京城三大營是永樂皇帝朱棣建立的，乃是國家陸軍力量的精粹，除了五軍營有一部分是各地衛所和備操軍輪番進京，實行「番上制」以外，其他兩大營三千營和神機營則是常備軍。
軍隊之中，老兵是財富，不光可以傳授新兵作戰經驗，更能在關鍵時刻穩住陣腳。而且老兵雖然性子痞了一些賴了一些，某些老兵還有些怕死，但總歸大多數還算忠誠，對部隊也有感情。
軍隊之中多有這種老兵新兵的傳承，而新兵伺候老兵，給老兵洗衣服洗裹腳布這是亘古不變的事情，俗稱為規矩。而作為國之精銳的三大營，卻曾經有過斷茬。正統年間，大太監王振蠱惑皇上朱祁鎮御駕親征，與土木堡三大營幾近全部折損，共有二十餘萬人死亡，記載數據書之百萬之眾，想來加上隨軍民夫和後勤部隊，人數也相差無幾啊。
正統末景泰初，京城保衛戰，于謙帶領留守京城的三大營預備軍打贏了對瓦剌的戰役，趕走一代霸主瓦剌的也先之後，于謙做出了一個決定，解散三大營，把剩餘不對混合編排，以團練為單位，此乃團練制。
到了朱祁鎮奪門之變，把弟弟朱祁鈺趕下皇位，自己奪回大寶之後，團練制也走向了滅亡，三大營重新恢複。經過幾次編排，不管是在戰鬥力上，還是軍旅風氣上，三大營都不復當初。
不過即便如此，他們依然很強，還是國之重器，是保衛京師保衛皇上的主力部隊。比起各地的衛所來說，差的不是一兩個檔次，即便是面對裝備精良的陸炳私軍，以及有陸炳資助的山東響馬蔡龍羽部也不相上下。
三大營除了留了適當的人守衛京城以外，主力部隊被陸炳安排著向古田進發，以平息古田暴亂。
至於葉爾羌汗國方面。陸炳則暗自犯愁無兵可用，無奈之下只好讓自己山東的兵馬出征。對此夢雪晴持反對意見，認為這般一來不光暴露了實力，更可能因此消損好不容易積攢起來的軍事力量，即便是最後打贏了，也不過是鶴蚌相爭漁翁得利，亦或是兵不成兵難成大器了。總之即便全須全尾的回來。這些兵也不會留在陸炳手中，還是會被朱厚熜以這樣活著那樣的名義收編。現在朝廷沒辦法只能讓蔡龍羽管著，蔡龍羽受夏大德的制衡陸炳的操控，可到戰爭結束的時候只怕這支不姓蔡也不姓夏更不姓陸，還得姓了國姓朱。
陸炳只說了一句話：「國家興亡匹夫有責，於國之大任前。私利若鴻毛爾。」
蔡龍羽和李祥的情況不同，蔡龍羽是響馬，是真正的土匪，相比之下李祥只能算得上流寇。同樣蔡龍羽及其手下的性子更野更難管教，現如今葉爾羌汗國不過是陳兵於邊界，蔡龍羽和夏大德去了，難免會挑起真正的戰爭。兩邊的氣氛夠緊張的了。宛如裝滿火藥的木桶，容不得一絲火星。現在挑起紛爭，讓坐山觀虎鬥的葉爾羌汗國提早加入戰局，這不是熱血，而是不識大體的弱智行為而已。
葉爾羌汗國只要現在不添亂，什麼都好說，所以除了蔡龍羽和夏大德這倆火爆脾氣，陸炳還讓性子沉穩的戚景通前去相助。有了戚景通坐鎮，陸炳才能放心許多。這也就是為什麼海戰不能用戚景通的原因。
密十三的行事從一開始就是卑鄙的無下限的，為了防止密十三再度偷襲，以陸炳的家人為人質，夢雪晴回到了山東主持大局，並請來山東府諸多關係不錯的好漢來看家護院，加之陸炳在山東留了一支百鍊精兵。想來應該夠用。百鍊精兵身經百戰，從正德十六年就跟著陸炳，至今已經快有十個年頭了，從北京殺到常州府。從常州府殺到海上，李祥蔡龍羽都是這群百鍊精兵的手下敗將。除此之外，陸炳還給登州府的一家人準備了另外的高手，只是高手還需晚些才能粉墨登場。
隨著山東基業穩健發展，以及陸炳在官場上的如日中天，還有蔡龍羽所帥眾部編製下來，百鍊精兵名義上歸為了蔡龍羽，但實際控制權還在陸炳手中，好處就是人數可以擴增並不用顧慮了，私鹽瞬間變成了官鹽。
如今的百鍊精兵的人數已經達到了三千人之眾，其中起到中流砥柱的骨幹力量還是那些老兵。人數的眾多並沒有讓陸炳降低對這群精兵的要求，身體健壯反應靈活性格憨直服從命令。單說身材高大這一點，若在南方，或許還要挑選一陣，但在儒鄉，盛產大漢的山東，這都不叫事兒。裝備上，百鍊精兵不斷替換，保持著全國最先進的水平，不管是鎧甲還是兵器都是最好的，當然待遇也是最好的。
