袁克定摔殘廢之後，袁克文趕回了京城。袁克文在上海除了懲奸除惡，還在外面玩樂，結識了江蘇南京的葉倩文，她在上海女校讀書。兩位年輕人一見傾情，互相訂了嫁娶的盟約。在袁克文臨行的時候，她贈給他一張照片留作紀念。
老袁家的規矩還是比較封建保守的，依照袁家的規矩，兒女回家，是要向父母磕頭「請安」的。袁克文正在磕頭的時候，葉倩文的照片卻從他的身上滑落下來，他自己還沒留意到。
袁世凱走了過來，撿起地上的照片，見是一位眉清目秀的少女，打扮成少女模樣，他以為兒子還在外面拈花惹草，於是連聲問道：「這是什麼，她是誰？你在上海還不知反省！你哥不讓我省心，你也這麼糊塗！」
袁世凱的家規是很嚴格的，袁克文自然不敢在老父的面前透露自己在上海的荒唐行為。他情急生智，就說是他在上海給父親物色了一個很好看的姑娘，現在帶回來這張照片，為的是徵求袁世凱的意見：「大哥腿折了，我們袁家辦一件喜事，沖沖晦氣！」
袁世凱仔細看了這張照片上的姑娘，果然生得很美麗，就連聲說：「好！好！難得你有這份孝心。」
接著，袁世凱便派了向來給他做「置辦」姨太太差役的符殿青，帶了銀錢去上海將葉倩文迎了回來。
葉倩文在上海苦等了袁克文一個月，終於等來了符殿青上門提親，她原是和袁克文有著嫁娶之約的，現在看到是袁家派人來接，很自然地便想到了袁克文身上，便說服了父母，收拾行裝，欣然北上。葉倩文的父母也以為這是一門當戶對的婚事，就揮淚同意了。
沒有想到在「洞房花燭夜」，葉倩文卻發現意想中的翩翩少年，竟變成了一個滿嘴鬍鬚的公公，她百思不得其解，躺在床上淚水漣漣。
袁世凱也沒在意，只覺得這女孩子是留戀家裡，解開了她的衣扣。那夜，瓜熟蒂落。
葉倩文能怎麼樣呢？只好認命，成了袁世凱的六姨太。
之後，袁克文和他的「六媽」葉倩文都難免要有碰面的機會，這機會不是一次兩次，而是十分頻繁。可惜，時過境遷，這對情人，一個做了對方的「六媽」，一個做了兒子。他們能怎麼樣呢？芳齡年華的兩個意中人，陰差陽錯間成了母子。曾經的海誓山盟，心心相印，現今卻只有無盡哀怨。
有一次，袁克文偕妻子劉梅真去大觀園聽戲，在戲園子包了一個包廂。可這聽戲的人多了一個不該多的人，袁克文的「六媽」——葉倩文，「六媽」葉倩文還打扮成少女模樣。天下沒有不透風的牆，袁世凱的三兒子、和袁克文同一個生母的袁克良，發現此情況，起了懷疑，向袁世凱揭發，一頓添油加醋，袁世凱勃然大怒，把袁克文招呼過來，袁世凱責令他跪倒在地，抄起棍子就打。
袁克文只好再次離家，去了天津。當時一些小報對袁世凱把持廉政局的大權早已不滿，乘機捕風捉影，添油加醋，說袁世凱睡了自己的兒媳，成了當時一樁轟動一時的醜聞。
對袁世凱最不滿的，是時任司法總長的梁啟超。按照中華帝國的法律規定，司法部是指導廉政局的，但是，廉政局是單獨辦案，一般案件的情況下，不受司法部的干預。袁世凱在廉政局到處安插自己的人手，梁啟超根本插不了手。
那天，梁啟超找到廉政局常務副局長譚嗣同，商議藉機扳倒袁世凱。廉政局的常務副局長其實是一個虛職，類似於美國的副總統，只有廉政局局長不在的時候，才代為行使廉政局局長的職責。譚嗣同一身正氣，也覺得袁世凱雖是幹吏，能力不錯，但廉政局不應該由袁世凱這樣的政治滑頭領導，於是決定配合梁啟超。
梁啟超對譚嗣同說：「今之號稱正義人，觀望持重者，比比皆是，是為最大下策。廉政局過去確實在行賄犯罪的打擊方面還是手軟，所以給一些尋租的人有機可乘，往往是案子結了，但是根還沒有挖出來。打擊受賄犯罪，對營造風清氣正的社會非常重要。我認為廉政局應該有清廉的領導者走在前面，心向公平正義的後輩走在後面，這樣才會有公平正義的社會。袁世凱的屁股不幹凈，我們不應再隱忍了。大不了，我梁某人辭官回鄉教書。」
譚嗣同點點頭，回答說：「古人有立德、立功、立言三不朽之說，把德放在首位，突出了一個人道德修養的重要性。我們可以從袁世凱的醜聞入手。大總統說過，每位廉政人員都應把公平正義作為思想之魂、行為之基、立身之本。只有守護公平正義，才不會迷路，在誘惑與阻礙面前站穩腳跟。去日不可追，未來仍可待，我願意和梁總長一起戰鬥！」
「袁世凱的醜聞，只是他的私生活。大總統一向公私分明，這傷不了袁世凱半根毫毛。」梁啟超說：「就從袁世凱的兩個兒子查起吧。袁克定和袁克文身上，都是有故事的。」
譚嗣同便開始找人暗中調查袁世凱的兒子，突破口最終放在了袁克定摔殘的那件事情上。負責善後處理此事的陳宦，接受了袁世凱的指示，將責任都推到了那位受傷的電車司機身上，說他應聘司機時隱藏了老寒腿的毛病，那天沒及時踩剎車。那位電車司機一時受到社會輿論的譴責，本來有人給他募捐手術費，後來也只好不了了之。
因為電車司機實際上是救了袁世凱的幕僚張一麐兒子的命，張一麐為人正直，於心不忍，於是背叛了袁世凱，找到譚嗣同說明了當天的情況。知道張一麐告密的陳宦氣得當場拔出毛瑟槍，就要殺了張一麐。
袁世凱阻止了陳宦，說：「不礙事。譚嗣同和梁啟超想用這件事來扳倒我，他們未免把政治和世道想得太簡單了！俺這就去總統府找大總統說明情況。」
這時，譚嗣同已經提前找到李經述，報告了情況。李經述立即指示譚嗣同徹查袁克文率殘那件事，對譚嗣同說：「公平正義的社會，就是不冤枉一個好人！你不要有壓力，去查清楚，給電車司機的家屬一個交代！我會先將袁世凱停職，讓他不要干涉案件的查辦。」