京城外，古道邊，夕陽西下。一位乾瘦、矮小，穿一身長袍、戴一小瓜皮帽的青年男子騎在一匹汗血寶馬上。這匹馬是袁世凱的哥哥袁世敦送給袁世凱的。只見這位青年抱著一位面目清秀的姑娘，他的手放在她胸前最柔軟的部位。後面，一位同樣貌美的女子摟住了他的腰身，嗤笑著道：「公子，聽說你的馬術在京城一絕，今天就帶我們姐妹倆人耍一圈吧？」
「好的，沒問題。今兒個俺就和你們玩馬震！」這位青年愉快答道，揚起手中的馬鞭，就要一騎絕塵而去。
這位享齊人之福的青年，正是袁世凱的長子袁克定。袁克定是袁世凱的長子，原配於氏所生。幼年曾隨袁世凱歷任各地，中華帝國成立後，他擔任灤州礦務有限公司督辦，平日里也不用上班就可以拿錢。因為他的原配夫人很胖，像個老大媽，還特別喜歡打麻將，和又瘦又矮的袁克定在一起很不協調。但她是原來湖南巡撫吳大澂的女兒，結親有政治目的，兩人便得過且過。袁克定後來又娶過兩房姨太太，但都不太喜歡，他經常在外面拈花惹草，袁克文過去就經常跟著他一起去煙花柳巷。
此時，袁克文還在上海，袁克定的把兄弟陳宦陪著他。陳宦這個人，文武雙全，在廉政局任職，得到了廉政局長袁世凱的特別賞識。這次袁克定回京城，袁世凱專門派他保護袁克定的安全。
袁克定抱著的兩位姐妹，是四川廉政局一位副局長的女兒，這位副局長想巴結袁世凱好扶正，於是派了自己的女兒來伺候袁克定。她們的思想也很開放，私下和袁克定的關係不錯，玩得來。
陳宦見袁克定要帶著這對姐妹花馳騁馬震，擔心這馬經不起折騰，於是勸說袁克定道：「雲台兄，天色已晚，我們還是改天再出來玩吧。」
袁克定笑道：「不礙事，俺這時候正有興緻，陳兄弟不要掃俺們的興。」
陳宦不好阻攔，只好大聲道：「那袁兄弟就在城外玩吧，可別把馬騎到城裡。」
「駕！」袁克定騎著烈馬，一陣狂奔，大風吹過他和馬背上的兩位女子，她們隨著馬的奔跑身子一上一下，像是要飛起來一樣。
馬跑了十來分鐘，袁克定已是大汗淋漓，心中卻十分得意，道：「別說是在這曠野之中，就算是到了城裡，俺也可以如入無人之境。」
坐在馬前面的妹妹也已經是滿頭香汗，笑道：「雖然我們姐們佩服袁公子，不過你這是吹牛吧？」
「吹牛？」袁克定一揮馬鞭，汗血寶馬就往京城的朝陽門飛奔而去。
當時，老城門已經開發成了旅遊景點，並無守衛。這時遊人已經不多，馬兒進了城，在人群中橫衝直撞。剛開始，袁克定憑藉自己嫻熟的騎馬技巧，果真如入無人之境。
過了五分鐘，一輛有軌電車迎面開了過來。馬兒不知道電動車為何物，這時受了驚嚇，徑直朝電車飛奔而去。眼看有軌電動車就要撞上馬了，電車的劉師傅緊急剎車，為了使得車上的乘客少一些傷亡，他拼盡最後的力氣制住了車輛，自己卻是受了重傷，他的前胸被制動的裝置穿破了，血流不止。這時，車裡的站著的乘客都沒站穩，有一些放學乘坐此電車的孩子也受了傷，見到血嚇得嗚嗚大哭。
袁克定的馬前面雙腿幾乎直立，將袁克定三人摔了下來，袁克定急忙跳下馬，他落地的姿勢幾乎是膝蓋著地，疼得他嗷嗷大叫：「摔斷腿了，摔斷腿了。」馬背上的姐妹花也受了重傷，妹妹當場身亡，姐姐也把臉摔破了。
陳宦趕到馬禍現場，臉色頓時嚇得慘白，急忙找人將袁克定等人送往附近的醫院。但是為時已晚，袁克定還是落下了終身殘疾。
袁世凱聽說袁克定摔下馬後，跑到醫院，望著躺在病床的袁克定，心裡五味雜成。他想起自己的大兒落下終身殘疾，二兒想做名士，三兒未達時務，其餘則都年幼，內心十分悲傷，對一旁的幕僚張一麐說：「去好好查一查這次克定車禍的原因，總統也知道這件事了，俺要給他一個交代。還有，四川那對姐妹花的善後，你要穩妥處理。」
張一麐是江蘇吳縣人，字仲仁，成為袁世凱的重要幕僚。他與幕主袁世凱之間的私人關係十分融洽，很多大事都參與謀劃。而張一麐，對袁世凱的知遇之恩也是沒齒不忘。他曾當著很多人的面感慨萬端：「余新進惴惴，除公牘外，買書自修以補學力不足。如此一年間，除出見外，未私謁府主，未嘗求一階，月薪六十金未嘗求加一文，人或以為呆，或以為清，不問也。」
張一麐為文既工且敏，往往他人數百言不能盡者，他以數十言了之。偶遇昏夜，袁世凱想召幕僚商量事情，別的幕僚都已經入睡了，唯獨他還在燈下用功，真可謂任勞任怨，忠心耿耿，還比較識大體。
袁世凱讓張一麐去查清這件事的真相，張一麐感覺這事非同小可，因為這時廉政局快要換屆了，司法總長梁啟超對袁世凱已經有所不滿，這時候如果這起車禍是袁克定的責任，對袁世凱的連任是很不利的。
張一麐覺得，四川那對姐妹花好處理，無非是給她們父母一大筆錢，主要還是要擺平電車司機。他到了電車劉師傅的病房前，那個電車司機已經重度昏迷了。司機的妻子帶著一個十來歲的小孩，在病床上前守候著，那位司機的妻子眼角還閃爍著淚花。
張一麐正要進門，卻意外發現了自己的妻子吳氏和兒子張鹿鳴。吳氏抱著受傷的張鹿鳴，正在哄著他吃東西。原來，張鹿鳴那天也在那輛有軌電車上，受了一些輕傷。
張一麐問妻子吳氏：「孩子不要緊吧？」
吳氏回答說：「不要緊。托司機的福啊，聽兒子說要不是司機很勇敢，拚命剎住了車子，一車子的人，就都危險了。可惜，好人沒好報啊，車上就司機一個人受了重傷。」
張一麐沒有說話，走進了電動車司機的病房。醫生也在病房裡，在催問醫藥費的事。司機的妻子哽咽著說：「家裡還有三個孩子，實在拿不出錢來了，孩子他爸就不救了。」
聽了這句話，張一麐心裡很不是滋味，拿出了口袋裡所有的錢，交給醫生墊付了那電車司機的醫藥費。