天色微明，正在施工的道路兩旁，已經來了不少破衣爛衫的百姓，密密麻麻的在晨色中等待的人頭。他們手裡的工具五花八門，這些工具的共同特點是原始，稍遠一點的空地上，一群站在獨輪車旁的人們，正在不屑的看著這些同類。
給神醫老爺幹活，從來都不會短了工錢。有一輛獨輪車，又不怕吃苦受累，一天能掙下五十文大錢，都是黃橙橙的好銅錢，不是那種一掰兩段看不出銅色的破爛錢。
「寶鈔？那玩意現在誰還用啊？用那玩意付辛苦錢，也不怕被老天收了去。這話是工地上的石匠管事石三說的，這小子走了狗屎運，被神醫老爺看上了。諾，那個大石碾子，就是他帶著人從海邊拖來的。」幾個熟悉行情的百姓，一邊吃著簡單的早點，一邊閑聊等待開工。
「神醫老爺是個活菩薩，看見那小屁孩子沒？還沒三尺高，鎚子都沒一把，跟著老娘跑工地上來要幹活，不要錢，就要一口吃的。我親眼瞧見的，神醫老爺知道孩子父親卧病在床後，讓他老娘給工地上做飯，還給他一把鎚子，錘小石子，一天給兩人10文錢，管兩頓飯。」
聊的起勁的時候，遠遠的來了一群人，為首兩個人大家都認識，文八斤文員外，石管事石三，後頭跟著的有各村的里正，還有七八個蓬萊縣的小吏和衙役，十幾個壯實的青皮混混。等著幹活的百姓，紛紛往後退一點，免得衝撞了這兩位給大家幹活機會的好人。
「文員外好，石管事好。」絡繹不絕的問候聲中，文八斤和石三都板著臉走到眾人面前。
「都給我聽好咯，石管事要200個力子（身體好的男壯勞力），一天管兩頓乾飯，20個大子。願意乾的就站那邊去，讓石管事挑選。挑不上的也不用喪氣，神醫老爺說了。都是百里之內的相親，既然來了，有一個算一個，不論男女，都有活干，只要不偷懶，都給一口吃的。醜話說在前頭，偷奸耍滑的，一旦發現，立刻開除，永不錄用。」
自覺有把子力氣的漢子，都去了邊上的空地上，石三過去挑人。那些手背上有刺青的混混，則扛著好幾塊木頭牌子，找一塊空地，牌子一豎，大聲吆喝起來。
「運土方的來這裡集合。」「砸石子跟我走。」「挖溝渠的到我這來。」
路邊的棚子里燒了熱水，文八斤和幾個里正、衙役一道進去，工地上燒水做飯的婦人送了茶壺過來，一群人就在凳子上坐下。凳子是一根一根的木樁埋在地下，上面是塊木板，釘子釘牢固了就算是有個坐的地方。中間一張桌子也是一樣，木板多鋪一層鐵皮。
一行人也不嫌棄這地方條件簡陋，個個都有點激動。
文八斤一個人做方桌的一頭，看著坐在兩側的眾人，中氣十足的開口：「今天還是老規矩，幾位立正，各位差役，維持秩序就靠你們了。我跟老爺說了，年底到了，各位的辛苦費加一成。老爺也答應了，還說今個開始，各位的晚飯加一個葷菜。」里正和衙役們喜笑顏開的，紛紛拱手道：「多謝神醫老爺，多謝文員外美言。」
文八斤擺手道：「謝謝神醫老爺是應該的，我就不必了。」眾人陪笑中，文八斤又道：「來人，把曲拐子給我帶上來。」兩名壯漢，夾著一個面目猥瑣的瘦小男子進來，往地上一丟。
男子被綁的結結實實的，嘴裡還塞個核桃，躺在地上嘴裡發出嗚嗚嗚的哀鳴。
文八斤端起茶杯，吹了吹末子，喝一口後才冷笑道：「大家都認識，我就不廢話了。曲拐子弄虛作假，多報土石數量，先後騙了神醫老爺200多兩銀子的工錢。老爺心善沒對文某說半個字的難聽話，還讓我看著辦。大家都清楚，文某不是什麼善男信女，神醫老爺還沒來登州之前，為了點小小的活計，操傢伙跟人玩命的事情沒少干。跟著神醫老爺幹了這一年多，文某才活出點人樣子，老爺給文某臉面，文某因為輕信他人，誤了老爺的事情。好了，廢話就不說了，今天就一句話，誰坑了老爺的錢糧，文某就要他的命。」
說著擺擺手，兩名壯漢麻袋一套，嗚嗚嗚的哀鳴聲中，扛著麻袋的出去了。找個獨輪車上一丟，給車夫一枚籌子，讓車夫推著往海邊去。
