個局面。
一直到曹化淳跌跌撞撞，連滾帶爬的衝進來時，崇禎才從龍椅上站起來：「曹化淳，你這個老奴，何事驚慌？」
「萬歲爺，萬歲爺，大捷！大捷！大捷啊！」曹化淳高舉手中的捷報，飛奔上前。王承恩疾步上前，接過捷報呈上。眾位大臣都安靜了，面帶希冀的看著皇帝的反應。
「……，四日午後，義民首領團練大使陳燮揮師北進，於石門鎮外五里處與後金一甲喇精騎一千五百餘相遇。……，待臣至，硝煙未散，激戰已定。陳部不待休整，急速追擊，後金軍驅百姓數千為先導，……正待繼續追擊之際，有難民者阻擋大軍於官道之上……至此，共計斬首級五百三十一，解救難民三千，繳獲無算。陳燮與臣商議，欲讓功於臣，……臣石柱指揮使秦良玉奏報。」
秦良玉是個實誠人，在正式的奏本裡頭夾了一張紙，把整個過程都寫了上來，甚至連陳燮說的那些話擔心功勞太大的話也都一一轉載。事實證明，實誠人也會說謊話，在提到傷亡和消耗的時候，秦良玉加進去了一些藝術加工。什麼浴血奮戰，陳某人奮勇當先，鼓足餘勇追擊賊寇，陳部不堪再戰，故而掉頭迴轉，休整之後以利再戰。
看完這麼一份奏報，朱由檢的心肝顫抖的厲害。不過是一夥團練，民間武裝啊這是，竟然敢於直面後金精銳，戰而勝之。這讓那些每年消耗國家大量財力物力的正規軍，情何以堪啊？朱由檢心裡微微的發酸，口中發苦。
「各位愛卿，石柱宣撫使秦良玉捷報，與薊州以北三十里處，遭遇後金一甲喇精騎，得義民陳燮相助，兩軍合力，陣斬建奴首級五百三十一。現秦良玉率部回京師，陳燮揮軍南下香河，首級隨軍來京。」崇禎還是決定，「保護」義民陳某人。
皇極殿瞬間沸騰了，捷報在眾人手裡傳閱的時候，崇禎臉上帶著笑，袖子里的手緊緊攥著拿份附加的密折。
「陛下，有秦良玉揮師京師，可保京師安定。」深受崇禎信任的周延儒，先站出來說話了。獎賞什麼的，先放一放，確保京師安定才是關鍵。這個話，深得崇禎的心思。白桿兵有一萬三千餘，先到一部分，近幾日又能到一部分。把秦良玉放在北京，確實可以保證安全。
想到不用在擔心京師被圍，朱由檢的臉上露出了真實的微笑。心裡在想，這個陳燮，要好好調查一下了，駱養性這個廢物，到現在都沒查清楚。
散朝之後，眾官員去商議獎賞之事，朱由檢回到書房時，臉色陡然變沉，對王承恩道：「王承恩，駱養性還沒查清楚么？」
「萬歲爺，駱指揮使在外等候多時了。」王承恩趕緊回答，崇禎這才緩和臉色道：「傳。」
錦衣衛指揮使駱養性，屬於明朝歷史中權勢不太大的指揮使。跟他的前輩紀綱和前任魏忠賢之流，根本沒法比。按照文官們的意思，錦衣衛最好是裁撤了事。原因嘛，呵呵呵。誰當官也不喜歡有眼睛盯著自己的後背，人皆如此吧。
「陛下，已經查明了，通州一戰，為陳燮陳思華率部激戰獲勝，非解經傳等人說奏，更沒有什麼攻城之舉。建奴還沒到城下，就遇見了北上的陳燮，兩下里在城外擺開陣勢激戰，陳燮所部以火器猛擊建奴，不過半個時辰，建奴不支而走。錦衣衛天津百戶元中上報，陳燮為南宋遺民後裔，自海外美洲而回之富商，因地方不靖，故籌備團練以安地方。建奴入寇，登州營副總兵張可大，因糧餉不濟，夜入陳府求助。陳燮慷慨解囊之餘，主動請纓，率義民北上勤王，並為登州營先鋒。今登州營後續主力五千，已抵達天津，正在星夜趕往京師。」駱養性知道的這些，都是來自元中，也是按照陳燮的意思來講的。
崇禎可不是傻子，聽到這裡便抬手，怒道：「自去歲勤王令下，至今近三個月。登州營就算是爬，也該爬到京師了。登州營乃重鎮，每年餉銀二十萬，如何會有糧餉不濟之事？查，給我查清楚。」
這下駱養性傻眼了，只能拿眼神求助王承恩。登州營的事情不能查，一查這源頭就是戶部，響應下發，肯定先要漂沒三成。到了登州，兵巡道要刮一層，到了登州營，能有五成剩下就是厚道的，一般都是四成。這事情是潛規則，不能明說的。
王承恩當然知道這些，所以在旁開口：「萬歲爺，息怒。」
崇禎揮揮手道：「駱養性，你要記住，錦衣衛是天子親軍，不是文官的奴才。下去吧。」
這話的意思很明白了，駱養性嚇的背後都被冷汗濕透了，他這個指揮使挺窩囊的。緩緩的，駱養性退了出去，剩下朱由檢和王承恩。
「王承恩，你說，這秦良玉和陳燮為何敢於野戰並能取勝。那些大臣們反而一再跟朕說，我軍疲弱，不可野外浪戰。這大明的官兵，到底是怎麼了？」這個問題，王承恩肯定回答不上，就算能回答，也不會回答。
「奴婢不知兵事，不敢妄加猜測，以亂聖斷。」王承恩這個答案，倒是很穩妥。朱由檢看看他的老臉，笑了笑：「你這個老奴，倒是會說話。去把曹化淳叫來。」