所以很多人都想托關係進入精兵當中，就算做個待遇稍差一些的後勤也好，但百鍊精兵是陸炳主抓的，故此一切關係都沒用，陸炳只要最好的。百鍊精兵的家屬們享受一系列不同於普通百姓的待遇，免稅不說，年節的還有福利，誰家要是出了一個百鍊精兵，那可是無上的榮耀，條件比官府的捕頭都高，做買賣也不如在百鍊精兵中當個普通的大頭兵。在登州府，陸炳徹底推翻了好鐵不煉釘，好男不當兵的俗語。
這些百鍊精兵的戰鬥力可不是京城作戰的那些探子比得上的，術業有專攻，探子的專業是負責刺探情報，百鍊精兵的專業可是打仗殺人。陸炳給夢雪晴留了一千人，加上前來相助，重金請來的武林中人，別說密十三的白羽和東方傲來犯，就是平定整個山東所有的衛所都夠用了。
這些人負責保衛陸炳的家小，而段清風則奔赴京城，跟著陸松寸步不離，暗探分布陸家宅院，不容寸毫有失，劍拔弩張輪番防護。
安頓好家小後，「陸炳」帶著大部百鍊精兵，浩浩蕩蕩的朝著古田而去。
……
大漠孤煙直，長河落日圓。征蓬出漢塞，歸雁入胡天。
大漠的風光格外迷人，一輪紅日正如詩中所言的那般緩緩落下，把地平線上的萬物染成了一片血紅色。炎熱的溫度漸漸退去，地表上不斷升騰一股股即將窮盡的熱流，對於西北大漠而言，夜晚是涼爽的。甚至是寒冷的。
一支馬隊緩緩的在大漠中行走，說是馬隊，實則是駱駝和馬匹共同組成的商隊。自從絲綢開通之後，即便有戰事，如果朝廷不下令禁止的話，依然抵擋不住雙方的通商貿易。所行的馬隊商人拼的是命。賺回的是金銀財寶，美酒佳肴，暖炕美嬌娘。
把漢人有的絲綢瓷器以及重要的茶等物運送過去，換取馬匹金銀牛羊兵器等，可以說一輩子的談資，見多識廣五彩繽紛的人生，美女美酒美食。這都是令人嚮往的，人們為這些而奔波，為此行在路上。
許多人一生之中只跑過一次馬幫貿易，有的人卻終生在路上，倒不缺錢就是已經習慣如此了。而只跑過一次的也分為兩種情況，很多人是知足者常樂，只為了解一時的燃眉之急，賺些錢就收手了。有些則是成為茫茫大漠之中的一具枯骨。永遠的留在了這裡。
在這條商道上，危險是無處不在的，沙狼野獸，古怪奇異的事物，不知什麼時候就會變成一座座鬼城吞噬了來往的旅人。但這都在少數，那些頻發奇怪事情的地方早被來往的商人口口相傳，從而在行路的時候早早的就避開了。而大批的馬隊即便沒有弓箭馬刀和火槍，也有防身的棍棒。那些沙狼也不敢侵犯，結伴而行是馬隊的傳統，很多小的馬幫總愛在固定的地方休整。等待足夠多的人一起上路。
互相幫助，抱團取暖造就了西北獨特的商業氛圍，大家約定俗成的會救助路上遇難的人們，也會在危險面前團結一致，因為對別人伸出援手的同時，也是保護了自己，不定啥時候自己就會變成救助的那個人。
當然西北大漠之中最危險的不是沙狼也不是怪事兒，而是有三樣。
一，馬匪，這個不用說，馬匪成群結隊，少則數十人多則上百人甚至上千，他們有的單幹，有的則是歸順於一個大馬匪。每個馬匪幫派都有自己規定的範圍，一般的商隊馬幫都無法抵擋馬匪的攻擊，即便是朝廷的軍隊，遇到大的馬匪也得退讓三分。
說錯話，辦錯事，甚至一個動作錯了，都會喪命於馬匪的刀下箭下或是火銃下，馬匪因為在商道上，所以他們的兵器都很先進，中西融合，從半月刀到連弩甚至火銃一個都不缺，漢人有句話說技多不壓身，而對於馬匪而言，兵器多了也是有備無患。當然，馬匪劫道為的是生財也為了生存，若是來往的馬隊每次都劫，或者劫的太狠了那就斷了商隊的生路，久而久之，這條道上就沒人了，所以他們半劫半養頗懂細水長流的道理。
若是真有愣頭青橫空出世見人就劫的狀況發生，商隊要麼繞道而行，要麼壓根就不幹了。商隊繞道而行再交一份保護費就成了，但旁的馬匪卻不得入內，沒有買賣就得被迫踏入別人的地盤劫路，每個人的地盤馬匪都是用血和肉拼出來的地盤，想要踩到別人的地界上，只怕不是那麼容易。所以大多馬匪只有約定俗成的收取過路費，讓劫道變成一種營生，可持續發展。若遇到過江猛龍橫空出世壞了規矩，其他馬匪還會和商隊聯合滅了他們。
大漠地廣，並不設卡，也不是每次都要交錢，只要碰上馬匪，那麼就要繳納一定的錢財就能安全過去，一般繳納錢財的數量是根據所