結果大家都知道了，曲拐子肯定被丟進大海里餵魚了。家裡的老老少少，今後在登州地面上，也沒法子抬頭做人了。都怪他做人太貪，200兩銀子啊，足夠文八斤找亡命之徒滅他全家十幾口十幾回的。過去一年多，曲拐子一直是大家羨慕的對象，給神醫老爺的工地上干一些零碎活開始，到包下一些數量的土石方活來做。眼看著全家人從吃不飽，到能穿上不帶補丁的安靜衣裳，就這還不知足，黑了良心要拿昧心錢。
現場恢複了安靜，文八斤看看身邊一個手背有刺青漢子，淡淡道：「李三，曲拐子的活，今後歸了你，可別讓我再丟一次臉。」
黑面漢子李三一拱手道：「文員外，李三有個兄弟在水營，性命都是老爺給救下。不說老爺給的工錢足，就算不給工錢，給口乾的吃飽了，兄弟都敢保證，把活乾的漂漂亮亮。」
文八斤露出笑容，嗤了一聲道：「這話在這說就行了，別人還以為神醫老爺稀罕你幾個工錢。沒見識的夯貨，登州城裡幾十家商號，每年光是押金銀子，就得給老爺幾十萬兩。就你那點銀子，貪下來不夠丟人錢。」
眾人輕笑，這話一點不假，在座的可都知道。李三撓撓頭，文八斤又道：「曲拐子在乾的時候，一車土石給他一文錢，這不快過年了，你手下兄弟也多，老爺說了，過年之前，三車土石2文錢。你可得盯緊了，哪個敢偷奸耍滑，不要我告訴你怎麼做吧？」
李三騰的站起拱手道：「文員外放心，只要發現作假的，一律打斷腿丟出去。」
文八斤這才滿意的點點頭道：「這就對了，回頭去找張鐵頭，就說是我說的，賒你50輛獨輪車，找些信的過的兄弟，多掙幾個大子，過年也能多吃幾頓餃子。」
交代完畢，文八斤看上去笑容滿面的走了，實際上心裡還是頗為忐忑。神醫老爺手下好幾個大管事，就他這裡出了醜事。想想以前過的日子，想想現在過的日子可能會沒了，別說把曲拐子沉了海，活剮了他的心思都有了。
騎上騾子，文八斤奔著張家莊就來了，前後四個壯漢擁著，看上去威風八面。距離張家莊還有2里地，文八斤就下了騾子步行。沿途見著張家莊的人，無論男女老少，都是笑臉相迎。哪裡還有之前在工地上的威風。
這一年多，張家莊的人算是活出樣子來了。就在三個月前，張家莊的一個少女在老爺府里做粗活，被娘家人抓回去，要把她賣了。就為這事情，二管家老顧帶著幾十個家丁，打上門去給人搶了回去。丟下一地的傷員，還有一句狠話：「別說張家莊人了，就算是張家莊的鬼，也不是外頭人能欺負的。張家莊的少女，願意改嫁哪個，那也得她自己做主。」
如今這方圓幾十里，誰不知道張家莊的人不好惹？
「喲，文員外，這又來有啥事？」從側門裡進了陳府，文八斤求見管家的大丫鬟雨蕁，當面就被挖苦了一句。文八斤正準備彙報處理結果呢，陳老爺從裡頭出來，啪的一巴掌排在雨蕁的屁股上，還來一句：「八斤是自己人，有這麼說話的么？還不去準備早飯？」
雨蕁紅著臉扭著身子跑了，留下陳燮笑眯眯的點上一支煙道：「你倒是來的早，晚一刻，就得去東邊地里找本老爺了。」
文八斤鼻子一酸，兩眼模糊，噗通跪下道：「八斤誤了老爺的事情，請老爺責罰。」
陳燮撲哧一聲笑道：「六尺高的漢子，跪地上也不嫌丟人，起來說話。事情都辦妥了？」
文八斤這才起來，畢恭畢敬道：「辦好了，李三接了活，曲拐子我讓人給沉了海。」
嘶……！現代人陳燮萬萬沒想到，這貨處理起來如此的簡單粗暴。為啥自己沒有想罵他的意思呢？不等陳燮說話呢，玉竹端著熱茶出來了，放桌子上接了一句：「他家裡可還有十幾口子，文員外打算怎麼處置？心慈手軟只能留下禍害。」
文八斤恭敬作答：「回姨娘的話，曲拐子有兩個兄弟還有三個侄子，都送煤窯去挖煤了。這輩子，就別想離開那，死了也就是往坑裡一丟的事。曲拐子父母覺沒臉活世上，一根繩子弔死了，小的已經讓人代為收殮。女眷和沒成年的有八個，交給福建來的人牙子，說是買到大員島上，生死就看老天爺的意思了。」
陳燮面無表情的聽著，心裡震驚。這臉輕描淡寫的樣子，你能看出來一個是一臉憨厚的匠戶出身，一個是過了年虛歲才17的丫鬟？這就是傳說中的鍘草除根么？