楊廷和與陸炳在一間茶樓里相聚，兩人皆穿常服，除了楊廷和帶了一名小廝外，別無他人。楊廷和飲了一口茶說道：「陸炳，你身體恢複如初，可喜可賀，也算了了楊某的一番心事。」
「多謝楊大人掛懷，」陸炳拱手道：「楊大人，今日您找小可前來，可是為了興獻王的謚號的問題？」
楊廷和笑著點指了一下陸炳說道：「你小子，明知故問，若不是你從中操作，我楊廷和怎能滿盤皆輸。真是一步錯，步步錯，不知不覺之中就被你扭轉乾坤了，玩了一輩子鷹到頭來讓小家巧啄了眼。厲害厲害，真是後生可畏啊。」
「楊大人過獎了，其實這不光是我一個人的功勞。」陸炳說道。
楊廷和搖搖頭道：「我看就是你一個人的功勞，陸松，王佐，陳寅等人雖為你叔父輩，更是你錦衣衛之中的上司，不過他們不足為懼，或者說錦衣衛就不足為懼，只不過是一枚聖上所用的棋子罷了。與你相比你的這些父輩不是不聰明，而是少了一份聖眷，這等事情他們摻和進來不夠資格，皇帝也不會聽他們的。至於袁宗皋，雖然年紀夠了，經驗也豐富，但是做事太過保守，做事沒有年輕人那般衝動和囂張，也就少了一份簡單直接。比如勸皇帝任姓，登基那天要回安陸的這條計策，我想一定不是袁宗皋想出來的，罪魁禍首應當你，陸炳。我說的對不對啊？」
「呵呵，在楊大人面前不敢口出狂言亂打妄語，正是陸某的計策。」陸炳坦然承認道，此時狡辯是沒用的，讓人腹議一番不如坦然面對。
楊廷和拍手稱讚：「好，好個坦蕩的漢子，不過此計可真夠無賴的。好了，再說說你破格提拔的張璁吧，你切勿狡辯，毀了剛才我對你的讚揚。你那天指點門道讓張永等人替他從左順門投遞上疏的事情，這個我自然知曉。其實即使我不用眼線也可以想到是你，因為只有你與谷大用張永等內監交好，能保證左順門順利使用內監們恪盡職守。張璁的確是個辯才，同樣也可以看得出來，他頗有些治國的才華，因為他的思路十分清晰，面對我所說的分層次攻擊，一一擊破確實給了我不小的壓力。不過，這人雖然日後可能會得到重用，但是難成大器，起碼比我楊某人是差得遠了。倒不是我自誇，而是這人的心胸過於狹隘，錙銖必較不是成大事兒的人，或者說他根本看不到國之大計。」
「楊大人分析的在理，只不過陸炳要問了，大人準備如何結束這場關於名分的爭鬥呢？」陸炳問道。
楊廷和想了想答曰：「我同意給興獻王加帝號，但是我有幾個條件。」
「楊大人請講。」陸炳喜上眉梢說道。
楊廷和說道：「第一皇帝要再逼一步，宣稱若我不從就退位回安陸去。」
「這是為何，這不是要激化矛盾嗎？」陸炳奇道。
楊廷和摸著自己的臉頰說道：「陸炳你是聰明人，我也不該你講那些大道理了，我楊廷和也算是在官場上混了這麼多年，臨了臨了也得留點老臉是不是，若是這麼輕易退讓了，那我面子何在？只有皇上把我逼到絕境我再答應，才算是留了一絲薄面。」
陸炳點點頭，道：「我替皇上答應下來了。」楊廷和滿意的笑了笑道：「第二點，那就是不可直接稱呼興獻王為皇考，而是興獻帝，這也算加了帝號。稱興獻王妃蔣氏為興王后，這是加了後稱，但仍要稱弘治皇帝為弘治皇考。這個你可否答應？」
「這個嘛」陸炳眉頭微皺道：「我還需要跟皇帝商議一下，此時干係甚大，我怕皇帝不依，但我會儘力勸說的，應該問題不大。楊大人，您還有別的條件嗎？」
「有，待這兩條都做完了，我將請辭，希望皇上能夠准我告老還鄉。」楊廷和說道，陸炳大為吃驚道：「怎麼，楊大人，您這是所為何事，說不幹就不幹了，皇上剛剛登基，江山社稷不穩之時，您若是離開那天下豈不是一鍋粥，有啥條件您儘管提，切勿拿這個再來要挾了。」
「非也非也，我不是想要挾什麼，我只是真的累了，鬥了幾十年，爭了幾十年，我也該歇歇了。」楊廷和說道，他的精神頹廢了下來，失去了身上政客的光環，儼然就是一個白髮暮年的老者。
陸炳沉默許久答道：「您的前兩條我可以現在就答覆您，十有八九是準的。但是您說要告老還鄉，那我還真不敢說什麼，大明需要您，皇上也需要您，不管你們怎麼爭鬥，但聖上心中絕對明白您對大明的功勞和重要姓，所以還望楊大人三思而後行。」
