魏紅清抱著孩子——三歲的小男孩，一雙眼睛烏黑髮亮，好奇地打量著夏想——她不敢相信地看著眼前的氣宇不凡、沉穩有度的男人，真是當年在班上不顯山不露水的夏想？現在是堂堂的常務副市長，得是多大的官兒？
夏想擔任了常務副市長之後，也在電視上露過幾面，但家中窮得連電視都沒有魏紅清根本就沒有看過新聞。當然她也聽說了常務副市長名叫夏想，根本就沒有多想，以為只是重名而已，沒想到，還真是她的同班同學夏想。
魏紅清激動得說不出話來，也是，千言萬語不知該從何說起。雖然是同學，但步入社會之後，地位逐漸有了差距，人和人之間再也沒有了當年的單純的友誼，她現在處於社會最低層，而夏想是高高在上的常務副市長，地位有天壤之別，因此雖然夏想是她當年接觸最多的男生之一，卻讓她一點也生不起親切之意。
夏想來到魏紅清面前，微微有些激動：「紅清，你……生活上有什麼困難，怎麼也不來找我？別覺得我是市長就和同學們疏遠了，我還是當年那個有點靦腆有點內向的夏想。」
「夏想……」魏紅清一下回到了大學時光，「夏想！」她只說了一句，就嚎啕大哭起來，哭聲中，有悲苦和無奈，有生活的艱辛和不易，還有對不平的控訴。
夏想輕輕拍了拍魏紅清的後背，當年他也曾對她有過好感，因為她比楊貝更活潑，就如校園之中的一隻百靈鳥，喜歡唱歌，經常是一路走一路唱。只是曾經的歡樂抵擋不住歲月的風霜，魏紅清哪裡還有半點當年天真爛漫的模樣？
等魏紅清哭夠了，夏想才扶她坐下，沒有一點市長的架子，親自倒水給她喝，還拿出糖果逗魏紅清的兒子魏良。不多時，氣氛就緩和了許多，魏紅清也平靜下來，斷斷續續地向夏想說出了她的遭遇。
大學畢業後，魏紅清分配到郎市建委工作，負責檔案管理，工作還算清閑，沒有什麼權力，也沒有太大的前途。她沒有什麼背景，分配到建委工作也是託了李財源的關係。
一晃三年過去了，魏紅清還是獨身一人，沒有結婚，一直沒有找到合適的對象。後來一個偶然的機會，她認識了一名日本人——在郎市的日本人不少，有些來自京津，有些是中日合資佔住漆的日方管理人員——日本人對她很好，她陷入了愛河之中，以為終於找到了可以依賴一生的男人，不料在一個夜晚，突生變故。
魏紅清雖然思想有些新潮，但骨子裡還是傳統觀念，和日本人談戀愛時，一直沒有答應對方的性要求，做到了守身如玉。誰知一天晚上當她趕到和日本人約好的見面地點時，卻意外接到對方電話說是臨時有事來不了了，她就一人返回，不料在返回的途中，被人拖進了一處廢棄的廠房，然後就被……
被強姦後，她本來想報警，但珍惜名譽如生命的她不想被人指著脊梁骨議論紛紛，就忍了下來，打碎牙齒向肚裡咽的苦果不好受，本來她還猶豫著要不要告訴日本人，卻被告知，日本人被緊急召回了國內，不知何時才來郎市。
更讓她沒有想到的是，她竟然懷孕了。本來也想打掉胎兒，但一時迷糊，她卻非要生下孩子。結果可想而知，因為未婚先孕在單位影響不好，她被開除了公職。而觀念傳統的父母也不能理解她的選擇，將她趕出了家門，結果，魏紅清一個人拉扯孩子，又沒有正式工作，度日如年，無比艱難。
……
夏想隱隱聽出了一些什麼，看了李財源一眼，李財源微微點頭，就更坐實了夏想的猜測，他就直接問出了口：「紅清，你說實話，你不報警，又想生下孩子，是不是知道強姦你的人就是那個日本人？」
魏紅清一下愣住，雙眼一下湧出了淚水，看了看夏想，又看了看李財源，終於還是點了點頭：「他身的氣息，我永遠不能忘記。」
向來是痴情女子負心漢，果然不假，又說可憐之人必有可恨之處，也是不虛，夏想無法勸慰魏紅清什麼，還以為她遭遇了多大的不幸，卻原以都是她自己的選擇，讓他無言以對。
夏想本以為還可以為魏紅清申冤，不想卻是她自願承受，就讓他一腔熱誠落不到實處，只好沒有再提。感情上的事情最勉強不來，何況對方又是一個日本人，已經不在中國了，能奈何他何？
夏想就多問了一句：「他回國之後，就一直沒有音訊了？」
魏紅清欲言又上，過了好一會兒，才又小聲說道：「他現在就在郎市！」
夏想一愣：「他叫什麼名字？你怎麼不去找他？」
