燕省在高晉周順利接任省長之後，譚國瑞也順勢而上，擔任了常務副省長，在省委排名第七。
經過幾年的努力，譚國瑞終於在燕省站穩了腳跟，並且有了即將扶正的跡象，他也是志滿意得，期待范睿恆退下之後，高晉周搬到省委辦公，他就可以順理成章主持省政府全面工作了。
不成想，夢想和現實之間，總會有意外出現，總有鴻溝無法逾越，譚國瑞原以為他有機會坐地扶正，不料竟然是平空殺出杜邦中坐實了燕省省長的寶座。
當頭一棒的打擊讓譚國瑞差點一蹶不振，因為他對此次扶正期望很高，而且背後也下了無數心血。
功敗垂成，就讓譚國瑞幾乎無法接受現實！
譚國瑞在燕省謀劃太久了，對燕省省長的寶座垂涎已久，在聽聞總理有可能提名葉天南擔任燕省省長的一刻，他幾乎要暴走了，明明中央有人答應他，下一步他要在燕省坐地扶正，怎麼就是葉天南了？
怎麼就不是他！
譚國瑞盛怒之下，做出了一件很衝動很冒失的事情，直接打電話到京城，向總理提出了不解和疑問。
譚國瑞雖然並非總理的嫡系，但和總理關係一向不錯，而且他事先也徵求了後台的意見，得到默許之後，才敢向總理開口。當然，語氣委婉，態度謙下，表現出了一個下屬應有的姿態。
總理對譚國瑞的不解和疑問沒有絲毫的不耐和不快，反而十分耐心地向他解釋了一番，並說經過商議，認為他擔任寧省或陝省的省長更有利於今後的成長。
總理所說的商議，難道是和他的後台共同商定的結果？譚國瑞心中的怒氣迅速消退，畢竟以總理之尊，如此耐心而細緻的解釋一次升遷，也算是紆尊降貴了，儘管實際上在他心目之中，對總理並不怎麼高看。
譚國瑞再次和後台溝通之後，也收到了同樣的指示，下次寧省和陝省的省長提名，會給他一個重大的機會——特意強調了重大，就讓他心跳加快，呼吸加重，知道苦等的機遇終於來臨了。
雖然寧省和陝省相比之下，未必有燕省好，但畢竟能邁入正部，也是幾百名在地方上苦求上進的副部級官員夢寐以求的機會，退而求其次，總好過一無所獲。
只是……才沒過多久，寧省和陝省的省長候選人提名就已經在中組部擬出了名單，他竟然再次落選！
譚國瑞幾乎要出離憤怒了，怎麼能再三的出爾反爾，怎麼受傷的總是他？
打電話過去，後台沒說什麼，只說讓他和總理談一談。
再打給總理，總理語重心長地說道：「國瑞，要講政治講大局，不管在什麼工作崗位，都是為國家做貢獻為人民謀福利，黨中央和國務院相信你是一個顧全大局的好同志，關於你的工作安排，中央會重點考慮，一定會給你一個滿意的答覆。」
總理的話親切和氣，一如他在媒體上的親民形象，讓人聽了說不出任何反駁的話，也沒來由地深信不疑。
譚國瑞又一次相信了，耐心地等候下一個時機之時，突然中央的調令從天而降，將他從燕省調往湘省，不是擔任省長，更不是擔任省委書記，而是擔任省委副書記！
譚國瑞差點沒當場暈倒，他只差一步就能接任省長了，怎麼又由務實轉為務虛，從事黨務工作了？從事黨務工作也沒什麼，關鍵是，從省委副書記直接升任省委書記的先例少之又少，以他在副部上的資歷和政績，再聯想到對他並非不遺餘力力挺的後台，他完全沒有可能一步由省委副書記邁上省委書記之路。
那麼他此去湘省擔任省委副書記，等於是生生延長了副部之路，明明省長寶座觸手可及，卻被一腳踢到了湘省擔任省委副書記，他可是堂堂的常務副省長，為什麼非要迂迴再擔任省委副書記？
簡直和發配沒有區別！
更何況還是去湘省，是連葉天南也黯然收場的湘省，上有鄭盛和付先鋒，下有夏想，調他去湘省，是要對付夏想還是被夏想對付？
真是鬱悶之極……譚國瑞無法形容他的心情，只感覺眼前一片灰暗，前景黯然無光。
經歷了幾次被懸空之後，譚國瑞再不明白一些人，他就是笨蛋了，但他還是不死心不甘心，再次拿起電話打給了總理——其實照一般人的思維，不管是被上級領導拋棄也好，愚弄也好，老實閉嘴再加低調行事是最佳的選擇，譚國瑞偏不，他要討一個說法。