楊廷和點點頭道：「我會考慮的，只不過歲月不饒人，我這身體也有些撐不住了。對了，陸炳我問個事兒，你是如何說服太后對我掣肘的？」
陸炳笑著答曰：「不可說，說不得。」
楊廷和也笑了，隨即搖搖頭站起身來說道：「沒什麼事兒了，我就先回去了，你跟聖上彙報一下後咱們再議，我也考慮一番。」
陸炳站起身來拱手抱拳恭送，楊廷和突然一頓如同一個長輩般叮囑道：「陸炳，我在官場上混了一輩子，官場的險惡你還未曾看到，爬得越高越是危險，你的敵人是層出不窮的，同時你也享受著高處不勝寒的孤獨，身旁沒有你可以相信的人，也沒有你能說心裡話的人，那種壓抑難以言表。總之，我說這麼多，是因為我很欣賞你，也很敬佩你的為人，你這般義氣之人在官場上並不多見，故而我希望你儘早遠離官場，急流勇退落個好名聲不說，還能得個善始善終。」
楊廷和說完轉身而去，陸炳站在那裡陷入了沉思，官場的險惡自己初有感觸，眼見著就算是朱厚熜身為皇燕京有政治敵人，更何況是自己呢？稍有不慎，萬劫不復，更何況朱厚熜生姓多疑，做事也陰險毒辣，雖然對自己信任有佳不會下什麼毒手，但是萬一人都是會變得，陸炳連自己是什麼樣的人，而日後會變成怎樣都說不準，更別說他人了。
不過陸炳還不能退，他還有幾件事沒有做完，必須去做。陸炳出了茶樓快步向著城外走去，猛然聽到身後有人靠近，連忙回頭看去卻被人制住，那人冷哼一聲道：「我還以為你的身手也恢複了呢，看來是我多慮了。」
陸炳側耳聽去，那聲音有些許熟悉，卻又想不出來是什麼人，只得喘了一口氣道：「正因為我現在功力全無，所以才」話音未落四面八方湧來數十名帶著綉春刀的錦衣衛，周圍樓閣之上也有弓弩手彎弓搭箭對準陸炳這邊，陸炳緩緩地繼續說道：「所以才會準備妥當，任你多大本事都插翅難飛，大不了一拍兩散咱們都命喪於此。」
「跟我刷光棍了是吧？」那人一緊陸炳的臂膀，疼的陸炳不禁倒吸一口涼氣，隨即那人鬆開了陸炳跳了開來。陸炳揉著肩膀反身看去，原來是兩個老熟人。本以為是江湖中人前來逼問自己杜撰出來的「屠龍刀」「倚天劍」的下落，對待這種不死心的人，一命換一命是最好的條件，這些人想要號令天下怎肯就此丟了姓命。故而陸炳現在只要出行，周圍就有人秘密保護，其中有朱厚熜派來的高手數名，以及手下魏和所帶的那群錦衣衛。
陸炳看到兩人後便下令讓眾人退下，眾護衛雖然擔心卻依然聽命行事，退了下去在不遠處觀瞧著。陸炳抱拳道：「原來是沈家的人，失敬失敬，可不知道你們上來就動手是什麼意思。」
「你說什麼意思，我們家小姐去哪裡了？」此二人是沈家的高手，就是陸炳在南疆與沈紫杉談判之時跟著的那兩人，此刻中年人揚聲道。
陸炳答曰：「被倭寇擄走了。」
「那你還有臉苟活於世，大小姐與你仗義結盟，你卻棄她而去。當時你身受重傷我們沈家人有氣度，不怪你，而你現如今在幹什麼，光顧著爭權奪利根本沒在乎我大小姐的生死，你這樣的行為忘恩負義如同豬狗一般，為世人所不齒。」中年漢子侃侃而談，那年長一些的人依然不動聲色，陸炳從與之初見至今，從未見過此人開口，甚至有幾次都感覺這就是個啞巴。
陸炳揚聲打斷了中年男人的斥責，說道：「沈紫杉好像叫您鄭伯是吧，我也叫一聲鄭伯。」
鄭伯抱拳道：「不敢，陸大人叫我一聲鄭伯可比山還重，在下可受不起，受了也得折壽。」
陸炳點點頭，低語道：「好話說盡了，客套也客套了，」陸炳說著猛然提高聲音破口大罵道：「媽的給我裝什麼大瓣蒜啊，我給你他娘的好好說話，你對我冷嘲熱諷的，想動手你就不會放我，既然是想來談談的你拿話嗆我幹什麼？你吃槍葯了，我操，你瞪個什麼眼，要動手老子奉陪，你過來殺了我，我反正沒抵抗能力，必死無疑。但你也別想跑了，不把你射成刺蝟我這幫兄弟的眼睛就都成出氣的了。你既然都知道我當時是什麼情況，就知道我是無能為力，救不了你家小姐，更何況我們是合作關係，我又不是你們沈家的護衛，我只管合作事項不負責沈紫杉的安全。是你們沈家自己沒考慮周全，保護好你們家小姐的安慰，這時候卻怪到了我的頭上，你們這才是最混蛋的。」
陸炳一通連卷帶罵總算把那人的斥責壓過去了，陸炳喘了口氣道：「你能心平氣和的跟我