「叫佐藤直一……他現在是佔住漆的日方總裁，我無憑無據怎麼好意思去找他？也許他早就忘了我，苦果我一個人吞下就行了，何必再連累別人。」
女人呀女人，夏想暗暗搖頭，要是一個中國人強姦了魏紅清而不負責任，他可以直接找到他，告訴他，要麼娶魏紅清，要麼伏法。但對方是一個日本人，而且還是郎市最大的合資企業的日方總裁，事情就棘手了。因為佔住漆是郎市引進了最大一筆外資，也是目前效益最好的合資企業，是利稅大戶，再加上國人固有的對國際友人的忍讓傳統，想要替魏紅清討回公道，難度極大。
夏想嘆了一口氣：「你生活上有什麼困難需要我幫助的？我盡量為你解決，如果你想討回公道，說實話，難度不小，只能慢慢尋找合適的機會。」說來上任一個多月了，夏想還沒有見過佔住漆的日方總裁，對方也沒有拜會他，可見自己這個常務副市長在對方眼中，也沒有太大的分量。
不過夏想清楚的是，後世曾經因為漆的輻射問題，佔住漆被推到了風口浪尖之上，期間有一則傳聞甚廣的新聞，就是關於塗料中揮發性有機化合物VOC的含量值的爭論。
為了環保和最大限度的減少塗料對人體的傷害，本來業內最新制定的塗料國家標準準備是100gVOC。但在制定的最後關頭，業內老大「佔住」發話了，認為標準太高，生產不出來！由於種種不為人所知的原因，我們的國家標準屈從於佔住公司的壓力，將國標定為了200gVOC，也由此引發了一場標準之爭。實際上，歐美塗料廠家的VOC早就控制在50g以下，適用兒童使用的塗料，更是幾乎為0！
由此引發了一場規模不小的討論，當然，由於消費者對各種數值都如聽天書，並沒有深入研究，最後還是一個不了了之的結局，但佔住漆的問題也由此露出了冰山一角。
正好又有了魏紅清的遭遇，夏想就決定有時間要好好會一會佐藤直一，一為正面了解一下他的為人，二來也暗中一探佔住漆是否真有狼子野心的事實，三也是伺機尋找機會，為魏紅清討回公道。
都解放快60年了，還任由日本人在中國橫行霸道，還敢強姦中國女人——而且還是他的女同學，夏想就不由慷慨憤然。
而李財源的一句話就更讓他對佐藤直一有了深一層的認識，李財源說道：「夏市長，據我所知，佐藤直一和哦呢陳關係不錯，兩人來往非常密切，哦呢陳所有工程都用佔住漆，而且我還聽說，他一直對金茉銀莉姐妹有想法，每次見到她們都眼睛發直……」
一句話說得魏紅清目光黯淡下去，低頭不語。
夏想一拍桌子：「哼，看來有必要抽出時間和佐藤先生好好見一面了。」
隨後，夏想讓湯化業負責給魏紅清安排一份工作，要求事業單位，工作清閑並且收入高。為了可憐可嘆的女同學，夏想也走走後門，特別照顧一下。而且他畢竟是常務副市長，安排一個工作還真就是一句話的事情。
他又從身上翻出了3000元交給魏紅清母子——看樣子，她們的生活實在艱難，可惜夏想身上一般帶錢不多，要不他拿出3萬元也會毫不猶豫。
魏紅清想說什麼，卻說不出口，只是感動地流淚。夏想也沒說什麼官話套話，在老同學面前，他流露出的還是真實的一面：「不說別的，就憑我們四年的同學情誼，我也有義務保護你。可惜遇到你太晚了，紅清，希望你能堅強一些，如果需要你作證的時候，你能不能勇敢面對？」
魏紅清低下頭，猶豫了一下：「我再想想。」
夏想微微有些失望，不過也沒有逼她過緊，忽然就想起了楊貝：「是不是楊貝也在郎市？」
魏紅清點了點頭：「是的，我也聽說你們分手了……」她又低下了頭，「貝貝說，不讓我告訴你她現在的狀況。她現在過得不太好，嫁了一個大她許多歲的男人，男人對她很不好，經常打她罵她，她沒辦法，苦果只能自己承受……我們都是命苦的人。」
夏想不由唏噓，楊貝和他雖然說也曾有過感情，但也是大學時代的朦朧而唯美的初戀而已，如果今生不再相見，事過了無痕。不想在壩縣相遇，還有過一番糾葛，數年後，竟然又在郎市相見，卻聽聞她已經為人妻，而且還生活很不幸，他心中也說不出來是什麼滋味。
「夏市長也是關心老同學的生活，楊貝不讓你說你就不說了，怎麼這麼死心眼？她既然生活得不幸，就讓夏市長