前兩次，總理不是開會就是不方便接聽，第三次，電話終於打通了，總理一如既往很有耐心地勸慰了譚國瑞幾句，以湘省局勢剛定正需要有開拓精神的人才前去梳理為由，再次將任命譚國瑞為湘省省委副書記拔高到了政治高度。
譚國瑞知道，再高的政治高度，也不如他直接擔任省長來得實惠，但總理一而再再而三地耐心解釋，從未表現出厭煩的態度，讓他終於無話可說了。
只是話又說回來了，去湘省，著實不是一件好事，更不會是一次順心順利的旅程，譚國瑞清楚得很，葉天南在湘省敗走，問鼎燕省省長和寧省省長的寶座失利，全拜夏想所賜。
而他和夏想是宿敵，以前在燕省他就奈何不了夏想，現在夏想是湘省紀委書記，排名僅次於他，又比他早到湘省一年，說不定得知他要擔任省委副書記的消息之後，夏想已經擺好了龍門陣等他……
譚國瑞一籌莫展，要是在燕省，他有信心和夏想周旋，但在湘省，他一點底氣也沒有，更何況他也聽說了鄭盛和付先鋒正在加緊收攏葉天南的遺留勢力，等他上任之後，迎接他的，將是一張白紙和一地狼籍。
怎麼辦……譚國瑞經過權衡得失的思索之後，決定親自到機場為夏想接機，自己的路，要自己掌握，他要嘗試走出困境，在前往湘省上任之前，先打通夏想的環節。
但又不能表現得太過明顯了，譚國瑞就假裝東張西望，還將電話放在耳中，對著空氣說了幾句之後，眼見夏想似乎並未注意到他，就要錯過的時候，他急忙大步向前，攔住了夏想的去路。
「夏書記，真巧，幸會，幸會。」譚國瑞假裝無意中撞見夏想一樣，主動而熱情地伸出手去，還解釋說道，「正好一個朋友說是乘坐這趟航班來燕市，剛才接到他的電話，才知道他臨時有事沒有登機，不想就遇到了你，呵呵，既然我來接人沒有接到，就當接你好了。」
譚國瑞的熱情三分假裝四分虛偽五分矯情，他的謊話夏想隻眼睛一轉就知道所言不真了，因為機上坐滿了乘客，沒有一個空位，所謂臨時有事沒有登機的虛晃一槍，實在是沒有創意的台階。
其實，就算譚國瑞親口承認特意來接機，他也不會覺得有什麼榮幸和意外，在聽到譚國瑞調任湘省省委副書記之時，夏想就意識到譚國瑞被當了槍，而且還是一桿威力不太大的短槍。
譚國瑞沒有燕省坐地扶正，夏想就明白了一點，譚國瑞的副部之路，被無限拉長了。
由常務副省長轉任省委副書記的先例不是沒有，而是轉任之後，多半都在省委副書記的位置上打轉，一直熬到退下為止，很少再有上升的可能了。當然也有例外，但譚國瑞恐怕不會是例外之中的幸運者。
夏想伸手接過了譚國瑞熱情的手：「譚省長，真是幸會。」只是淡淡應付了一句，目光卻落在遠處的車隊之上，「正好有一幫朋友前來接我，我想就不必麻煩譚省長了。」
譚國瑞感受到了夏想不冷不熱的態度，心中微有懊惱，卻又沒有辦法，他和夏想本來就沒有交情，不但沒有交情，還有過不愉快的過去，夏想表現出冷淡和漠然也再正常不過。
不過既然有求於夏想，譚國瑞也只能厚著臉皮再次說道：「正好我有點事情想和夏書記談一談，不知夏書記是否有半個小時的時間？」
從機場到市區要一個小時左右，有什麼要事要談的話，時間也足夠了。夏想見譚國瑞一臉殷切，他很難再保持拒人於千里之外的冷漠，再說，他剛才不過是故意拿捏一下，對於譚國瑞前來接機的用意，他能猜到其一，但不知其二。
或許，譚國瑞也是一個契機……主意既定，夏想就勉為其難地說道：「好吧，先謝謝譚省長的厚愛了，麻煩你稍等一下，我和朋友們打個招呼。」
以彭雲楓為首的車隊其實早就看到了夏想，本想迎上前去，但卻意外發現了譚國瑞也在，彭雲楓是何許人也，立刻阻止了眾人向前打擾夏想和譚國瑞之間的交流。
等夏想主動來到近前時，眾人才紛紛圍上前來，一臉笑意，滿心歡喜，將夏想和曹殊黧圍了個水泄不通。
置身於眾人中間，夏想心中溫暖無限，真不想再回身和譚國瑞一路同行，不過彭雲楓隨後說了一件事情，立刻讓夏想暫時放棄了和眾人敘舊的念頭，轉身就回到了譚國瑞的身邊，和譚國瑞同乘了一車……